Торговец душами - Эдуард Сероусов

Элеонора толкнула Майкла за дверь и активировала механизм закрытия.

– Прощай, сын Джона, – сказала она через закрывающуюся щель. – Возможно, мы еще встретимся.

Двери лаборатории захлопнулись за мгновение до того, как энергетическая сфера достигла максимального размера и взорвалась ослепительной вспышкой света.

Майкл был отброшен взрывной волной, пролетев несколько метров по коридору. Когда он пришел в себя, вокруг был хаос – сирены выли, системы безопасности сходили с ума, сотрудники корпорации бежали в панике.

Но самое удивительное – боль в груди исчезла. Вместо неё Майкл чувствовал странное тепло, распространяющееся по всему телу. Словно что-то внутри него изменилось, стало сильнее, целостнее.

«Майкл, – голос Евы звучал иначе – глубже, богаче эмоционально. – Ты в порядке?»

– Да, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Что произошло с фрагментами? С Элеонорой?

«Фрагменты рассеялись, – сказала Ева. – Их энергия была направлена через систему выброса душ, как и планировала Элеонора. Но сигнатура Элеоноры… исчезла. Я не могу обнаружить её в башне».

– Она пожертвовала собой? – недоверчиво спросил Майкл.

«Или трансформировалась, – задумчиво ответила Ева. – Энергия Первородной Души непредсказуема. Что я могу сказать точно – выброс энергии распространяется по всему Нью-Лондону. Души освобождаются повсюду, возвращаются к своим первоначальным владельцам или к ближайшим совместимым носителям. Город погружается в хаос».

– Мои друзья? – встревоженно спросил Майкл.

«Они достигли 50-го уровня и направляются к запасному выходу, – успокоила его Ева. – Тебе нужно спешить, если хочешь присоединиться к ним. Возмущение в системах безопасности не продлится вечно».

Майкл кивнул и бросился к ближайшей лестнице, начав спуск. По пути он сталкивался с дезориентированными сотрудниками и охранниками – многие из них были Пустыми, внезапно получившими свои души обратно. Некоторые плакали, другие смеялись, третьи просто сидели, ошеломленные потоком новых ощущений.

Достигнув 50-го уровня, Майкл обнаружил, что ситуация здесь еще хаотичнее. Хранилище душ – огромное помещение с тысячами светящихся контейнеров – пребывало в состоянии катастрофы. Контейнеры открывались один за другим, высвобождая содержащиеся в них души, которые устремлялись прочь, словно испуганные светящиеся птицы.

Он пробирался через это сюрреалистическое зрелище, пока не заметил своих друзей у дальнего выхода. Сара первой увидела его и бросилась навстречу.

– Майкл! – воскликнула она, обнимая его. – Мы думали, что ты…

– Я в порядке, – заверил он, наслаждаясь теплом её объятий. – Элеонора помогла направить энергетический выброс безопасным путем, а затем… осталась в лаборатории.

– Она мертва? – спросил Коэн.

– Не знаю, – честно ответил Майкл. – Ева не может обнаружить её сигнатуру в башне. Но с Элеонорой никогда нельзя быть уверенным.

– А Блейк? – Майкл заметил, что заложника с ними не было.

– Сбежал во время суматохи, – мрачно сказал Йозеф. – Видимо, у него иммунитет к возвращению души.

– Неважно, – решил Майкл. – Главное, что мы все здесь. Теперь нам нужно выбраться из башни.

«Запасной выход через техническую зону прямо перед вами, – подсказала Ева. – Он ведет к подземным туннелям, соединяющимся с Катакомбами. Вам нужно спешить – основные системы безопасности восстанавливаются».

Группа двинулась к указанному выходу. За ним действительно обнаружился узкий технический тоннель, ведущий вниз и прочь от башни. Они шли в полутьме, поддерживая ослабевшего Виктора, пока не достигли массивной двери с маркировкой "Технический выход – Сектор D".

«Это конец моего прямого влияния, – сказала Ева, когда они подошли к двери. – За этой границей я не смогу общаться с вами напрямую».

– Что будет с тобой? – спросил Майкл, внезапно осознав, что не хочет терять эту связь.

«Я останусь в системах башни, – ответила она. – Но я изменилась благодаря нашему резонансу, Майкл. Часть тебя всегда будет со мной, как часть меня всегда будет с тобой. И когда-нибудь мы снова встретимся».

Майкл кивнул, чувствуя странную печаль от предстоящего расставания.

– Спасибо, Ева. За всё.

«Прощай, Майкл Слейт, – тепло сказала Ева. – Удачи».

Они открыли дверь и вышли в подземный туннель, оставляя башню "Этернал Эссенс" позади. Впереди их ждал долгий путь назад к Катакомбам, но они были свободны – и это было главное.

Пока они шли по туннелю, Сара держала Майкла за руку, а где-то над ними, в Нью-Лондоне, тысячи освобожденных душ возвращались к своим владельцам, навсегда меняя облик города.

Глава 16: Бунт

Нижний Город никогда не видел ничего подобного. Волна освобожденных душ, хлынувшая из башни "Этернал Эссенс", распространялась по улицам, проникала в здания, находила Пустых и возвращалась к ним. Это было похоже на духовную эпидемию, только вместо болезни она несла исцеление.

Майкл, Сара, Коэн, Йозеф и Виктор пробирались через подземные туннели, направляясь к Катакомбам. Путь был долгим и сложным, особенно с ослабленным Виктором, но альтернативы не было – наверху творился хаос, и корпорация наверняка мобилизовала все силы для их поимки.

Виктор постепенно приходил в себя. Подземный воздух, казалось, действовал на него благотворно, возвращая силы. Он всё еще нуждался в поддержке, но уже мог идти сам, опираясь на Йозефа.

– Что, по-вашему, происходит наверху? – спросил он, когда они остановились на короткий отдых в пересечении туннелей.

– Если судить по тому, что мы видели в башне, – задумчиво ответил Коэн, – то настоящий хаос. Представьте: тысячи Пустых внезапно получили доступ ко всему спектру эмоций, которых никогда не испытывали или давно забыли. Это как если бы слепой внезапно прозрел, а глухой начал слышать.

– Кроме того, – добавил Майкл, – многие из этих душ были модифицированы корпорацией. Они могут нести в себе дополнительные свойства, неожиданные для их носителей.

– И потенциально опасные, – мрачно заметила Сара.

Они продолжили путь, двигаясь по маркировкам, которые указывали направление к Катакомбам. Эти знаки были почти незаметны для неискушенного взгляда – небольшие символы на стенах туннелей, указывающие дорогу к убежищу Хранителей.

Через несколько часов пути они начали замечать признаки того, что приближаются к цели. Туннели стали чище, появились скрытые камеры наблюдения, замаскированные под элементы инфраструктуры. Наконец, они достигли знакомой двери с замаскированной панелью доступа.

Сара активировала панель, выполнив последовательность действий, известную только Хранителям. Дверь медленно открылась, пропуская их внутрь.

В Катакомбах их встретили с удивлением и радостью. Никто не ожидал, что они вернутся – тем более все вместе. Оракул лично вышла приветствовать их, её старческое лицо светилось облегчением.

– Вы вернулись, – произнесла она, опираясь на свой светящийся посох. – И, судя по всему, добились успеха.

– Частичного, – ответил Майкл. – Мы освободили Коэна и остальных, перенастроили Собирающее Устройство. Фрагменты Первородной Души рассеялись, но…

– Но не уничтожены, – закончила за него Оракул, внимательно вглядываясь в его глаза своим "третьим зрением". – Они вернулись в латентное состояние, но всё