Предотвратить Зону - Денис Бригсон

Как раз в этот момент из прохода штольни появились два человека в белых изолирующих комбинезонах с капюшонами на головах. Они шли друг за другом, таща между собой большую прозрачную колбу с каким-то фиолетовым порошком.

– Виктор. – Каратаев вздрогнул от неожиданности. – Смена, – выдал подошедший к нему лейтенант.

Майор передал бинокль Артему, протер уставшие глаза и похлопал сменщика по плечу. Затем направился к костру, где на бревне сидел уже сменившийся Леха, а Кирюха с молодым капралом оживленно хлопотали над приготовлением обеда.

День близился к полудню.

Виктор смотрел в небо: темная рваная дымка накрыла серым шатром бескрайнюю карельскую тайгу, кое-где на небесном своде даже проглядывали звезды. День в суете и раздумьях пронесся незаметно. Только сейчас, сменившись в очередной раз с поста наблюдения и усевшись на гостеприимное бревно-лавку, майор понял, как же он устал и физически, и морально.

Костер весело трещал дровами, изредка посылая в небо вихри искр. На треноге привычно гудел закопченный чайник – неутомимый труженик на своем боевом посту. Чаепитие – доступное приятное занятие для бойцов, свободных от несения службы. Виктор сидел, молчал и глядел на пляску пламени, держа в руках кружку с горячим чаем. Он был настолько вымотан, что даже поднести небольшую алюминиевую посудинку к губам требовало усилия.

– Как думаешь, надолго вся эта хрень здесь? – спросил сидящий рядом на бревне Алексей, кивая в сторону выработки.

Майор лениво поднял взгляд: карьер светился белым заревом множества прожекторов, даже серая пелена небосвода над ним отдавала светлым пятном. Там, внизу, работа кипела двадцать четыре часа в сутки. «Железные люди», – усмехнулся Каратаев. Дизельный генератор за спиной молчал, смысла его заводить сейчас не было: посты освещены светодиодными фонарями снизу, костер подсвечивал полянку у бревна, а за спиной майора под навесом отдыхала следующая заступающая на дежурство смена.

Виктор хотел было ответить, но тут ожила рация на поясе:

– «Первый», это «Линза». Поднимается машина из карьера.

– Майор, – последовал сразу из приемника голос Гоплита, – выпускай машинку, моя команда. Все нормально.

– Понял, – ответил Каратаев. – «Калитка», выпускай.

– Принял, – произнес по радиостанции дежуривший у шлагбаума Кирилл.

Через мгновенье из карьера выехал черный минивэн. Неожиданно машина свернула от стоянки вправо, обогнула сверху карьер по периметру и растворилась в темноте.

– Еще на нашей волне сидят, – недовольно подметил Леха. – Подслушивают.

– У них там своя связь между собой, – ответил Виктор, – а это так, для координации с нами, и то только у главного. Если он, конечно, главный у них.

– Так и не понял, что это за контора? – выпытывал прапор.

Каратаев покачал головой и озадаченно поджал губы:

– Никаких намеков на принадлежность. Но похоже на ФСО.[8]

– Хы, – хмыкнул Леха.

– Вооружение видел у них?

– Да что-то не разглядел особо.

– Пэпэшки «Вереск», модернизированные, повышенной эффективности, в обвесе, бесшумные. Думаю, и магазины увеличенные на тридцать патронов.[9]

Леха дернул головой и иронично усмехнулся. Затем потянулся за бревно и достал из коробки два ламистера с кашей.[10]

– Какую будешь, Вить? – спросил он у майора, предлагая консерву. – Перловую или?.. А, тут обе перловые.

– Нормально, – кивнул Виктор, – они вкуснее.

Леха вскрыл ламистеры с перловкой и мясом и поставил их ближе к огню прогреться. За спиной хрустнула ветка, и на бревно слева от майора присел лейтенант.

