Покорительница дворца - Райан Гродин

комнате царил разгром. Повсюду валялась одежда – она свисала с балдахина, с люстры, с зеркала. Со старинных часов в углу. С перил балкона, откуда открывался вид на западные сады дворца.

– Кто-то вломился?

– Вломился? Что? Нет! – замотал головой призрак. – Просто ты опоздала!

Фэй сняла с настенных часов накидку в мерцающих голубых звездах и показала на циферблат.

– Банкет только через два часа, – сказала она.

– Ты ужасно, ужасно опоздала! – все никак не унимался волшебник Запад. – Я обыскал каждый сантиметр западной части дворца! Даже залез в этот проклятый лифт! – Призрак слегка нахмурился. – Куда, во имя Равновесия, ты подевалась?

– Я в город ходила.

Во имя Равновесия, вероятно, лучше было бы не говорить, куда именно в Ретнеке ее занесло.

– Я решила последовать вашему совету…

– Наконец-то! – обрадовался было волшебник Запад, но затем нахмурился. – Это какому совету?

– Вы сказали, что я должна заключить с волшебником Югом перемирие.

– Ах да. Это было очень мудро с моей стороны, но ты, возможно, забыла – нам надо отрабатывать заклинания! Я не ожидал, что ты на целый день исчезнешь!

– Я и отрабатывала! – заявила Фэй. – Я наложила на себя заклинание оптического преломления, чтобы никто меня не заметил.

Пролетев по комнате, Запад подхватил со спинки кровати мантию и шляпу.

– Это хорошо, но невидимость не поможет тебе произвести впечатление на конклав! Итак, что наденем? Платье цвета заката прекрасно подчеркивает силу Запада. Если хочешь, можешь даже выбрать облака для него.

– Или, – Фэй отряхнула песчинки со своей мантии, – сэкономим время и остановимся на простом варианте.

– Что-о? – Призрак побледнел и выронил платье цвета заката. Мятой кучкой оно упало на пол. – Нет! Черный нельзя! Это цвет Сумеречной королевы.

– При правильном освещении оно не черное. – Фэй повернулась, на мантию упал солнечный луч, и ткань заиграла синим и фиолетовым. – А еще она подходит к моей шляпе. Я просто обязана ее надеть!

– Прямо-таки обязана?

– Вы же сами однажды сказали, что мода, возможно, и ненастоящее волшебство, но она вызывает благоговение и внушает доверие.

– Ну…

– По-моему, я положила начало новой модной тенденции. – Она встала перед зеркалом и поправила шляпу так, чтобы из-под нее выглядывали кошачьи уши. Теперь ее отражение напоминало эмалированную брошку, которую носили местные девушки.

– Очень… по-ведьмински, – волшебник Запад у нее за спиной склонил набок голову, – но, если правильно обыграть, получится неплохо.

Затем они выбирали туфли, посыпали волосы звездной пудрой, чтобы распрямить пряди, закудрявившиеся от влажности на цветочном рынке, и пили лунофруктовый сок, чтобы улучшить цвет лица. Когда волшебника Запада ее внешний вид наконец устроил, Фэй с трудом себя узнавала. Хотя, возможно, Фэй просто редко смотрелась в зеркала, а может, дело было в едва заметном румянце на щеках или искрах в ее коротких черных волосах. А темный бархат мантии особенно подчеркивал, что глаза у Фэй золотистые, словно звезды.

– Приятно осознавать, что даже без магии я не утратил дара преображения. – Призрак хлопнул в ладоши, и его окутало блестящее облако звездной пудры. – А теперь, Фэй Гарднер, пойдем подарим им незабываемый вечер!

Центральная зала тоже преобразилась. За ночь она расцвела. В буквальном смысле.

Стеклянная крыша раскрылась, точно лепестки, а пространство под ней стало шире, чтобы вместить сотни гостей, десятки банкетных столов и все те изящные украшения, которые бывают на торжествах волшебников. В северной части залы кружился легкий снежок. Цветочные композиции в южной стороне расцветали, затем лепестки осыпались на столы, и цветы распускались заново. В восточной по полу расстелился роскошный ковер – на нем ноги гостей сами пускались в пляс под музыку поющей группы. Похоже, среди далеких предков вокалистки затесались сирены – ее голос, особенно под аккомпанемент пианино, зачаровывал и не отпускал.

Остановившись в западных дверях, Фэй теребила край мантии. Как себя вести, она совершенно не представляла. Прежде на банкетах она непременно держала в руках поднос или чайник пепельного чая…

Музыка внезапно смолкла.

Певица удивленно ахнула, ее расшитое бисером платье всколыхнулось: прямо над ее головой сверкнула фигура волшебника Запада. Он устремился к серебряному микрофону.

– Эта штука работает? А как понять… О, приветствую всех!

От оглушительного приветствия гости, в том числе и трое волшебников за главным столом, вздрогнули. Гепардиха Востока прижала уши и внимательно наблюдала за принцем Максом – тот бросился к сцене, чтобы отрегулировать громкость.

– Ага… Благодарю вас, ваше высочество. Приветствую, друзья и недруги! – Призрак обвел взглядом комнату.

Леди и лорды – с некоторыми Фэй уже была знакома – оторвались от бокалов и посмотрели на нее. Фэй узнала леди Бортрам, которая ловко заколдовала свое платье: оно меняло цвет в зависимости от того, кто стоял рядом с ней. Прямо сейчас платье приобрело оттенок свежих чернил, совсем как в блокноте Брайса Борзопёра. Своими проницательными кошачьими глазами Фэй разглядела, что журналист, как обычно, стенографирует и уже записал первые слова речи, которая займет страницы три, не меньше.

– Как вы видите, у меня больше нет тела, – продолжал Запад. – Я покинул свое земное воплощение, чтобы исследовать величайшую тайну в мире – смерть и то, что находится за пределами жизни. Но, плывя к вечности, я осознал, что не имею права так поспешно покидать свое место. Рядом не было ни одного достойного кандидата, кому подошли бы мои невероятные тигротапки-скороходы. По крайней мере, я так думал.

Фэй опустила глаза и посмотрела на серебристые меховые тапки, которые обула по настоянию волшебника Запада.

– Я искал повсюду! Разместил объявление в газете и организовал сложнейший турнир – безрезультатно. По иронии судьбы человек, который больше всего заслуживал титул моего преемника, все время находился у меня под носом! – Волшебник Запад указал на Фэй. – Позвольте представить вам мою старшую ученицу! Будущую первую волшебницу Запад!

Взгляды присутствующих обратились к Фэй. На нее смотрели все – члены королевской семьи и дворяне, гепарды и призраки, музыканты и журналисты. «Это тяжелее, чем стоять в классе перед учениками», – подумала Фэй, когда камера щелкнула вспышкой.

– Улыбнись! – К ней подошла Иллиан с подносом, уставленным напитками. – И, пожалуйста, возьми чашку игристого чая, а то этот поднос жутко тяжелый!

Фэй послушалась и отхлебнула из чашки. На вкус напиток был менее насыщенный, чем обычный ее любимый пепельный чай.

– А что в заварке? – спросила Фэй. Лучше уж она с Иллиан поговорит, чем следить за тем, как ее разглядывают гости. – Я вроде жасмин чувствую.

– Ой… – Иллиан покраснела, – нет. Просто Макс добавил цветы, которые мы купили на рынке, в эликсир «Принцесса и горничная», и после того, как я его выпила… Ну… Похоже, это побочный эффект.

– Когда