Эмкаэлка - Анюта Соколова

— Грег!

Грегори образовался рядом менее чем через секунду.

— Колье у Керон, — Ардан небрежно указал на футляр. — Ты головой отвечаешь за успех операции. Дважды в день докладывать мне лично. Поиски принца не прекращать, но вести чрезвычайно тихо и скрытно.

— Осмелюсь заметить, — осторожно начал Грегори, — что даже тайное расследование может встревожить похитителей. В таком случае Его Высочеству грозит смерть. Не лучше ли…

— Не лучше, — король вздёрнул подбородок. — Колье моей бабки — семейная реликвия. Требование его отдать — оскорбление мне лично. Выполняй свои обязанности, Грег, а не лезь с непрошеными советами.

Король небрежно шевельнул рукой — мол, свободны, и я поспешила покинуть кабинет. Эрен в образе служанки с непроницаемым лицом так и подпирал стенку. Грегори сразу накинулся на меня:

— Чем вы разгневали Его Величество?!

— Разве ему нужен повод? — округлила я глаза. — Впервые слышу.

— Хеллин, не думайте, что теперь вам всё позволено, — Грегори понизил голос. — Вы умерли, но ещё не мертвы. И чувствуете боль, как любой другой человек.

Эрен беспокойно шевельнулся.

— Собираетесь пытать покойницу? — хохотнула я. — Это что-то новенькое. А как же похитители и угроза войны?

— Боль бывает не только физической, — на губах Грегори возникла циничная усмешка. — Вы спокойно отнесётесь к тому, что господин Велор, к примеру, лишится своей службы? Или честного имени? На себя вам плевать, а на него?

— И на него плевать, — я рассмеялась, надеясь на то, что фальшь в смехе не слишком заметна. — Мёртвым нет дела до живых, не правда ли, госпожа Эрен?

«Подтверди! — взмолилась я мысленно. — Пожалуйста, подтверди!»

— Правда, — согласился маг нежным женским голосом. — Копии уже не люди, прежние привязанности не имеют для них значения.

Ответ мага Грегори не понравился, но пыл охладил.

— В таком случае ваша задача, госпожа Эрен, следить за этой своенравной копией, — с нажимом произнёс он.

— Не беспокойтесь, господин Фолер, — любезно заверил маг. — Я помню о своих обязанностях.

Поверил ему Грегори или нет, он сухо кивнул и зашагал к выходу. Боясь заблудиться в лабиринте коридоров, я поспешила следом. У самых ворот Грегори соизволил добавить:

— Скорее всего, мы больше не увидимся, Хеллин. Желаю успеха и приятного посмертия.

Ответить ему в том же духе мне помешало присутствие гвардейцев и Эрена, хотя подмывало, как никогда раньше. Грегори Фолер не просто воскресил меня без моего разрешения, он ещё и не упустил шанс поглумиться напоследок. И я очень, очень сомневалась, что в эту минуту им двигал исключительно патриотизм. Швырнуть бы ему в лицо футляр с колье и пожелать выпутываться без моего посмертия… Но разве умерла бы я спокойно, зная, что могла остановить войну — и не остановила?

— Госпожа Керон, — окликнул меня Эрен.

Как полагается вышколенной служанке, он придерживал открытую дверцу нашего экипажа. Я глубоко вдохнула горячий летний воздух. Пахло лошадьми, дымом и свежескошенным сеном с газонов. Какое счастье — жить и дышать… и сделать что-то важное за оставшееся мне время.

— Господин Эрен, вы не могли бы вернуть себе настоящий облик? — попросила я его. — Хотя бы на то время, что мы добираемся до поместья. А то я теряюсь, как к вам обращаться.

— Предлагаю звать по имени — Киара, — иллюзия очаровательно улыбнулась. — Или лучше Кира. Не будете же вы называть меня «госпожа Эрен». Точно не хотите попрактиковаться?

— Я быстро подстраиваюсь под ситуацию.

В экипаже я сразу потянулась к саквояжу: надо было убрать футляр с бесценным колье. Эрен, уже в нормальном виде, негромко кашлянул:

— Вы не хотите даже взглянуть на вещь стоимостью сто миллионов?

— Там особо не на что смотреть, — я открыла футляр и развернула его содержимым к магу. — К тому же я не раз видела это украшение на Её Величестве во время балов. Звёздчатые рубины ценятся намного дороже обыкновенных, но мне, если честно, они кажутся скучными. Словно морская галька, на которой ребёнок криво начертил звезду.

— Весьма примечательные камни, — задумчиво протянул Эрен. — Тридцать четыре крупных рубина. Их будет затруднительно продать и невозможно разбить на мелкие: они сразу утратят свою уникальность.

— Вряд ли их собираются продавать в Ширазе, — ответила я не столько ему, сколько своим мыслям. — Вынут из оправы и по одному вывезут в империю.

— Скорее всего. Госпожа Керон, вы собираетесь положить футляр в саквояж? Весьма ненадёжно. Могу предложить гораздо лучший способ.

— Какой?

— Наденьте колье, я сделаю его невидимым. Так вас точно не обворуют.

Колье оказалось чертовски тяжёлым: к огромным камням прилагалась массивная золотая оправа. Эрен посмотрел на меня с пониманием:

— Я облегчу вес, но не до конца. Всё-таки вы должны его ощущать.

Поверх камней легла его твёрдая, отнюдь не изнеженная ладонь.

— У вас на шее синяки, — как бы невзначай отметил маг. — Убрать?

— Буду очень вам признательна.

Тяжесть пропала, исчезло и само колье. Мне пришлось провести рукой, чтобы убедиться, что украшение ещё на мне.

— Сколько пользы от магической науки, — восхитилась я. — Благодарю вас, господин Эрен. Так, несомненно, намного спокойнее.

— Не за что, — пожал плечами маг. — Мы же напарники, пусть и ненадолго.

Доброжелательность в его голосе ободрила, и через пару минут я решилась:

— Господин Эрен, ваша любезность позволяет надеяться, что вы не откажетесь выполнить ещё одну мою просьбу. Можем мы ненадолго кое-куда заглянуть?

— Конечно, — без раздумий отозвался он. — Куда?

— В Государственный королевский банк.

Глава 6

Управляющий, всякое в жизни повидавший сухонький желчный старичок, не спешил забирать заполненный бланк.

— Подумайте ещё раз, госпожа Керон. Вы и так каждый месяц переводили приличную сумму.

— Я полностью уверена в своём решении.

— Но это неразумно, — воскликнул старичок. — Отдать все деньги до последней монеты на благотворительность!

— Не на благотворительность, а приюту, в котором воспитывалась, — строго поправила я его.

— Будь вам под сотню, я не стал бы вас отговаривать, —