Кехо - Дмитрий Александрович Билик

class="p1">Они не походили на имперских солдат, разношёрстные, облачённые то, что подвернулось под руку и вооружённые как придётся — мечами, булавами, копьями. Однако в их боевых качествах сомневаться не приходилось. Кольцо разума вспыхнуло на мгновение, подсказывая Юти верный ответ — наёмники.

Странствующие по землям Империи в поисках подходящей работы, воины не достигшие больших высот, но вместе с тем опытные в своих немногочисленных специализациях. Они знали цену себе и выученным способностям. Не лезли на рожон, но никогда не упускали своего.

Юти удивилась их численности, с полсотни Одарённых. И это не учитывая тех, кто остался возле леса с лошадьми — густые деревья не позволяли здесь двигаться верхом. Да и животные во время боя бы просто мешались. Сколько же понадобилось империалов, чтобы собрать подобное воинство? Да ещё снабдить каждого лошадью? Кто тот богач, который за всё это платил?

Ответ не заставил себя ждать. Когда первый ряд бойцов плотно обступил холм, окружая Одарённых, вперёд вышел высокий грузный человек. Доспехи ладно подогнанные по фигуре и украшенные серебром и золотом, стоили явно дороже, чем весь Шестой Предел. Угрюмое южное лицо с перебитым носом и многочисленными шрамами выдавали в нём опытного воина. А красный камень на шее сверкал ярче, чем маяки вдоль Кровавого моря.

Красный камень! Отличительный знак особо приближенных к Императору. Так называемый благородный среди благородных. За всю свою жизнь Юти воочию не разу не видела джало. И сейчас её сердце с волнением затрепетало. Вместе с тем она вспомнила, где видела этого человека — тот командовал стражниками, напавшими на них в Пустоши. Почему-то Юти думала, что он погиб в том сражении.

— Я Нишир Фарух Гаран, по воле и слову Императора Вития Керая Кулен Первого генерал имперских войск… — здесь на мгновение джало заколебался, но всё же добавил, — в отставке. Вы обвиняетесь в убийстве Наместника Шестого Предела, Роя Кина. Я приказываю вам сложить оружие и сдаться, чтобы отправиться в Конструкт для справедливого суда.

Сказав пламенную речь, Фарух положил руку на эфес богатого меча. Весь вид его свидетельствовал о решительности и непоколебимости. Юти встречала таких людей, как правило, среди старых, прошедших не одну кампанию, вояк. Они не отступятся ни перед чем, пока не выполнят приказ. Однако какой приказ выполняет генерал в отставке?

— Мне льстит, что сам Фарух Победитель пришёл по нашу душу, — усмехнулся Ерикан. — Однако, как ты можешь видеть, оружия у нас нет. Потому и складывать нечего.

Вместе со словами учителя, на его правой руке загорелись Обручи. Земля вокруг холма зашевелилась, ощетинившись острыми каменными жалами, напоминающая тычинник. Действие Ерикана стало красноречивее любых слов.

Фарух отдал короткий приказ и наёмники молчаливо рванули вперёд. В отличие от солдат, они не пытались напугать противников грозными возгласами, не призывали старых богов, как те же Вороны. Они устремились к земляным оборонительным постройкам, возведённым Ериканом, неспешно преодолевая их и ничуть не испугавшись стихийника. Наёмников влекло золото, обещанное генералом.

Юти сразу выбрала себе целью нескольких воинов, применив Кольцо разума. Она следила за горящими Кольцами врагов, их движениями, поступью и, когда настала пора действовать, Одарённая подалась вперёд.

Она вихрем промчалась мимо пары зазевавшихся наёмников, позади девочки рассекли воздух мечи, однако Юти подскочила к двухкольцевому крепышу, неуклюже карабкающемуся по склону. Резким ударом ноги Одарённая выбила клинок из его руки, подхватив рукоять прежде, чем меч упал на землю, и крутанулась вокруг себя, выставив оружие вперёд.

Тут же отскочила в сторону, присев и уходя от удара в голову, после чего пружиной выпрямилась, нанеся смертельное ранение в грудь… Тёплая кровь не успела растечься по холодной стали, как Юти уже вытащила меч и переместилась на несколько шагов в сторону, чтобы не дать возможность Одарённому с Кольцом на правой руке применить стихийную магию.

Опавшие с мокрых деревьев острые льдышки успели порезать лицо, однако это был весь урон, который смог нанести наёмник. Сразу два меча и копьё устремились в место, где только что была Юти, но не нашли там никого.

Труднее оказалось с таким же ловкачом, как она сама. Один из наёмников носил сразу два Кольца скорости. С ним Одарённой пришлось то и дело отступать, успевая отражать выпады только в последние секунды. Лишь в какой-то момент, когда противник зазевался, уже уверенный в своей победе, из-под его ноги будто по волшебству выскочил крохотный камень. Момента, когда наёмник попытался сохранить равновесие, хватило Юти, чтобы наотмашь рубануть по шее. Тяжело дыша, девочка смотрела на затухающее Кольцо стихии на правой руке, а после решила оглядеться.

Ерикан уже был вооружен копьём и мечом. Юти пыталась вспомнить, как называется эта техника, но не смогла. Наставник показал её девочке пару раз, но особых успехов в обучении не снискал. Одарённая с восторгом глядела, как старик волчком крутится вокруг — держит дистанцию для большинства атакующих с помощью копья, а зазевавшихся воинов жалит клинком.

И всё же численность играла на руку нападавшим. Юти заметила, как пару раз наставник пропустил хищные выпады. Но справилась его магическая защита. Она вспыхнула, озарив сухую фигуру Ерикана, а меч соскользнул с тела учителя, не причинив ему никакого вреда.

Число убитых наёмников росло с поражающей быстротой. Каждый шаг приходилось совершать с величайшей осторожностью, чтобы не нога не соскользнула случайно с мёртвой конечности. И тут запоздало Юти поняла, что не видит Нараха.

Оставленный за спинами Одарённых, амиста исчез. Юти вертела головой, одновременно ускользая от выпадов наёмников, пока наконец не увидела сына торговца. И сердце её похолодело. Брыкающегося амиста тащил вниз Морац Кер, заткнув благородному рот рукой. Встретившись взглядом с девочкой, Призрак осклабился, и на миг его лицо исказилось, перестав быть красивым. Морац Кер явил миру свою истинную личину, мерзкого и противного осквернённого, готового на любую подлость.

Гнев поднялся внутри Юти, застучал в висках, заглушая все звуки, и тут же стал затихать. Усилием воли девочка пыталась успокоиться, понимая, что в таком состоянии не сможет спасти Нараха. Ей необходимо стать воином, самым настоящим. И вместе со спокойствием к Юти пришло Озарение.

Глава 26

Впервые за всё время Юти контролировала себя при Озарении. Она ощущала необычайную лёгкость, каждое движение казалось точно выверенным, будто девочка совершала его тысячу раз.

Стремительным вихрем Одарённая пронеслась сквозь нестройные ряды будто замерших наёмников. Те двигались медленно, словно нехотя. У Юти даже сложилось ощущение, что они находятся под водой. Меч взлетал легко, подобно невесомой длинной игле, которой орудовала опытная швея. Клинок рассекал чужую