Покорительница дворца - Райан Гродин

– Вы-то чего переживаете, – сказала она призраку, – вы же умерли.

– Так я, может, о тебе беспокоюсь! Ты сегодня уже один раз чуть не погибла!

– О, – Фэй моргнула, – спасибо. Значит…

– Если ты умрешь, у меня не будет возможности сказать другим волшебникам, что я тебя предупреждал, – хмыкнул Запад.

– Никто в этом лифте не умрет, – заверила их Иллиан. Она закрыла дверь и дернула за рычаг, отчего комната резко накренилась. Волшебник Запад быстро просочился сквозь пол и скрылся из виду.

Фэй разбирал смех.

Принцесса тоже захихикала.

Хорошо посмеяться вместе с другом в конце такого долгого дня. Фэй стало раз в десять легче – хотя, возможно, так подействовал на нее лифт.

Внезапно двери разъехались, за ними открылась еще одна комната, и смех Фэй сменился изумлением.

Она вышла из лифта и очутилась в пространстве без углов. Помещение, куда доставил их лифт, находилось в самом верху одной из самых высоких дворцовых башен. Стен здесь не было, только окна, из которых во все стороны открывался вид на город. Впрочем, сейчас, поздним вечером, Фэй видела лишь мастерскую: исписанные и изрисованные доски, столы, заставленные пробирками и заваленные фолиантами в кожаных обложках, шкаф, похожий на аптечку из их зельеварительного сарая. Только здесь вместо трав в многочисленных ящичках лежали винтики и шестеренки. Под потолком, едва различимый в свете лампочек, висел птичий скелет. В руке принца Макса тоже светился какой-то огонек. Принц, закрыв металлической маской лицо, склонился над каким-то странным сооружением.

– Макс! – Иллиан закрыла дверцы лифта. – Откладывай свою огненную палочку! Наша почетная гостья прибыла.

– Это называется сварочный электрод, – поправил принц сестру.

Иллиан сморщила свой странный носик:

– А по-моему, палочка.

– Не смотри на него без очков, – резко бросил Макс. Он выключил инструмент и поднял маску. – Такой яркий огонь вреден для глаз.

Фэй подошла к столу, и в глаза ей бросилась необычная ослепительная звезда. Пахло от нее фейерверком.

– Чего мастеришь? – поинтересовалась она.

Очки, защищающие от яркого света, самолеты – обычно принцы не конструируют всякие подобные штуки, но Фэй знала, что Макс не стремится стать королем. Он предпочитает исследовать внутренности драконов или собирать гигантскую металлическую кошку – она как раз стояла в центре стола.

– Это мой крысолов! – объяснил принц, положив сварчный электрод рядом с только что приваренным железным хвостом. – В Селурдуре мне очень понравились живые доспехи, и я подумал, что нашим стражникам нужен помощник, чтобы патрулировать подвалы. Туда больше никто не хочет спускаться.

– И неудивительно, – сказала Фэй.

По последним сведениям, по подвалам и подземельям толпами разгуливали слуги Сумеречной королевы, маленькие злобные духи, принимающие облик дымчатых крыс. На самом же деле никакие это не грызуны. Так же, как это железное сооружение – не настоящая кошка, хотя Макс с великой тщательностью проработал детали. Он даже добавил клыки и когти, сделанные из самых острых кристаллов.

– Это звездная соль? – прищурилась Фэй.

Макс кивнул.

– Твой отец в последней своей экспедиции много собрал, вот и прислал нам, злых духов отгонять. С тех пор как в подземелье завалили пролом, возле дворца ни одной дымчатой крысы не видали. Но лучше подготовиться.

– Для Макса это просто предлог, чтобы робота сконструировать, – заметила Иллиан.

– Робота? – повторила Фэй.

– Это что-то вроде ваших драпончиков, – Макс указал на пирожное. Драпончик уютно обосновался на принцессином плече и даже свил гнездо из ее косы. – Вот доделаю и оживлю эту железяку, только вместо порошка «Анимус» у меня будет электричество. Надеюсь, скоро закончу. Просто столько дел было. – Он посмотрел на заставленный мензурками стол и перевел взгляд на сестру: – Тебе зелья налить?

– Похоже на то, – ответила Иллиан. – Что, веснушки проступают?

– Нет, волосы меняются. – Макс постучал себе по виску. Волосы у принца и принцессы были одинакового цвета, как обычно бывает у близнецов. – Знаешь же, что эликсир «Принцессы и горничная» действует, только если пить его каждые сутки.

– Так вот что у тебя в пробирках… – Фэй подошла поближе к бурлящей фиолетовой жидкости и вчиталась в записи на доске рядом. Это определенно был рецепт.

• Пыль с крыльев мотылька-нимфалиды + пустынный мираж = основа для зелья.

• Добавить стружку с короны Иллиан и перо с перьевой щетки Портии.

• Завершить, посыпав ресницами каждого из субъектов.

Смесь миража с пылью мотыльков… И не просто мотыльков, а мотыльков-нимфалид. Эти меняющие форму насекомые – одни из тех немногих волшебных существ, которые еще обитали в дикой природе южных джунглей Солума, отчасти потому, что найти их крайне трудно. Они способны принимать облик листьев, лепестков цветов и даже других насекомых.

– Ты создал зелье для обмена лицами!

Макс улыбнулся:

– На поиски первых двух ингредиентов целая вечность понадобилась. Садовник Юга прислал крылья мотыльков сразу же, как только нашел их, но Восток своими миражами прямо-таки одержим. Ни с одним не желает расставаться! Мне пришлось собирать их самому на восточной окраине города, но здесь они слабее, чем хотелось бы. Думаю, именно поэтому эффект держится только день.

Фэй подошла к доске и взяла мелок.

– Можно? – спросила она принца.

– Пожалуйста.

Она зачеркнула слово «ресницами».

– Мне кажется, мираж будет сильней, если взять прядь волос.

– Мы пробовали, – признался Макс. – Но Иллиан и Портию чуть не стошнило.

– Это не лучше. – Принцесса подняла стакан. – На вкус как расплавленная автомобильная шина.

Фэй придирчиво смотрела на рецепт.

– Вероятно, здесь слишком много животных ингредиентов. Надо их уравновесить с растительными. Проще всего использовать цветы. Добавь щепотку жасмина, и на вкус будет как весенний вечер.

– Отлично! – Иллиан хлопнула в ладоши, и драпончик взмыл с ее плеча наверх, к потолку.

Нет, не к потолку. Когда Фэй поняла, что именно висит под потолком, она онемела от удивления. Золушок приземлился на огромное крыло. Края его окаймляли блестящие серебряные перья, но принадлежали они не птице. Они были приварены к металлу. Макс создал машину, которая смахивала на дракона, только без лап. И без шеи. На месте головы у нее был пропеллер, а вместо хвоста – снова перья.

Но, как и Нел, этот дракон явно умел летать.

– Это и есть твой самолет?

Улыбка Макса стала в десять раз шире.

– Это Зефир. – Он указал на кабину, и Фэй увидела название, выведенное синей и фиолетовой красками. – Я много лет над ним работал, пытался усовершенствовать крылья. И наконец-то у меня получилось – за образец я взял несколько перьев феникса, которые прислал мне твой отец. И все, словно по волшебству, заработало! Хотя не совсем по волшебству.

– Твоя машина летает?

– Большинство моих тестовых моделей летают. –