Покорительница дворца - Райан Гродин

и цветов для Солума. А также основной поставщик древесины, – пояснила принцесса. – Волшебник Юг и его ученики стараются вырастить побольше деревьев, поскольку острову требуется много древесины. Может, найдем ему в подарок какое-нибудь удобрение?

– Еще надо поискать цветок для эликсира, – напомнил им Макс.

Иллиан остановилась у стола, заставленного вазами с хамелеоновыми розами, и дотронулась до цветка. Его розовые лепестки тут же окрасились оранжевым, а затем малиновым.

– Красота.

– Красиво, да, – согласилась Фэй, – но добавить в эликсир трансформации еще один нестабильный ингредиент – это прямо-таки напрашиваться на неприятности. Здесь требуется что-то более устойчивое. Давайте поищем жасмин… – Фэй обернулась и уткнулась прямо в Макса, тот остановился в проходе между рядами.

– Ой! Прости!

– Тише! – послышалось из-под сварочной маски. – Спрячься за мной!

Фэй собиралась спросить почему, но спрашивать не пришлось: в двух прилавках от них покупал цветы Вэнс Грейвсворт.

Несмотря на духоту, он обмотал шею шарфом. Если это маскировка, то не очень удачная. Его высокомерную физиономию Фэй сразу узнала. Светлые волосы Вэнс теперь зачесывал назад, его голубые глаза, несмотря на темные круги под ними, по-прежнему словно излучали холод. Фэй он не заметил – слишком пристально рассматривал стол с флуоресцентными мхами, щурился от яркого розового излучения и хмуро поглядывал на эмалевую брошку цветочницы, которая пыталась ему помочь. На брошке виднелась шляпа с кошачьими ушами.

– Мне нужен железогуст, – потребовал он.

– Железогуст? – Продавщица мха нахмурилась. – Никогда о таком не слышала.

Фэй тоже не знала такого растения.

– Это мох, – объяснил Вэнс, – темно-красный. Растет там, куда не попадают солнечные лучи.

Продавщица по-прежнему озадаченно качала головой, и Вэнс насупился еще сильнее.

– Он сгущает кровь.

Интересно, зачем Вэнсу такое?

Королевский кузен действительно выглядел бледновато – это Фэй заметила, смело выглянув из-за спины принца Макса. Неужели заболел? Если его знобит, неудивительно, что он так укутался…

Продавщица мха покачала головой.

– Извините, но мне это ни о чем не говорит. Может, он растет на Западе? Я слышала, что Фэй Гарднер отлично выращивает растения…

Вэнс совсем помрачнел.

– Ладно, неважно. А есть у вас подушка песочного человечка?

Продавщица кивнула и принялась складывать в мешочек пушистый желтый мох.

– Что, бессонница мучит?

– Вроде того, – пробормотал Вэнс.

– Вы поосторожнее, – посоветовала продавщица, – это сильное средство. Щепотка, не больше! Иначе в кому впадете.

Фэй подумала, что лучше бы ей куда-нибудь спрятаться, но Вэнс уже бросил на прилавок несколько монет и быстро зашагал по проходу. Макс не сдвинулся с места, и Вэнс врезался прямо в принца.

– Смотри, куда идешь! – раздраженно буркнул Вэнс, хотя это он шел. Совсем не изменился.

Макс промолчал. Заговори он, и двоюродный брат узнает его голос.

– Ты вообще кто? – Вэнс вгляделся в маску сварщика. – Железный человек? Отвали-ка в сторону!

Но если Макс сдвинется с места, то Вэнс увидит Фэй. Шляпа, очки и мантия могут обмануть посторонних, однако Вэнс узнает ее сразу. И, без сомнения, побежит докладывать волшебнику Югу. На ее отношениях с конклавом это скажется не лучшим образом.

– Говорю же, отвали, ржавчина!

Иллиан встала возле брата, так что «стена», за которой пряталась Фэй, выросла. У принцессы было немало способов противостоять Вэнсу.

– Сам ты ржавчина, – бросила она ему. – Смотри, куда идешь!

