Покорительница дворца - Райан Гродин

– Может, эту задачу возьмет на себя наша почетная гостья, – усмехнулся Юг. – Насколько я понимаю, в подаче чая у тебя большой опыт.

Фэй старалась не выдать недовольства. Как ни странно, вкатив тележку в западную часть залы, горничная улыбнулась. Теперь, когда служанка подошла ближе, Фэй заметила, что униформа на ней мятая, а фартук завязан криво.

– Да, прежде в Селурдуре это была одна из моих обязанностей, – согласилась Фэй. – Я вообще много где помогала. В зельеварительном сарае, в садах, на кухне…

– Ого! – Север помахал печеньем. – Может, научишь местных поваров печь печенье без песка?

Восток косо взглянул на него:

– Ты полегче давай, – сказал он. – Песок ему не нравится…

Интересно, эта горничная тоже помогала печь печенье? Девушка по-прежнему улыбалась, но будто бы делано, словно на самом деле ей было невесело.

Фэй знала это чувство.

И еще она знала, что, когда дело касается кулинарной магии, повара в этом замке подчиняются гораздо более строгим правилам, чем Рена. Возможно, для Фэй это шанс доказать трем другим волшебникам, как улучшится жизнь, если они послушают Фэй. Особенно если волшебники любят вкусно поесть.

– Хотите попробовать лакомства из Селурдура? – Фэй вытащила из-под мантии жестяную коробку с надписью «Из муки без муки» и открыла блестящую крышку. От удара ледяной стрелы крышка помялась, зато выпечка внутри осталась целой. – Вот, с собой привезла… – Тут из коробки выскочили драпончики.

На хрустящих крыльях, извергая из пастей капли расплавленного крема, они разлетелись по зале. Кресло Севера подтаяло еще сильнее, Югу пришлось тушить несколько крохотных пожаров, а вот Восток развеселился, глядя, как его гепардиха поймала одного драпончика.

– Ой! – воскликнула горничная, схватив второго. А за ним и третьего.

– Вот, значит, как ты нам отомстила? – рассмеялся Восток, пока Юг тушил упавшие на лиану искры. – Ловко!

Фэй помогла горничной накрыть драпончиков чашками, но, чтобы удержать их внутри, сверху на чашки поставили чайник.

Наблюдая за происходящим, Север смягчился:

– Говоришь, из Селурдура привезла? – Он перевел взгляд на коробку. – Давай-ка посмотрим, что там у тебя еще есть!

Фэй передала волшебникам жестянку. Рена превзошла саму себя. Здесь уместились десятки лакомств: ее фирменные сладкие пустячки, мятная кора, от которой дышишь морозом, засахаренные цветы чертовсполоха – от них из ушей летят искры, шахматные печенья со специальной посыпкой – прежде чем оказаться во рту, они играют друг с дружкой в шахматы, шоколадные трюфели, которые на вкус точь-в-точь как ленивый воскресный полдень, сахарные облачка – ты их откусываешь, а они парят перед тобой, и, на что бы они, растаяв, ни капнули, все это тоже взлетает в воздух.

Фэй наблюдала, как печенье одно за другим исчезало во ртах волшебников. И как от сахара настроение у всех постепенно улучшалось.

– Рена – отличная повариха. Она много лет мечтала открыть пекарню, и теперь от покупателей отбоя нет! Она уже поговаривает о том, как заведет еще одну, здесь, в Ретнеке!

Прищурившись, Юг посмотрел на блестящую жестяную коробку:

– Ты, кажется, сказала, что эти лакомства из Селурдура…

– Так и есть, – ответила Фэй.

– Будь любезен, передай мне, пожалуйста, еще мятной коры, – дохнул морозом Север.

Просьбу Юг выполнил, но сперва достал себе лакричную конфету. Пока он рассматривал конфету, Фэй заметила, что та не совсем круглая – сверху торчали два треугольничка. Похожие на…

– Кошачьи уши! – рассмеялся Восток, когда на голове откусившего конфету Юга выросла пара ушей. – Занятно!

Юг выплюнул конфету, и она черным комочком приземлилась на ковер Востока. Юг щелкнул пальцами, и над его новыми ушами выросла корона из виноградных листьев. Но уши никуда не делись, и Юг, погладив себя по голове, помрачнел еще сильнее.

– Чтобы уши исчезли, этого недостаточно. Думаю, заклинание обратной силы. – Присев на корточки, волшебник Восток внимательно рассматривал жеваную конфетку. Потом он посмотрел на Фэй, словно буравил ее своими подведенными глазами. – Магия перевоплощения. Невероятно. Как тебе удалось спрятать такое сложное заклинание в конфете?

Фэй понятия не имела, как Рене это удалось. Может, ей помогла леди Бортрам? После турнира они крепко сдружились, обменивались заклинаниями и рецептами выпечки. А леди Бортрам практически призналась, что однажды превратила своего мужа в осла…

Именно этого и боялись трое волшебников.

Магии в руках обычных людей, которые пекут пирожные. Магии, живущей на кухнях и в гостиных Солума.

– Сомневаюсь, что она сама это сотворила! – заявил Юг. – От этих проклятых печений пахнет кухонной ведьмой! – Он снова уставился на коробку. – Кто такая Рена?

– Это моя… – Старая подруга. Приемная мать. Та, кто всегда готова налить Фэй чашку чая и выслушать. – Это моя повариха.

– То есть ты позволила служанке не просто заниматься незаконной магией, но и распространять плоды этого беззакония среди жителей? – Кошачьи уши Фэй уловили в голосе Юга грозовые раскаты.

Может, зря она выдала Рену?..

– Ох, да брось. – Север невозмутимо жевал мятную кору, – Юг, это всего лишь печенье.

– Причем вкусное, – добавил Восток.

– Сегодня печенье, а завтра королевство! – нахмурился волшебник Юг. – Думаешь, Сумеречная королева сразу стала поднимать из земли мертвых и подчинять себе тьму? Если не проявить бдительность, кухонные ведьмы запросто нас завоюют!

Представив, как Рена сделается злой колдуньей и заведет себе армию из тысяч драпончиков, Фэй не сдержалась и хихикнула. Ее смех эхом отскочил от стен.

– Простите… – Она вспомнила, что Запад советовал ей не извиняться, и покраснела, – Я… вы меня просто неправильно поняли. От волнения перед приездом сюда я много пекла. А эту коробку я одолжила у Рены…

Лицо у нее горело, желудок сжался в комок.

Фэй и не помнила, когда в последний раз так откровенно лгала. Это ощущение ей не нравилось, но еще больше досаждала мысль, что теперь Рена может попасть в беду.

Юг сердито смотрел на нее.

Север выбирал из бороды кусочки мяты.

Восток сложил руки и вздохнул:

– Ладно, сегодняшний день был долгим для всех. Давайте выспимся – утро вечера мудренее. Завтра вечером устроим в твою честь банкет и сразу после него начнем конклав. А пока отдохни. От такого путешествия ты наверняка устала.

Ее кандидатуру отвергли. Это ясно. Как себя вести, Фэй не знала: надо ли ей сделать реверанс, попрощаться или помахать рукой так, как это делают волшебники? В конце концов она просто молча вышла и оказалась в западной части дворца.

– Ну, все прошло шикарно! – прошептал над ее головой волшебник Запад, как только дверь в Центральную залу захлопнулась.

– Думаете? – не поверила Фэй.

– Конечно! Юг позеленел от зависти, когда узнал, что ты умеешь укрощать драконов!

– Даже