Мастер врат - Маркус Кас

Она быстро кивнула, постучала и умчалась, стуча каблучками по паркету.

— Занят я, Ульянка, говорил же! — послышался раздражённый голос.

Отчётливо прозвучал звук вылетевшей пробки. Я постучал ещё раз.

Дверь распахнулась одновременно с руганью. Но к чести хозяина, не портовой, хотя и излишне резкой. Прервалась эта песнь резко, едва он увидел меня.

Удивились мы одновременно. Судя по внешности, передо мной был не тот, кого я ожидал. По словам Хлебникова, Клементьев был очень молод, когда они были в той экспедиции. То есть и сейчас он должен был быть сильно младше мастера-ювелира.

Но я увидел почти старика. Морщины, седые волосы, сутулый и худой.

— Вы кто? — после некоторой заминки спросил он, оценив мой вид.

Ну хоть способность соображать ещё не потерял. Разоделся я сразу к вечернему визиту, так что «тыкать» мне благоразумно не стали.

Да и повезло — по комнате разносился кисловатый аромат, но напиток забытья пока не успел попасть внутрь страдальца.

— Андрей Савельевич, я… — я тоже умолк, раздумывая.

Совершенно не хотелось притворяться кем-то иным, выведывать и прощупывать. Захотелось просто сказать всё как есть.

— Меня зовут Александр Лукич, — свой титул я всё же упустил. — Я хочу поговорить о Владимире Ивановиче Хлебникове. Помните такого?

— Помню ли я? — усмехнулся тот. — Конечно, помню, он мне всю жизнь испортил!

Вот такого я вообще не ожидал…

Моё замешательство Клементьев считал неверно и принялся вываливать на меня жалобы. В этом потоке было сложно разобрать суть, но выходило, что как раз жизнь этого бедолаги пострадала больше всего.

Только через минуту я догадался проверить его магией разума. А потом и всеми прочими аспектами, на всякий случай.

— С самых юных лет всё к чертям полетело! — вещал Андрей Савельевич, взмахом пригласив меня войти. — Меня обманули, предали и отправили в ссылку. Вот вы знаете, каково это — выживать в таких условиях, что не каждый зверь-то сумеет, не то что человек?

Я прекрасно знал, но помотал головой. Разговор пошёл совсем по иному пути, но говорил мужчина вполне искренне. Ну или очень сильно верил в свои слова.

Пока он делился, я аккуратно проверял его магический фон. Копнуть бы поглубже, но рано. Сумятица, что творилась в его разуме, очень мешала сделать выводы.

— Холод! Холод такой, что глаза слипаются, а губы раздирает морозом. И чтоб не драло — салом обмазываться приходилось. Этот запах… До сих помню. Каждый день, каждую ночь ты думаешь только об одном: выживешь или нет. Сил нет, а двигаться нужно. Иначе — смерть! Вот что я пережил. И что за это получил?

Клементьев замолчал, вопросительно глядя на меня.

— Меня опять предали! — к счастью, он не стал дожидаться ответа, которого у меня не было. — Забыли, выкинули, словно и не было меня. Снова!

Андрей Савельевич заметался по комнате, размахивая руками. На пол полетели какие-то бумаги, засохший букет и даже чашка. Посуда звякнула и рассыпалась осколками.

Клементьев расстроенно посмотрел на потерю и уселся на стул.

— Я навсегда в той тундре остался. Выживаю, вот, до сих пор.

— Так, — я освободил другой стул от какого-то хлама, придвинул его поближе к собеседнику и тоже сел. — То есть вы хотите сказать, что не портили репутацию Хлебникова?

— Я? — вскинулся он и тут же осунулся. — Портил, что уж отрицать. И рад, что вы наконец за мной пришли. Надоело. Кто вы, кстати?

— Александр Лукич…

Пожалуй, редко в жизни я испытывал подобную растерянность. Неважно, за кого он меня принял. Но реакция…

— А хотя нет! — прищурился мужчина и вдруг подскочил. — Не дамся я вот просто так! На своих условиях уйду!

— Да подо…

Ударил он недурственно, всё же неплохой ранг смог взять за это время. Третий, навскидку. Но мне и к силе не пришлось взывать, родовой перстень справился с атакой и отразил магию. Клементьева отбросило к дальней стене и неплохо приложило — треснула полка с книгами. Получив упавшим талмудом по голове, он чуть успокоился.

Внутри Клементьева буря лишь разгоралась, тем не менее. Эмоции пробили защитный барьер и беспрепятственно полились наружу.

И вот тут уже стало ощутимо неприятно. В какой-то момент я уже подумал о жёстких мерах, но тут в кармане затеплился какой-то из камней. Обжигающий жар меня привёл в чувства, и я начал черпать силу.

Прямиком из Клементьева, бьющегося в судорогах.

На меня выливались годы и годы такого отчаяния, что выть хотелось. И злобы, связанной с этим страшным чувством. И всего, что за собой повлекла слабость. Вся цепная реакция, все моменты, связанные с этим, вся тьма…

Вот нормальных магов пугает сила смерти, некромантия, да те же тени в конце концов. Ну, что там таилось. А для меня всегда ужас крылся в отчаянии. Настоящая тёмная магия.

И я столкнулся с этим лицом к лицу.

Ведь в отчаянии люди способны на такое, что отступает сама смерть. Ведь конец — это хоть какой-то результат, а тут же — бесконечная бездна.

И на миг, очень краткий и невыносимо длинный, эта бездна меня поглотила.

Клементьев выжигал себя, свой дар. Он потерял контроль, поддавшись отчаянию. И это усилило его в несколько раз, как всегда и бывает перед истощением. Последняя попытка избавиться от груза, который он сам на себя и взвалил.

Я не мог встать, да вообще пошевелиться. Чтобы банально влепить пощёчину и хоть как-то сбить интенсивность потока силы. Пожалел на мгновение, что оставил ассасина дома, но отчего-то именно эта мысль вернула мне способность разумно мыслить.

Это всего лишь магия. А передо мной всего лишь человек.

Умирающий человек.

Я расслабился. Ногу обожгло, камень нагрелся до предела, вбирая в себя поток. Я лишь пропускал его через себя, прикусив губу до крови. Кажется, я разодрал себе ладони, вцепившись в них ногтями.

Чёрт с ним, заживлю. Главное — выстоять. Секунду, минуту, час…

— Хра-а-а, — прохрипело откуда-то.

Непонятно, кто из нас произнёс этот звук. Вроде не я… Но всё закончилось.

И я даже остался с целыми штанами. Почему-то на это в первую очередь я проверил. Карман не прожгло насквозь. Ну хоть переодеваться не нужно.

— Хра-а-а, — повторил Клементьев, всё же это был он.

— Андрей Савельевич? — я скорее хотел убедиться в способности говорить, чем привлечь его внимание.

И моя речь пока оставляла желать лучшего. Я вытер губы от крови и взглянул на мужчину. Внешне ничего не поменялось. Да и не могло — такое не откатить назад, пожирающая тёмная сила не даёт шансов вернуть всё как было.