Мастер путей 8 - Александр Чёрный

Это подтвердилось тут же: пара совсем небольших силуэтов, различимых с высоты в полкилометра только, строго и исключительно благодаря контрасту их облачений на фоне тёмного грунта, под уздцы вела настоящего, блин, диплодока. Огромный ящероподобный зауропод с относительно небольшой черепной коробкой, охрененно длинной десятиметровой шеей, перекатывая могучими группами мышц под шкурой охрененно длинного десятиметрового тела, размахивая охрененно длинным десятиметровым хвостом, покорно позволял вести себя в непонятном пока что направлении. Может, на пастбище. Может, на забой. Может, на водопой. Хрен его знает.

Потянулся к органам управления камерой на пульте и включил максимально возможный оптический «зум», добавив электронный. Ну, так и есть: во лбу твари виднеется характерный кристалл артефактного камня.

Сегодня мне уже не надо гадать, что это и как работает. Память Велимудра из посоха досконально знает ритуал подчинения по шагам. Теперь я и сам могу проводить такие. Действительно, за такие знания и чернокнижником объявить могут. Там и магия подчинения фигурирует, и некромантия, и воззвание к Силе, и всё это в рамках одного-двух таинств. У местных это, видимо, поставлено на поток.

А ещё память Велимудра гласит, что обитающий тут низкорослый народец, соседствуя с предвечным, имел с ним самые тёплые отношения и считал чуть ли не национальным героем. Малая, в силу возраста не успевшая совершить достаточно весомых деяний, таким похвастаться не могла, хотя, осеняемая лучами славы предвечного, также пользовалась почётом и уважением местных.

— Всем, — оповестил соратниц. — Видим земледельческий и животноводческий кластер. Предположительно, чудь белоглазая. Рядом будет населённый пункт. Облетать не станем, пойдём напрямик. На всякий случай, быть готовыми ко всему. Лана, разбуди, пожалуйста, девочку. Она нам понадобится для первого контакта и переговоров.

Если Велимудр даровал мне своё наследие предвечного, то и контакты надобно перенять. Умолчим о том, что союзник в тылу выгоднее неприкрытой спины. «На нашей стороне» уже есть «Бармаглот» с его подопечным селением. Если заручимся поддержкой ещё и города, практикующего противоборство айнам с их одомашниванием, то вообще всё ажур в шоколаде будет…

Команды-то роздал, и боевое охранение даже изготовилось, но опыта первых контактов двух рас у меня немного. Предыдущая встреча с Аксой и Руной практически не считается: там боевые жрицы настигли нас, буквально навязав встречу. Сейчас же нам придётся выходить на контакт самим. А встречают-то по одёжке, провожая по уму… Невозможно произвести дважды первое впечатление. И как нам быть?

Выйти с торжественной помпой и салютами, представ перед охреневшими от такой церемониальной наглости местными? Сигануть, как мы это уже делали, подобно космическому десанту прямо на их головы, будто снег в июне? Тихой сапой материализоваться, испросив, как пройти в библиотеку?

И какой реакции ожидать от местных? Сразу подымут на вилы или сначала спросят, чьих будем? «Бармаглот», давший мне оголовье Старейшего, предупредил, что этот знак должен каким-то образом сгладить углы при общении. Мол, к нам должно быть отношение чуть теплее, чем могло бы бысть, если только сами не начнём вытворять всяческое непотребство направо и налево.

И как вести себя с местными? Как с Аксой и Руной? Накидать им подарков в знак приветствия и разойтись, как в море корабли? Позволить учинить в честь себя очередное праздное представление, как это сделал «Бармаглот»? Или зайти с сугубо практической стороны и сразу запросить контакт с местными набольшими? Хрен его знает…

По итогу, самый надёжный в мире план — «На месте разберёмся».

А «место» уже виднелось во всей своей красе. С высоты полукилометра дальность горизонта при отличной видимости и идеальных погодных условиях около восьмидесяти километров. Зная этот ориентир, можно приблизительно прикинуть соотношение размеров и оценить площадь, которую занимает наблюдаемый нами населённый пункт. А, уже зная это, можно постулировать и приблизительную численность населения, подкреплённую ранними наблюдениями о числе занятых в полевых работах.

Градостроительная планировка более или менее классическая для подавляющего большинства населённых пунктов. В условном центре — достаточно большая площадь размером метров сто на сто, мощёная, судя по всему, плоским тёсаным камнем. Перед площадью — ещё не дворец, но уже некий ансамбль зданий, больше похожий на местную городскую администрацию. От площади радиальными лучами расходились достаточно широкие, в пару телег минимум, такие же мощёные дороги. Архитектура и общий лейтмотив застройки прост: трёхэтажный глинобитный или каменный дом, стоящий на участке всё тех же сто на сто метров. Стены домов закрыты свисающими лозами: ещё не висячие сады Семирамиды, но уже достаточно массивные вьюнки. На плоских крышах многих оборудованы места отдыха. На прилегающих участках в изобилии разбиты огороды.

Людей на улицах хватало. При очень беглой оценке площади населённого пункта и количеству видимых силуэтов остро чесался язык постулировать, что численность населения тут колеблется в районе десяти тысяч человек. Что уже даёт недурные понимания о творящихся вокруг города охотничьих, собирательских, животноводческих и растениеводческих процессах. Прокормить такое количество ртов — это не сухой паёк вскрыть. Организовать стабильный и бесперебойный приток пищи и питьевой воды ещё надо умудриться.

Беспилотник вышел на центр города и опустил камеру в надир. По счастью, площадь под ним была почти пуста. Люди, конечно, имелись, но не в таком количестве, чтоб яблоку негде было упасть. Есть пространство для манёвра и открытия врат.

— Общая команда, — проинформировал я. — Вышел на городскую площадь, снижаюсь. В технику можете не грузиться. Как только откроется проход — чинно, по одному, выходим на ту сторону. Лин, тебя попрошу провести самоходку.

— Поняла.

Бериславская закрыла крышку ноутбука и поднялась на ноги. Мигом позже, заходя в машину, разминулась в дверях с проснувшейся девочкой, которую по моей просьбе разбудила Лана.

Глава 4

Урафар-Ур

Мы с девочкой пересеклись взглядами. Видя, как одним кулачком она протирает всё ещё осоловевшие спросонья глазки, понял, что большой пользы от неё не будет, но не спросить не смог:

— Малая. Рядом с вашим скитом, в одном-двух днях пути в сторону восхода есть довольно крупный город. Знаешь такой?

— Урафар-Ур, — выдохнула та, протирая кулачком глазик.

— Мы сейчас окажемся там. Нам стоит что-то знать о местных наперёд? Их настрой, положение, отношение к чужакам?

— Ничего необыденного. Добротный, знатный город, средоточие путей мены знаниями и плодами трудов. Я сведу вас.

Торговый и научный центр? Вряд ли всего Зауралья. Но за какой-нибудь крупный райцентр вполне сойдёт. По площади, которую могу оценить сверху, превышает Вавилон, который в годы своего былого величия считался одним из центров притяжения древнего мира. Тому-то, если правильно помню, научные и археологические изыскания вменяют площадь порядка четырёх-пяти квадратных километров для