Покорительница дворца - Райан Гродин

– Как вам наверняка известно, Ретнек – старейший город королевства. До того как Сумеречная королева заключила в тюрьму всех великих духов-хранителей Солума, ландшафт здесь часто менялся: горные хребты смещались, а береговые линии приобретали новые очертания. Но затем колдунья присвоила магию духов и использовала ее для постройки обсидиановой крепости. – Принцесса показала на черную блестящую гору, с которой они спустились всего несколько минут назад. – Должна сказать, правила она довольно скверно. А потом явились четверо волшебников и положили конец ее сумеречному правлению.

– Ты же в курсе, что мы с Фэй тоже слышали от Пака эту историю? – донесся из-под маски сварщика приглушенный голос Макса.

– Я просто создаю атмосферу для того, что мы увидим. А иначе смысла нет! – Принцесса остановилась возле «Заботеки», где продавались самые популярные эликсиры волшебника Запада. – Может, здесь найдется какой-нибудь подарок?

Через стекло Фэй разглядела на полках флакончики эликсира «Вечная жизнь», который Запад расхваливал как источник молодости. Теперь, когда новость о его смерти разлетелась по королевству, эликсир шел со скидкой более девяноста процентов! Вряд ли другие волшебники для сохранения молодости захотят себе эликсир с распродажи.

– Нет, – Фэй покачала головой, – здесь нет.

Иллиан зашагала дальше, к необычно светлой, сверкающей улице:

– Ладно. О чем я говорила?

– О правлении Сумеречной королевы, – напомнил ей Макс. – В стране свирепствовали злые духи. Грозовые тучи скрыли солнце, урожай не вызревал, и люди начали голодать. И все в таком же духе.

Принцесса кивнула:

– Ага, верно. Ну, после того как Чантуин, Реуэл, Гхибли и Селурдур заточили Сумеречную королеву в подземелье под горой, каждый из них наложил защитное заклинание на одну из территорий королевства. Север, Юг, Восток и Запад. Когда ведьмины грозовые облака отступили и магия волшебников окрепла, эти территории приобрели разные особенности, чтобы удовлетворить потребности королевства. Снежные горы, густые джунгли, сельскохозяйственные угодья, пустыня – все это встречается в одном городе, Ретнеке.

Фэй наконец разглядела, что бледные участки улицы – на самом деле лед. И снег. Словно после определенной границы в городе начиналась зима. Фэй готова была поспорить, что это и есть граница между Севером и Западом, а приблизившись, Фэй почти раздумала ее пересекать. Конклав следовал очень строгим правилам о том, как полагается поддерживать Равновесие. Одно из самых важных заключалось в том, что волшебники не имеют права покидать свои территории. Именно поэтому Центральная зала – единственное место, где они вообще встречаются.

Это, похоже, совершенно не волновало Иллиан – она беззаботно шагнула на заснеженную часть улицы, и под ботинками у нее захрустел снег.

– Давай быстрей! Тут недалеко есть лавочка с мороженым – у него самые разные вкусы! Надо, чтоб ты непременно попробовала.

– А вдруг Север узнает, что я была на его территории? – спросила Фэй, оглядываясь на дворец. Эту часть блестящей черной горы покрывал снег – здесь царила вечная зима.

– И что? – Иллиан выдохнула, и изо рта у нее вырвалось облачко пара. – Ты еще не настоящая ведьма. И тебе пока разрешается покидать Запад!

– Да, но они так заботятся о соблюдении Равновесия… Им любой повод сойдет, лишь бы меня обвинить.

Принц показал на ее шляпу и очки:

– Вот поэтому мы в масках.

– Фэй, другого шанса покинуть собственную территорию тебе, скорее всего, не представится, – настаивала Иллиан. – Разве тебе не хочется посмотреть, как выглядят другие части королевства?

Ей хотелось. И одновременно не хотелось. Когда Фэй подумала о том, что для нее значит больше никогда не покидать Запад, она расстроилась. Ни снежных ангелов, ни катания на санках. И она не увидит знаменитую миграцию, когда разлетаются бабочки из коллекции волшебника Юга. Не отправится на поиски неуловимого песчаного кита в янтарных песках Востока. Столько историй останутся всего лишь историями… Она никогда не увидит всех тех чудесных мест, о которых читала. Никогда.

И увидеть сейчас лишь крохотную частичку всего этого – жестоко.

Но Иллиан права: чтобы лучше понять остальных волшебников, Фэй надо побывать на их территориях. И если это означает, что сегодня она подышит свежестью льдов и полюбуется волшебными коврами, то так тому и быть.

Она глубоко вздохнула и шагнула на территорию Севера.

Дыша паром, Макс и Иллиан поприветствовали ее радостными криками.

Воздух мгновенно похолодел, в носу у Фэй пощипывало, и мороз добирался даже до ее кошачьих ушей под шапкой. Она плотнее закуталась в мантию и про себя порадовалась, что хвост у нее покрыт шерстью.

Несмотря на холод, эта часть города была прекрасна. Роса на растениях превратилась в иней, и с восходом солнца каждый уголок здесь засверкал. Люди в ярких пальто и шарфах шли по обледенелым улицам и заходили в магазины, где на дверях висели серебряные колокольчики. Звенели колокольчики и на проезжающих мимо санях – местные торговцы предпочитали перевозить товары на них, а не на телегах.

– Север славится изделиями из металла, – сказала Иллиан, когда мимо прогромыхали сани, груженные кастрюлями и сковородками. Их тянули не лошади, а пара оленей с серебристой шерстью и такими роскошными рогами, каких Фэй в жизни не видела. Возница весело помахал им рукой.

– Здесь больше всего золотых, серебряных, железных рудников. И больше всего кузнецов. И чуть ли не лучший из них – волшебник Север! Прежде чем приступить к обучению магии, он учит всех своих учеников обрабатывать металл.

– Серьезно? – Фэй с трудом представляла себе волшебника Севера в кузнице. – А он не спалит себе бороду?

– Законы термодинамики не действуют на волшебников – объяснил Макс. – Единственные законы, которые над ними властны, – это те, которые волшебники сами и придумывают.

Иллиан лишь недовольно фыркнула. Они прошли мимо продавца какао – свою тележку он поставил возле замерзшего фонтана.

– Ладно, волшебник Север хороший, – смилостивилась она. – Когда он приезжает во дворец, непременно привозит подарки из своей кузницы. Новые короны, хрустальные кольца, доспехи для стражников… А Максу дарит металлы для мастерской.

Фэй взглянула на башню, где побывала накануне вечером. Нел обхватил лапами окна лаборатории. Фэй поняла, что дракон внимательно следит за ее передвижениями. И неважно, чем Фэй занималась – разглядывала в витрине браслеты из северного сияния или любовалась замысловатыми ледяными скульптурами, которые здесь стояли на каждом углу, дракон непременно поворачивал морду в ее сторону. Многие из скульптур изображали волшебников Северов – не только того, с которым Фэй познакомилась вчера, с блестящими глазами и сверкающей бородой, но и тех, кто носил этот титул до него.

Но дань уважения здесь отдавали не только ему. Фэй заметила, что волосы у девушки за прилавком магазина ледяных коктейлей уложены в два пучка,