Мастер врат - Маркус Кас

— Благодарю, но я отправляюсь к Уральским горам. Там прииски…

Я осёкся, потому что Баталов так побледнел, что казалось, его приступ хватил.

— Вы откуда знаете? — еле слышно спросил глава конторы.

— Что? — я уже собрался подскочить, чтобы откачивать его.

— Про Уральские горы. Ваша светлость, не играйте со мной в эти игры, прошу вас.

— Да объясните вы по-человечески, — с досадой поморщился я. — Что я должен знать? Поверьте, последнее что мне нужно — это изводить вас. Да даже не последнее, мне вообще это нужно. Что случилось, Роман Степанович?

— Вы меня пугаете, — после недолгого молчания признался менталист.

— Отлично. То есть нет… Да чёрт побери, что не так с этими горами?

— Вы знаете, как именно вы стали заведующим кафедрой артефакторики, Александр Лукич?

Кто тут ещё кого больше мог удивить. Такого поворота я не ожидал.

И по мере рассказа удивлялся всё больше. И понимал, с чего так был ошарашен Баталов. В такие совпадения верилось с трудом.

Князь Левандовский не просто уехал к дальней родне, он пропал. Именно там, куда я собирался отправиться, то есть в районе изумрудных приисков Урала. История вообще какая-то мутная, подробностей особо не было, а донесения противоречили друг другу. Непонятно было, зачем Левандовскому было отправляться в горы. И непонятно, действительно он туда отправился или исчез в городке Мариинск, где находились обрабатывающие предприятия. Как и то, а приезжал ли в тот городок вообще.

— Места там своеобразные. Своих людей у меня там нет, таких, чтобы полностью доверять. Они там сами разбираются, по своим обычаям, так сказать. Но пропажа князя — всё же событие не из рядовых. Пока огласке не придавали, пытаемся разобраться. Говорят, любовный интерес там был какой-то.

— И что же вас тогда так… — я не стал говорить про страх. — Смутило?

— Нехорошее предчувствие. Но вы же всё равно туда поедете?

— Поеду, — усмехнулся я. — И было бы неплохо иметь больше информации.

— Я вам передам всё, что есть, — сдался Баталов. — И знаете, раз уж так сошлось, то я рад, что именно вы этим займётесь. Вы же займётесь?

Ну как отказать хорошему человеку? Как бы я ни относился к Левандовскому, но почему бы заодно не отыскать и князя? Пусть уж возвращается домой, к сыну. И к кафедре, что тоже немаловажно. Патриарх скоро будет занят женитьбой, а мне эти бюрократические забавы точно ни к чему. Преподавание — это другое.

— Займусь.

— Бюджет выделим! — воодушевился глава конторы. — Людей на месте тоже подключу, с вами отправлю…

— У меня своя команда, Роман Степанович, — мягко остановил я его.

— Александр Лукич…

— Роман Степанович…

— Ну хорошо, — глаза его загорелись, погасли и опять сверкнули: — Но ведь вам пригодится в команде дуалист?

— У меня уже есть дуалист, — улыбнулся я.

Казаринов прекрасный специалист, бесспорно. Тем не менее привлекать Михаила я не хотел несмотря на всё, что он сделал для меня. Но клятву верности он приносил своей службе. И Баталову. В отличие от Тимофея. Да, придётся парня отвлечь от учёбы, но рыжий точно не простит, если я уеду без него. Да и положиться на теневика я мог без сомнений.

Дуалист с теневым драконом, огненный элементаль, ассасин и универсал. Куда уж серьёзнее команда может быть? И все свои, что важно.

— Понял вас, — Баталов даже не скрывал разочарования. — Хорошо, что там хотя бы нет князей…

Юмор — это уже очень хороший знак. Раз уж шутит Роман Степанович, значит всё решено и никто мне не станет мешать.

— Но вы позволите обеспечить вас должной экипировкой?

— Буду весьма признателен, — поклонился я.

Ну кто же в здравом уме станет отказываться от игрушек из императорской сокровищницы и запасов тайной канцелярии? Тем более что свои запасы я знатно исчерпал. Батиста я обрадую, но и прочие источники пригодятся.

Менталист так был ошарашен, что позабыл расспросить как о произошедшем в ту ночь, так и о моих защитниках. Так и ушёл, покачивая головой. Даже корзинку с пирожками от Прохора принял без возражений.

А я занялся сборами.

Благо план поездки у меня уже был подготовлен. Хорошо заранее обдумывать любые исходы. Но сделать было нужно много. Поэтому заняло это несколько дней. Я связался с мастером Овражским, заручился поддержкой его родни, чтобы на месте меня встретили путь и шапочно, но знакомые. Забронировал все переезды, перелёты и прочие перемещения. Посетил хранилище, где долго выторговывал себе секретные устройства и другие «несуществующие» вещи, которые «вообще нельзя трогать». Собрал такой комплект накопителей, что способен был устоять против самого большого воинства в мире. Поговорил с ректором, договорился о замене, утвердил план занятий с патриархом, раздал тысячу распоряжений…

И ещё уйма мелких дел, что пришлось уладить. Но чертовски приятных, которые лишь усиливали предвкушение.

Среди всех этих хлопот, как гром с ясного неба, объявился мастер-ювелир. Владимир Иванович поставил меня перед фактом, что отправляется со мной. Прибыл он, причём сразу с пухлым рюкзаком. И дух шамана, конечно же, был рядом.

— Эту экспедицию я ни за что не пропущу! — категорически заявил Хлебников. — Не отговаривайте, ваша светлость, я всё равно поеду с вами.

— Без меня вы не отыщете необходимое, — поддержал призрак.

Вот этот аргумент был гораздо весомее. То, что Таринду ощущал все сокровища земли, а особенно имеющие большой магический потенциал, меня и убедило. Получив от меня клятву, что без них не уеду, они оба обрадованно вернулись домой, собираться более основательно.

Помимо этого в попутчики напрашивалось столько народу, что не скромная поездка, а целый военный поход получился бы. Даже адмирал Волков, как-то прознав о моём отъезде, умолял взять его с собой. Пришлось напомнить о его скорой свадьбе и намекнуть, что милейшая заведующая кафедрой истории за это время может найти другого жениха…

* * *

В ночь перед отъездом меня что-то разбудило. Будто зов, пришедший издалека. Едва слышный, но такой притягательный, что поднял меня с кровати. Я вышел в сад, вдохнул холодный воздух и прогулялся до пруда. Было так тихо, что зазвенело в ушах.

На поверхности тёмной воды дрожали звёзды.

Я вдруг открыл главное правило: правил нет. Я так старался вычислить систему, систематизировать всё и увидеть чёткую структуру. А всё мне говорило об обратном. Я помогал другим, я отдавал силу, я забирал её, я спасал себя, я забирал жизнь. Правил не было.

При мне не было нужного изумруда. И не было девятнадцатого камня, вообще мне неизвестного.

Но я сделал шаг вперёд.

И оказался среди пустоты. Так просто и легко, словно делал это тысячи раз.