Повелитель стихий - Алекс Рудин

— Господин Кораблев абсолютно прав, — кивнул я.

Дед подошел и встал рядом со мной у борта. Заглянул мне в лицо.

— Вчера я был у императора, Саша. Мы весь вечер обсуждали, как ответить на предложение великого визиря Лачанги.

— И что вы решили? — с любопытством спросил я.

— Император хочет отправить в Лачангу посольство, и прямо сказал мне, что я могу назначить торговым представителем человека из нашего рода. Ты понимаешь, что это значит?

— Прекрасно понимаю, — рассмеялся я. — Род Воронцовых будет торговать с другими магическими мирами.

— Вот именно, — покачал головой дед. — Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя от изумления. Ну и кашу ты заварил! Главы других великих родов бегают, как ужаленные. Все хотят примазаться к посольству.

— А кто будет послом? — с любопытством спросил я, — кого назначит его величество?

— Этот вопрос пока обсуждается, — ответил Игорь Владимирович. — Император просил меня передать, что хочет встретиться с тобой.

— Он что, собирается отправить в Лачангу меня? — изумился я. — Если так, то я против. Нет, сам город мне очень понравился. Но там чересчур жаркая и невыносимо острая еда.

Кроме того, я терпеть не могу придворные церемонии и дипломатические тонкости.

— Вот так и скажешь его величеству, — серьёзно кивнул Игорь Владимирович. — Я уверен, что император не станет на тебя давить, но отказывать ему в разговоре некрасиво.

— Ладно, поговорю, — вздохнул я.

С кормы корабля вместе с ветром снова долетела резкая команда.

«Ворон» накренился вправо. Оглушительно захлопали паруса. Пенная волна тяжело ударила в борт и окатила нас обжигающими холодными брызгами. Игорь Владимирович весело расхохотался.

— Пойду переоденусь, — крикнул он мне, перекрывая свист ветра.

Я тоже хотел спуститься в каюту.

Но вдруг почувствовал, как возле меня заботливо кружит дух огня, согревая своим теплом.

— Спасибо, — улыбнулся я и крепче ухватился за туго натянутую веревку.

Завершив поворот, «Ворон» выпрямился и вместе с попутным ветром пошел прочь от берега прямо в море.

Там, почти касаясь воды, висела низкая дождевая туча. Мы шли точно на нее.

Ветер наполнял паруса. Снасти звонко гудели, и мой магический дар гудел вместе с ними.

Громко стуча каблуками, с капитанского мостика ловко спустился Федор Иванович Кораблев.

Выглядел капитан «Ворона» изумительно. На его плечи, поверх форменного кителя, была наброшена шкура северного оленя. В одной руке он держал маску в виде головы ворона, а в другой — бубен и деревянную колотушку.

— Вам удалось сработаться с духами? — рассмеялся я.

— Ещё как! — весело кивнул Кораблёв. — Вот это плавание! С такой командой и в Северные моря не страшно.

— Игорь Владимирович сказал мне, что вы предложили отложить экспедицию до весны, — заметил я.

— Так будет лучше, — уверенно ответил Кораблёв. — Подготовимся как следует, опробуем все остальные корабли. А весной, с помощью магии, доберемся до Места Силы.

Он прислушался к свисту ветра, затем громко крикнул куда-то в пространство:

— Боцман, живо ко мне!

Рядом с нами возник знакомый боцман — тот самый, который предлагал Фоме лечиться от морской болезни табачным дымом. Он огорченно хлопал себя по карманам.

— Да куда же она подевалась?

— Что вы потеряли? — поинтересовался я.

— Трубка проклятая исчезла, — пожаловался боцман.

Кораблёв грозно нахмурился:

— Потом отыщешь свою потерю. Держи курс на острова и готовься к левому повороту.

— Слушаюсь, ваше благородие, — выкрикнул боцман и скрылся за палубной надстройкой.

— А вы что-нибудь слышали об этом Месте Силы, когда служили на севере? — с любопытством поинтересовался я.

— Слышал, — кивнул Кораблев, — но в наших краях все были уверены, что это просто легенда.

— А с капитаном Георгием Куликовым вам не доводилось встречаться? Это отец Савелия Куликова.

— Я слышал о его экспедиции, — задумчиво ответил Кораблев. — Они вышли в море из Столицы и пропали бесследно. Во время своих плаваний я пытался отыскать их следы, но ничего не нашел.

Кораблев повернулся ко мне.

— Вы знаете, что такое север, Александр Васильевич? Это очень суровое место. Камни, льды, чахлая растительность, сильные ветра. Погода меняется по десять раз на дню — то дождь, то туман. Да еще и полярная ночь. Даже с помощью магии плавать в таких условиях почти невозможно. Сколько моряков там погибло, всех и не вспомнить. Это мне повезло, но мне всегда помогали духи. Помогут и на этот раз.

— А почему у вас маска ворона? — поинтересовался я.

— А это для вас, Александр Васильевич, — неожиданно ответил Кораблев. — Духи хотят меня сделать вам подарок. Они просили передать, что тоже признали вас шаманом. Так что держите.

Он протянул мне маску и бубен с колотушкой. Затем сбросил с плеч оленью шкуру и тоже отдал мне.

Я растерянно принял подарок. Оленья шкура намокла и стала тяжелой.

— И что мне делать со всем этим добром? — спросил я.

— Попробуйте камлать, — предложил Кораблев. — Надевайте маску.

— Никогда в жизни этим не занимался, — пробормотал я, уже сгорая от любопытства.

Изнутри маска была обшита мягкой тканью. Сквозь широкие прорези я мог видеть кусочек палубы и штормовое море.

Кораблёв набросил мне на плечи оленью шкуру и закрепил её кожаными ремешками.

— Бейте в бубен, — подсказал он.

Я ударил деревянной колотушкой по туго натянутой коже, и над палубой «Ворона» прокатился гулкий звук.

Ещё удар, ещё.

Я быстро поймал ритм качки и бил в бубен, как заправский шаман. Магический дар басовито гудел в груди. В голове возникла странная пустота, и я почувствовал, как откуда-то из космоса на меня внимательно смотрит магия. Я поднял голову и увидел, как вокруг корабля снуют мерцающие существа.

Это и есть магические духи, понял я. И в ту же секунду услышал их голоса.

Они говорили торопливо и неразборчиво, перебивая друг друга. Я не разбирал слов, но понял самое главное.

Магические духи счастливы и благодарны. С моей помощью у них появилась новая судьба.

Чёрный алмаз на моём пальце мягко вспыхнул. Я ощутил мгновенное головокружение и опустил колотушку, привалившись плечом к стене каюты.

Но головокружение почти сразу прошло, и я