Покорительница дворца - Райан Гродин

похожих на кошачьи уши. Она увлеченно читала «Проклятое очарование» и едва подняла взгляд, когда Фэй с близнецами вошли в магазин. Справедливости ради надо сказать, что и выбирали они долго: здесь готовили более ста различных коктейлей. Были здесь и обычные – ванильный, ягодный и лунофруктовый, но, приглядевшись, Фэй заметила и более любопытные названия:

• Безоблачный день

• Первая мамина колыбельная

• Карта сокровищ в открытом море

• Петрихор

• Лиса, бегущая по полю чертовсполоха

– Петрихор – это вообще что? – поинтересовалась Фэй. По внешнему виду и не догадаешься – все ведерки со льдом выглядели одинаково. Как обычный лед.

– Запах дождя. – Макс склонился над витриной, и его маска сварщика стукнула по стеклу.

– Он очень вкусный! – воскликнула Иллиан. – Особенно если смешать с «Дальним громом» и «Уютным уголком для чтения».

Картинка складывалась и впрямь чудесная, но Фэй сомневалась, что такой десерт будет ей по вкусу.

– Ты часто в городе бываешь? – спросил Макс сестру.

– Горничные постоянно сюда за покупками ходят…

Девушка за прилавком оживилась и с любопытством взглянула на троицу.

– Вы во дворце работаете? – В магазине больше никого не было, но она все равно говорила шепотом. – Маленькую волшебницу уже видели?

Кошачьи уши под треуголкой у Фэй запылали.

– Она прибыла только вчера вечером, – невозмутимо ответила Иллиан.

– Я знаю! – восхищенно затараторила продавщица. – На драконе прилетела, вон том, который на башне сидит! Невероятно, да?

– Вы не испугались? – спросила Фэй, вспомнив, как поспешно закрывались магазины Западного квартала.

– Конечно испугалась. Все испугались, когда впервые увидели Дьяволова змея! Но здесь в статье написано, что ученица волшебника Запада установила особую связь с этим чудовищем. Оно подчиняется каждому ее приказу!

– Почти, – пробормотала Фэй, вспомнив, сколько раз компостный дракон отказывался есть редиску или капризничал, когда она полола сорняки в его ушах и ноздрях.

– Я большая поклонница мисс Гарднер, – призналась продавщица и погладила эмалевую брошку на лямке фартука.

На первый взгляд, рисунок напоминал черную горную гряду: одна большая вершина, а с обеих сторон от нее две горы поменьше. Но в следующую секунду до Фэй дошло, что на самом деле это колпак ведьмы и кошачьи уши.

– Мы, «садовницы», все такие! Быстрей бы уже испытания начались! Мой начальник достал билеты в Центр на завтра и пообещал взять меня с собой. По-моему, он переживает: если ее утвердят, я перееду на западную территорию, и тогда ему самому придется придумывать новые вкусы…

– А ты хочешь переехать? – спросила Иллиан.

Девушка быстро отвела взгляд:

– Думаю, многим моим ровесницам этого хочется. Вот бы… Не скрывать то, что умеешь. – И она оглянулась на ведерки с ледяной стружкой. – Мне всегда казалось, что у меня талант к зельеварению.

– Запад, наверное, все-таки лучше подходит для садоводства. Не представляю, как в этом климате выращивать помидоры, – улыбнулась Фэй.

Но молодая женщина за прилавком ее явно не поняла:

– В смысле?

– Вы сказали, что занимаетесь садоводством, – напомнил ей Макс.

– Ой… – девушка покраснела, – я не в этом смысле… Просто я… Да неважно. Вы определились с коктейлями? – спросила она поспешно, словно хотела побыстрей выпроводить их.

Они выбрали по ледяному коктейлю и вышли на улицу, в морозную утреннюю свежесть. На языке у Фэй танцевали вкус мяты и ощущение бесконечных возможностей. Она надеялась, что этот коктейль поможет ей найти подарок для волшебника Юга, но ни сковородки, ни ожерелья дружбы ее не вдохновляли. Второе слишком банально, хотя сделано интересно: сплетенные из нитей северного сияния браслеты меняли цвет в зависимости от настроения обоих друзей. А первое лишь напомнило бы волшебникам, что она, Фэй, кухонная ведьма.

Хорошо, если на восточном рынке подарки окажутся разнообразнее.

– Давайте сначала допьем, – сказала Иллиан, когда они подошли к границе Севера и Востока.

Здесь, из-за разницы температур на двух территориях, воздух мерцал. И как только они шагнут в пустыню, их лакомства растают.

Едва Фэй переступила границу, как в лицо ей ударил горячий ветер. Солнце вдруг словно приблизилось, но казалось таким же голым, как одинокая лампочка в мастерской принца Макса, правда, света его хватало на целую территорию. По обочинам наклонных улочек росли пальмы – их питала талая вода с севера. По каналам вверх и вниз сновали камышовые лодки, заставленные корзинами с сушеными фруктами и солью. Дети на берегу строили замки из песка и махали руками лодочникам. «Здесь и здания словно песчаные замки», – подумала Фэй.

– Восток – источник нефти для нашего королевства, – рассказывала Иллиан, когда они шли вдоль реки. В прозрачной воде цвели кувшинки, а под ними носились золотые рыбки. – Восток также знаменит своим стеклом, что неудивительно, ведь стекло делают из…

Песка. И песок был повсюду: на пыльных улицах, в переулках, в ботинках Фэй.

Местные жители, похоже, не обращали на него внимания, но они-то разгуливали в сандалиях. Подойдя к белым рыночным шатрам, Фэй заметила, что песок здесь будто бы более послушный и, точно стайки песчаных змей, огибает шатры. Здесь явно действовало заклинание, причем полное заботы. Похоже, волшебник Восток все еще принимает обращения от жителей своих владений.

Несколько покупательниц носили ту же прическу, что и продавщица ледяных коктейлей. И у них Фэй тоже заметила маленькие эмалевые брошки. Все эти девушки, зачем они носят такие брошки? Фэй надвинула треуголку пониже, и они втроем вошли в шатер, где продавались мантии с кошачьими хвостами и всякие изящные безделушки: вазы, конфетницы, кривые зеркала и меняющие цвет фонарики.

– В этом квартале куплены все стекла для нашего дворца, – сказала Иллиан.

– И зеркала тоже? – Фэй заглянула в огромную панель из отражающего стекла, стоявшую возле прилавка. Желающие купить кошачью мантию сперва могли полюбоваться собой. Фэй с удивлением поняла, что им даже не требуется примерять одежду. В первую секунду она испугалась, что из-под мантии выскользнул тщательно спрятанный ее собственный белый хвост, но ошиблась – это зеркало показало, как она будет смотреться с трехцветным хвостом.

– Вряд ли, – сказала Иллиан. – Зеркала чаще всего изготавливают лично Восток и его ученики. А они любят подшучивать… Некоторые от этого умиляются, но отец говорит, что нам надо точно знать, как мы выглядим. – Усмехнувшись, принцесса повертелась перед зеркалом, в котором у нее отрос хвост, как у Пака. Хвост неплохо гармонировал с ее волосами.

Фэй вздохнула:

– Волшебник Запад тоже одержим внешним видом.

Сама она терпеть не могла нарядную одежду и досадовала на то, что Нела согнали с насиженного места, однако теперь понимала замысел волшебника Запада – Фэй видела его результаты в прическах, мантиях с кошачьими хвостами, детских играх. На песчаной отмели канала дети не