Фэй пригнулась ниже. Сердце у нее в груди трепетало быстрее, чем колибри над головой. Она надела слишком высокую шляпу. И чересчур яркие очки. Вэнс непременно ее узнает. Если только…

Исчезнуть, превратиться в воздух… Несколько недель назад, читая в приветственном фолианте об устройстве небесной библиотеки, Фэй наткнулась на заклинание оптического преломления. Если правильно произнести его, Фэй сделается невидимой, как камни в их башне в Селурдуре. Впрочем, учитывая ее недавние «достижения», большой вопрос, получится ли у нее…

Вэнс выпятил грудь, и Фэй съежилась еще сильнее.

– Ты вообще кто, чтоб так со мной разговаривать? Я, между прочим, обладаю властью!

– Третье место в очереди на престол? Хороша власть, ничего не скажешь, – рассмеялась Иллиан.

– На самом деле второе, – скривился Вэнс. Он явно не знал, что себя принцесса Иллиан тоже считает наследницей. – То есть ты знаешь, кто я? – Прищурившись, он вгляделся в Иллиан.

Упрямо поджав губы и уперев руки в бока, она смотрела на него.

– Мы что, знакомы?

В наблюдательности ему не откажешь, и если в незнакомке Вэнс разглядел черты Иллиан, значит, маскировку Фэй вмиг разоблачит. Ну что ж, пускай так. Лучше пусть он раскусит ее.

– Исчезнуть, превратиться в воздух. Исчезнуть, превратиться в воздух, – едва слышно шептала Фэй. Шепот ее был даже слабее, чем покалывающая кончики пальцев магия.

Одна искра. Две. Три. Сейчас заклинание, похоже, не давало сбоев, но и это чревато проблемой. Если оно вспыхнет слишком ярко, Фэй поймают на использовании магии на территории волшебника Юга…

Фэй засунула вспотевшие руки под мантию и снова забормотала.

Иллиан разгневанно выпрямилась:

– Я во дворце работаю! – бросила она Вэнсу в лицо.

– Тебе там недолго осталось, – мрачно пообещал он.

– Не тебе меня увольнять! – заявила Иллиан. – Я любимая горничная принцессы и здесь нахожусь по ее поручению. Когда принцесса узнает, как скверно ты обошелся с моими друзьями, она не обрадуется.

– Друзьями? – Вэнс злобно посмотрел за плечо принца Макса.

Исчезнуть, превратиться в воздух…

Электрическая искра пробежала по коже Фэй, когда девочка обняла себя за плечи. Со всех сторон ее коконом окутала магия. Взгляд Вэнса скользнул по ней. Но не зацепился за нее.

Заклинание оптического преломления сработало!

Ха! От радости Фэй чуть не завопила и все не испортила, но сдержалась и пощекотала свой кошачий хвост. Слава Равновесию…

– Возможно, мне следует сообщить кузине, что ее любимая горничная даже простейшие математические задачи неспособна решить! – презрительно бросил Вэнс и, растолкав близнецов, зашагал к выходу. Даже бабочки держались от него подальше.

Фэй вздохнула:

– Как я погляжу, он почти не изменился.

Услышав ее голос, Макс и Иллиан вздрогнули.

– Я тебя вообще не вижу, – заявила принцесса. – Хорошо, что ты захватила мантию-невидимку.

«Было бы кстати», – подумала Фэй.

– Я забыла положить ее в чемодан, – призналась она.

– А я и забыла, что ты теперь почти настоящая волшебница. – Иллиан улыбнулась. – Классный трюк.

– Правда ведь, да?

Даже сейчас, когда Фэй отменила заклинание, она чувствовала тепло. Надежду. В опасный момент ей удалось прибегнуть к магии, и помощь волшебника Запада, Пака или отца не понадобилась.

Возможно, она все же готова доказать свою силу.

Глава седьмая. Трое против одной

– Это просто катастрофа! – воскликнул волшебник Запад, когда Фэй наконец вернулась во дворец.

– Что случилось? – Она с тревогой оглядела отведенную ей комнату. Сердце подскочило к горлу. В