– Ты чего так рано? – спросил его Каратаев. – Время-то еще! Рация разбудила, что ли, или машина?

– Да просто что-то проснулся, – ответил тот. – Засыпать уже нет смысла.

– Мы тут покишкоблудить немного собрались, – оповестил Леха лейтенанта. – Ты кашу будешь какую-нибудь, Тем?

– Давай, без разницы какую.

Леха порылся в коробке и достал еще один ламистер.

– Перловую тоже взял, чтоб никому не было обидно, – сказал прапор, открывая контейнер. – Опа! – неожиданно произнес он и, держа вскрытый лоток с кашей в руках, удивленно что-то искал взглядом на земле.

Офицеры повернули головы к нему.

– Это что за прикол? – вдруг выдал лейтенант, показывая рукой на вскрытый ламистер с кашей, то прыгающий, то парящий над землей от костра в сторону кустов, растущих в нескольких метрах от сидящих на бревне пограничников.

– А вот такие у нас местные приколы! – чуть озлобленно буркнул Леха и встал было с бревна, но Виктор его осадил, схватив за руку.

– Подожди, – произнес он, – давай посмотрим, чем этот фокус закончится.

Лоток с кашей неуверенно дернулся несколько раз, потом взмыл сантиметров на двадцать над землей и уверенно устремился по воздуху в кусты. Достигнув зарослей, он внезапно исчез, будто кто-то сгреб его рукой. Погранцы замерли на минуту в недоумении, потом Виктор взял фонарь и осторожно направился к ракитнику. Луч фонаря кидал причудливые тени в разные стороны, но майор уверенно подошел и раздвинул поросль, осветил периметр вокруг себя, после сделал несколько шагов в темноту и исчез за кустами. Леха было дернулся вслед, но Виктор уже вышел из зарослей, держа в руке пустой лоток из-под каши. Он неторопливо вернулся к сослуживцам, которые стояли у костра и с удивлением смотрели на блестящий ламистер.

– И что это было? – спросил лейтенант.

– Кто-то съел кашу, – бесцветно ответил Каратаев.

– Это я вижу. Я вообще про все это, – не унимался Артем. – Что за фокус такой?

Леха взял у майора лоток и удивленно разглядывал его: он был идеально чист, без каких-либо следов пищи, словно кто-то быстро и виртуозно вылизал его внутри:

– Я бы, конечно, допустил, что это какой-нибудь зверь все сожрал. Но летающий лоток – это перебор. Кто-то непонятный и голодный у нас здесь бродит.

Виктор уселся на бревно и осмотрелся по сторонам:

– Главное, чтобы этот голодный и нас не сожрал нечаянно. Или того хуже, вот так же просто не поднял в воздух и не швырнул в карьер. Поодиночке не шастать, – предостерег майор. – Особенно по ночам. Отлучаться по нужде только в паре. Всем передайте. И берите оставшиеся порции, я что-то есть перехотел.

В привычной рутине тянулся третий день пребывания Каратаева с группой в лесу у карьера. Минивэн вернулся ночью, как раз в часы дежурства Виктора на посту наблюдения. Непонятно, куда и зачем он выезжал, – автомобиль приехал с противоположной стороны карьера. Туда и дороги-то не было, кажется, – хотя на скальнике любую тропу трудно разглядеть. Но эти люди, надо полагать, явно знали, как и куда они хотели доехать.

День выдался пасмурный и унылый, с просветами между туч, но без осадков. Каратаев стоял, прислонившись к дереву. Взгляд был тяжелым, на лице читалась усталость. Едва он заснул ночью, как приснились жена с сыном. Сын плакал, а супруга трясла перед ним выпиской из решения суда о разводе. Виктор дернулся во сне и вырвался из липкого кошмара. После этого майор так и не смог заснуть.

Погруженный в тягостные мысли, он не сразу заметил, что воздух вокруг будто завибрировал. Где-то внизу в карьере