Эмкаэлка - Анюта Соколова

— Вы можете принести контракт госпожи Керон сюда, — предложил Эрен. — Это значительно сократит срок нашего пребывания. К тому же вы видите, что госпожа Керон практически раздета. Её визит к вам в мужском халате на голое тело вызовет слухи.

Грегори опешил. Эрен говорил спокойно, без наглости.

— Что ж, ждите, — проворчал мой начальник и быстрым шагом устремился к дому.

Эрен проводил его ухмылкой:

— Занятный тип господин Грегори Фолер. Если не ошибаюсь, он из старой ширазской аристократии?

— Не ошибаетесь. Дед господина Фолера был графом, а бабка находилась в родстве с королями.

— И что случилось? Королевская кровь потребовала власти и титул отобрали вместе с головой?

— Нет, всё гораздо скучнее. Отец Грегори проигрался в пух и прах, связался с фальшивомонетчиками и лишился титула за поведение, несовместимое с честью дворянина. Ему грозила долговая тюрьма, однако господин Фолер-старший предпочёл повеситься на шнуре от занавески. Безутешную вдову с ребёнком приютили какие-то дальние родственники.

— Печальная история.

— Поучительная. Поместье, куда мы сегодня отправимся, когда-то принадлежало Фолерам. Король Ардан Первый выкупил его и пожаловал барону Тодену.

Эрен окинул взглядом непрезентабельный доходный дом, напротив которого стоял наш экипаж:

— Господин Фолер так и не поправил свои денежные дела?

— Подозреваю, за тридцать лет службы Грегори скопил достаточно, чтобы приобрести поместье не хуже родового. Но в противовес своему отцу он патологически скуп. Годами носит один и тот же костюм, живёт в съёмной квартире. Вы же подписывали с ним контракт, должны были столкнуться с главной чертой его характера.

— Возможно, чрезвычайные обстоятельства заставили господина Фолера не мелочиться. Он хорошо заплатил мне месяц назад и без колебаний расплатился сегодня.

— Очень странно, — удивилась я. — За тринадцать лет не могу припомнить ни единого случая щедрости Грегори. Он торгуется, даже когда речь идёт о человеческой жизни.

— Сколько же вам… — Эрен виновато осёкся. — Простите, невежливо спрашивать даму о возрасте. Но неужели вы служите уже тринадцать лет?

— Нет смысла скрывать возраст, если через пару недель его высекут на могильной плите. Мне уже двадцать девять, в начале зимы исполнилось бы тридцать. Что же касается службы… Господин Фолер не ищет агентов — он их растит. Как правило, подбирает подходящих подростков среди приютских сирот. В шестнадцать лет сочетание «Тайная служба» полно романтики. Я прыгала от восторга, что буду работать ради блага государства.

— Оказывается, мы ровесники, — грустно улыбнулся Эрен. — Мне тоже двадцать девять. Для мага это практически ничто.

Вместо дежурного «выглядите вы гораздо моложе» я спросила:

— Как вам разрешили работать на Шираз? Тем более подписать контракт с Грегори?

— Те же самые договорённости, по которым король и император обменялись детьми. Официально меня отправили для налаживания отношений с вашим Магическим Контролем.

— А неофициально? — прищурилась я.

Он замялся, и я добавила:

— Ну же, господин Эрен, вы разговариваете практически с трупом!

— Мне поручили оценить возможную угрозу со стороны ширазских магов.

— Оценили?

— Пара сотен плохо обученных магов не представляют опасности для империи, — Эрен поморщился. — Это просто преступно: в огромной развитой стране нет ни одной магической школы, знания передаются в пределах одной семьи, никакой системы! Неудивительно, что ваши маги способны в лучшем случае омолаживать людей и кропать артефакты.

— Нам до ваших школ далеко, — хмыкнула я. — В Магическом Контроле вы и встретились с Грегори?

— Он очень заинтересовался достижениями Фархиза. Не новейшими разработками — их, понятное дело, никто потенциальному противнику не покажет. Но у вас не знают даже элементарных защитных и поисковых заклинаний, не говоря уже об эмкаэлках!

— Лучше б и дальше не знали, — в сердцах заметила я. — Конечно, это лишило бы вас дохода, господин Эрен, но сберегло бы моё посмертие и бюджет Тайной службы.

— Мой личный доход, госпожа Керон, составил треть от полученной суммы, — фраза явно задела его за живое. — Остальное я отдаю в казну.

— У вас забирают две трети дохода?! — возмутилась я. — Грабёж среди бела дня!

— Империя потратила средства на моё обучение, я возвращаю долг, — Эрен вздохнул. — Хотя, конечно, две трети — это многовато.

Ответить мне помешал Грегори, громко хлопнувший дверью. Бумаги он бросил мне на колени:

— Вы удовлетворены?

— Пока не знаю, — я начала методично проверять документы. Контракт, подписка агента о неразглашении тайны, десятки различных приказов с моей подписью… Чего-то не хватало.

— Господин Фолер, где моё согласие на вживление артефакта защиты?

Он скривился, вынул из кармана сложенный пополам лист и протянул мне:

— Забыл.

Забыл! Грегори ничего и никогда не забывал. Согласие он отдавать не хотел, надеялся, что в общей кипе бумаг я о нём и не вспомню. Только я тоже никогда и ничего не забывала.

— Теперь мы можем наконец-то заняться делом? — ядовито уточнил Грегори. — Без десяти двенадцать я жду вас обоих у служебного входа во дворец Его Величества. Не опаздывайте.

К своему экипажу он прошествовал с видом оскорблённой невинности. Эрен захлопнул дверцу и стукнул в стенку кареты. Я ещё раз перелистала документы и посмотрела на мага:

— Господин Эрен, раз вы собираетесь развеять моё тело, то, несомненно, умеете уничтожать и другие предметы?

— Если бы не ваше незнание магии, я бы обиделся, — отозвался он. — На дематериализацию способен любой маг. Разрушать всегда проще, чем создавать, это примитивный процесс, не требующий особого ума или таланта.

— В таком случае окажите мне любезность, — я протянула ему пачку бумаг. — Уничтожьте эти документы прямо сейчас, на моих глазах, чтобы я точно знала, что больше ничего не должна Тайной службе. Я заплачу вам за беспокойство любую сумму.

— Вы опять меня обижаете, — Эрен не шелохнулся, но бумаги в моей руке истаяли, не оставив даже пепла. — Мне слишком хорошо известно, что значит попасть в зависимость. Мои родители, госпожа Керон, когда-то давно заключили бессрочный договор с прежним императором, фактически стали его собственностью. Новый император, Его Величество Триан, милостиво позволил выкупить их, только сумма выкупа такова, что я собираю её не первый год. Потому и хватаюсь за любую высокооплачиваемую работу: пусть хотя бы под старость