Два князя - Кирилл Малышев

– Вырос-то как! – отстранившись, сказала она, глядя сквозь пелену слёз. – Вылитый отец.

И, потянув его за руку, добавила:

– Давай, внучок, проходи, проходи.

Егор шагнул через порог.

Внутри хаты всё было таким же, каким сохранила его память: простой стол, лавки, печь с лежанкой под самым потолком. Однако теперь каждый предмет словно нёс на себе отпечаток времени. Когда-то крепкие и надёжные, вещи казались хрупкими и обветшалыми.

– Где сестрички, бабусь? – тихо спросил парень.

– А вон, на печке спят, – скрипучим, но ласковым голосом ответила она, украдкой вытирая слёзы кончиком наспех наброшенного на плечи платка. – Одни пятки торчат.

Встав на старую деревянную скамью, Егор осторожно заглянул на лежанку. В полумраке комнаты он разглядел две маленькие, худые фигурки, укрытые тёплым одеялом.

Ольга и Анисья мирно спали. Их светлые волосы разметались по подушкам. Тихонько посапывая, девочки чему-то улыбались во сне. Парень вдруг почувствовал, как его глаза снова увлажнились.

– Чего замер? Разбуди, поздоровайся! Они рады будут. Хотя, может уже и не помнят кто ты таков.

– Нет, бабуля, не стану, – спустившись с лавки, тихо отозвался юноша. – Я ненадолго заглянул.

– Откуда ж ты пришёл? – сев, спросила женщина. – Как снег на голову, посреди ночи объявился! Это ж сколько лет прошло?

– Два, бабуся.

– До утра хоть побудешь?

– Нет, на полчаса забежал, – потупив взгляд, ответил он. – Может, что поесть у тебя найдётся?

Закряхтев, бабка встала и, подойдя к печке, принялась что-то доставать, громыхая горшками.

– На вот, – сказала она, ставя перед ним кувшин. – Молоко пей. Ещё булка осталась с Макушина дня. Сейчас принесу.

Егор сделал жадный глоток – молоко было жирным, густым, покрытым плотной сливочной плёнкой. Когда бабка поставила перед ним сладкую булку, он отломил кусок и с наслаждением отправил его в рот. Молодой воин давно не ел ничего вкуснее.

– Бабусь, ты мне с собой положи, – пробормотал он с набитым ртом.

Причитая что-то вполголоса, старушка принялась складывать припасы в узелок, пока парень, прихлёбывая, допивал молоко.

– Давно ты, внучок, не был, – тихо произнесла она. – Я уже и не надеялась, что доживу и снова тебя увижу.

– Ничего, бабуся, – уже веселее отозвался он. – В дружине говорят, что войне скоро конец. Все устали от походов, домой хотят.

– В дружине? – всплеснула руками женщина. – Ты ж вроде кузнечному делу учиться уехал!

– Да там длинная история, – махнул ладонью Егор. – Мы с Вячеславом вдвоём в войско пошли. Да не переживай ты так, – улыбнулся он, заметив тревогу в её взгляде. – Всё у нас неплохо: кормят, одевают. Никто не жалуется! Только устал малость, обратно тянет, к родным. К тебе, к сёстрам.

Он на мгновение умолк, разжёвывая новый кусок. Бабка, продолжая охать, аккуратно заворачивала в ткань припасы.

– В войске говорят, что Владимир, этот самозванец, уже почти всех людей потерял. Разбежались они! То и немудрено – кто ж ему верность хранить-то будет? Думаю, свои же его и придушат. Тогда уж я и вернусь насовсем. Крышу подлатаем, лавки, – он постучал пальцами по скамье, – новые сколотим. Заживём!

– Не пойму я что-то, – покачала головой бабка. – Как это – самозванец? Отец его помер, первенца княжеского тоже не стало. Значит, он и есть законный князь у нас! Всегда было так, что старший из оставшихся сыновей наследует отцу.

Егор задумался. Раньше он никогда не смотрел на Владимира с этой стороны. В войске им твёрдо внушали: самозванец. И юноша верил. Но сейчас, услышав простые, бесхитростные слова бабки, он вдруг ощутил зародившееся в душе сомнение.

– Всё равно! Хан ханатский Роговолду выдал ярлык – ему и править, – заключил он.

– Так это что же, выходит, он князем стал по их, басурманскому, закону? – сощурилась старушка. – Так, может, и мы теперь басурмане?

– Как-то запутанно это всё, – медленно проговорил парень. – Но я знаю одно – Владимира мы скоро разобьём, и тогда, может, меня отпустят на побывку. Точно тебе говорю! Силы за ним нет.

– Ага, разбежались! – фыркнула бабка. – Жив он, здоров, и войско у него будь здоров, немалое!

– А тебе откуда известно? – насторожился Егор, отложив булку в сторону.

– А знамо откуда, – не поднимая головы, ответила женщина. – На Макушин день как молния пронеслись по посаду. Голову городского и всех бояр взяли. Людей, правда, не тронули. Дружина у него большая, все как один на лошадях.

Егор, не веря своим ушам, поперхнулся молоком.

– Как приехали?! А сейчас где они?!

– Понятно где. За стенами укрылись, в розовой крепости, – вздохнула бабка. – Утром все хаты обошли, сказали, что, как только сумерки сгустятся, никому под страхом смерти на улицу выходить нельзя. Вот мы и сидим, утра ждём. А скотина в такой мороз некормлена…

Ощущение надвигающейся беды жаром обдало Егора. По спине пробежали мурашки, тело мгновенно покрылось гусиной кожей.

Вскочив, он задел кувшин, и тот с глухим стуком упал на пол, разбившись вдребезги. Белёсые брызги растеклись по дощатому настилу, но юноша уже не обращал на это внимания. Лихорадочно застёгивая ворот, он быстрым шагом, наступая на черепки, направился к выходу.

– Ты куда, внучок?! – ахнула старушка. – Не доел, не допил!

Но он не слышал её.

– Прости, бабуля, бежать надо! Каждая минута дорога!

Наскоро обняв обескураженную женщину, Егор выскочил на мороз, хлопнув дверью. Хозяйка, держа в руках узелок с припасами, медленно опустилась на край лавки и, молча, со слезами на глазах, проводила его печальным взглядом.

Глава 21. Раненая гордость.

Святослав медленно брёл по тускло освещённым коридорам Изборовской крепости. В воздухе витало напряжение, вызванное царившей в стенах детинца неизвестностью. Мальчику не спалось, сердце тревожно билось в груди.

Он пытался прикорнуть, надеясь пережить эту ночь во сне, но дремота всё никак не приходила. Охваченный волнением, юный рында тихо выскользнул из своей комнаты – небольшой, но уютной, расположенной в северной части крепости, – и принялся мерить шагами каменный, отливающий розовым цветом пол, словно ища утешения в монотонном, лишённом всякого смысла движении.

Здесь, в длинном, похожем на пещеру коридоре, царила гнетущая тишина. Ни единого звука, ни малейшего шороха. Всё вокруг застыло в безмолвии. Но юный оруженосец знал, что оно обманчиво. Скоро ночь разразится какофонией криков, пронзительного ржания лошадей и предсмертных воплей воинов. Он понимал, что немного погодя сквозь узкие, словно бойницы, окна увидит яркие вспышки смертоносного пламени, вырывающиеся из-за стен у подножия холма.

"Вот-вот начнётся," – подумал он, дрожа всем телом.

По спине уже битый час бегали неприятные, холодные мурашки.

Во время похода против разбойничьих орд на северо-восточных рубежах рында был частым свидетелем ожесточённых схваток. Видел,