Два князя - Кирилл Малышев

Втянув голову в плечи, он всем телом подался вперёд, ближе к источаемому горящими поленьями теплу. Взгляд юного воина был устремлён на красные всполохи, которые, казалось, были бессильны перед лютой стужей.

– Гляди, не повались в огонь! – предостерёг его один из товарищей, взрослый мужчина с длинной бородой в форме лопаты.

– Да пусть валится! – весело отозвался другой. – Зажарится – так хоть будет горячее мясо! А то с пустым брюхом в такой холод тяжко сидеть.

Дружинники согласно закивали, улыбнувшись шутке. Поход подходил к концу, и оставшиеся припасы были совсем скудными.

– Слушай, Егорка, – словно вспомнив что-то, произнёс бородатый, – ты же из этих мест, верно?

– Да, – стуча зубами, ответил тот. – Отсюда.

– А как тебя в дружину-то каменецкую занесло?

Собравшиеся вокруг костра с интересом поглядели на молодого воина в надежде, что он расскажет что-то интересное. Историю, которая поможет скоротать время до рассвета.

– Да мой отец с братом уехали в Каменец кузнецами трудиться. Лучше тех мест для этого во всей Радонии нет, – не отрывая глаз от раскалённых углей, ответил тот. – А я, мальчонкой ещё, тоже двинул к ним, учиться хотел. Думал, стану мастером да вернусь сюда. Тут кузнецы в почёте – подковы, плуги, серпы… В общем, работы много. Да только, когда я в Каменец приехал, оказалось, что отец мой помер. Зарезали его в пьяной драке. Выпить он всегда был охоч.

– А братец что?

– Ну, а брат мой, Вячеслав, пошёл в войско служить. Меня тогда в ученики не взяли – там таких, как я, желающих – пруд пруди. Хочешь учиться – плати! А у меня, щегла́, откуда деньги? Ну, а возвращаться не солоно хлебавши домой я не захотел. Пошёл к брату, в дружину. Какой-никакой, а кусок тут дают.

– А где ж твой братец сейчас?

– Он в Радограде остался, с другой половиной войска.

Поленья весело трещали в костре, выбрасывая в воздух искры.

Стараясь отогреть замёрзшие руки, Егор пододвинулся ещё немного ближе к огню.

– А кто у тебя тут, мать? – снова спросил бородатый.

– Матери у меня нет. Померла при родах, ещё когда все вместе жили, – печально ответил юноша. – Кроме нас с братом, успела двоих сестрёнок родить – Ольку и Аниську.

Лицо молодого ратника просветлело при мысли о сёстрах.

– Близняшки они. Две разные, а на лицо – одна. Пять годков им сейчас. Была ещё у меня бабка, с ними осталась. Да и та, наверное, уже померла. Старая была. Если так, то даже не знаю, с кем девочки живут. А так, хата отсюда недалече, в трёх верстах.

Бородатый, одобрительно покачав головой, придвинулся к Егору и тихо, будто заговорщик, произнёс:

– Так, может, сбегаешь до бабки? Авось чего поесть раздобудешь. Делать тут всё равно нечего, только утра ждать, высиживать.

Молодой дружинник отрицательно покачал головой.

– Нельзя покидать лагерь. Было всем велено здесь сидеть! Я сам слышал, как сотник говорил.

– Так то нельзя, когда битва на носу! А мы-то драться не раньше, чем через несколько дней будем. Сходил бы, Егорка! Мы, если что, тебя прикроем. Скажем – за дровами пошёл. Правда, мужики?

Собравшиеся у костра одобрительно загалдели. Всем хотелось есть, и даже призрачный шанс чем-нибудь наполнить брюхо казался очень заманчивым.

– Коли быстро сбегаешь, никто и не заметит, – продолжал увещевать бородатый дружинник. – Сходи. Заодно и сестрёнок проведаешь.

Увидеть Ольгу и Аниську Егору очень хотелось. Немного подумав, он серьёзно поглядел на собеседника и спросил:

– Точно прикроете?

– Точно! – не раздумывая, ответил тот. – Только если возьмёшь чего – никому не показывай, сразу нам неси. А то всё подчистую разберут!

– Ладно-ладно.

Поднявшись на ноги, юноша окинул стоянку взглядом. Медленно, крадучись, словно вор, он отошёл в сторону, убедившись, что за ним никто не наблюдает. Затем, ускорив шаг, направился к стоящим поодаль хатам. Пригибаясь и прячась за телеги, Егор избегал встречи с кем-либо из воинов, чьи силуэты маячили в отдалении.

Сердце парня быстро стучало. Если поймает сотник – не поздоровится! Самое малое – заставит чистить нужники. Но, хвала Владыке, никто не заметил, как он пересёк границу лагеря.

Немного успокоившись, парень вскоре достиг первых посадских изб, чьи покатые крыши были почти неразличимы на фоне тёмного неба. Часто дыша, он продолжил двигаться вперёд по спящим улицам, петляя между бревенчатых построек.

Егор спешил. Каждая минута была на счету.

Луна едва пробивалась сквозь плотную пелену облаков, лишь скудно освещая дорогу. Снег тихо похрустывал под ногами. Молодой дружинник осторожно ступал по продуваемой всеми ветрами улице, чувствуя, как холод проникает под одежду.

Несмотря на долгое отсутствие, он легко ориентировался в темноте.

Наконец, после почти часа пути, парень оказался перед покосившейся хатой.

С тёплой грустью Егор поглядел на место, где провёл своё детство. Крыша дома прохудилась, печная труба, торчащая из неё, казалась, вот-вот рухнет. Рядом с ней, готовое вот-вот рухнуть вниз, находилось большое, присыпанное снегом гнездо аиста, пустующее по зимнему времени.

Хата явно требовала хозяйской руки.

Но где ж ему взяться-то, хозяину? Один погиб во время пьянки, и даже он, сын, не знает, где покоятся его кости. А два оставшихся мужика – Егор и его брат Вячеслав – ушли на войну.

«Как закончу службу, надо бы вернуться и поправить кровлю», – с грустью подумал он.

Молодой воин сделал несколько шагов вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Воспоминания нахлынули, словно волны, и он не смог сдержать печальную улыбку. Несмотря на ветхость, это место было родным для него.

С замиранием сердца он осторожно, едва слышно постучал в дверь.

Никто не откликнулся на несмелый, почти неразличимый стук. Он попробовал ещё раз, чуть громче. И снова – тишина, будто в доме никого не было.

Егор, чувствуя, как внутри растёт разочарование, уже собрался уходить.

– Эх, зря сбежал из лагеря, – прошептал он, махнув рукой. – Надеюсь, никто не заметит!

Но вдруг из-за двери донёсся слабый, едва уловимый шорох. Несколько мгновений – и она медленно, со скрипом, отворилась. На пороге, сгорбившись, стояла женщина, держа в руках лучину, мерцающую тусклым, красноватым светом. Её лицо, изборождённое глубокими морщинами, напоминало запечённое яблоко.

– Кто ты? – прищурившись, спросила она. – Уходи, у нас нечем поживиться!

Сердце парня защемило. Он узнал хозяйку.

– Бабуля, это я, Егор, – с трудом сдерживая подступившие слёзы, произнёс он.

Женщина подняла светильник и несколько секунд молча всматривалась в лицо ночного гостя.

– Егорушка! – наконец воскликнула она. – Откуда ты тут?

Не говоря ни слова, юноша крепко обнял старушку. Бабка тихонько заплакала у него на груди.

– Ну полно, бабуся, не плачь, – прошептал молодой дружинник, осторожно