Кехо - Дмитрий Александрович Билик

Юти не считала, сколько шагов ей предстоит сделать до Морац Кера. Она знала. Призрак отступал, однако делал это медленнее, чем его настигала девочка. Тридцать восемь шагов и отобранный у наёмника клинок, навсегда сотрёт с лица Морац Кера эту мерзкую улыбку.

Перед Одарённой вырос худой, как жердь, ловкач. Его мастерство владением копья заставило Юти потерять несколько драгоценных секунд на пути к цели. Пришлось притормозить, подныривая под прямой выпад, следом подпрыгнуть уходя от бокового удара по ногам древком. Наёмник крутился волчком, пытаясь достать Юти. Однако с каждым новым движением Одарённая подбиралась всё ближе к противнику, пока не смогла нанести рубящий удар по голове. Череп треснул со звуком переспелого арбуза, который уронили на землю.

Тридцать два шага.

Путь девочки преградил элементи с испещрённым оспинами лицом, землистым и рыхлым, подобно почве Ближних Земель. Его ноги облепили булыжники, дробясь на ходу и формируя ровные доспехи. Теперь конечности напоминали колонны. Руки удлинились каменистыми наростами, даже несильный удар которыми мог привести к серьёзному перелому. Однако сила и мощь стихии Земли превратила элементи в медленного и неуклюжего противника. Юти мгновенно нашла уязвимое место наёмника и колющим ударом вонзила меч наполовину в живот. Плохая рана, мучительная смерть.

Двадцать один шаг.

Пять Колец одновременно загорелись на левой руке жилистого коротышки без доспехов, вооружённого небольшими мечами. Два на одном пальце, три на другом. Ерикан говорил, что самым опасным противником считается не Мастер, пытающийся овладеть всеми направлениями, у специалист, который хочет достичь высот в одном из видов боевых искусств.

Два Кольца отвечали за скорость. Это поняла Юти, по нескольким выпадам осознав, что наёмник едва уступает ей в быстроте. А когда меч впервые добрался до сухого мускулистого тела, точно сплетенного из жгутов, клинок лишь скользнул по плечу. Каменная кожа. Юти сделала несколько обманных движений, вновь обрушив град ударов на противника. Однако тот мастерски успел усиливать необходимые участки тела, ослабляя другие.

Слова Ерикана пронеслись в голове, как тайфун в западных водах Кровавого моря. «На войне и в дворовых драках хороши любые средства». Она сделала выпад, приложив мечом наёмника. Само собой, тот закрылся от удара, а после двинула коленом по чреслам. Противник взвыл, на миг потерял концентрацию и следующим движением Одарённой был убит.

Шестнадцать шагов.

Какой-то неумеха выскочил прямо перед ней, размахивая кривым мечом в манере кочевников. Может, таковым он и был. Лицо смуглее, чем у предельцев, голова обмотана странным тюрбаном. Юти даже не успела рассмотреть его Кольца. Тело двигалось быстрее, чем думала девочка. Хлестким ударом наотмашь она срубила глупую голову наемника.

Одиннадцать шагов.

Казалось, что она вот-вот дотянется до Нараха. Сможет взять его за руку и потянуть на себя, вырывая из цепкой хватки Морац Кера, чтобы раз и навсегда покончить с этим исчадием Инрада. Когда цель уже была близка, что казалось, сейчас всё закончится, перед Юти возник генерал.

Одарённая не могла судить о силе Фаруха, которого Ерикан окрестил Победителем (в шутку или серьёзно?) — латные перчатки предводителя наёмников предусмотрительно скрывали Кольца. Однако первая же атака девочки уперлась в глухую стену обороны.

Фарух оказался знаком и с «выпадом кобры», и с «танцующей лошадью», и «обезумевшим мечником». Он едва двигался, неповоротливый, закованный в тяжёлую броню. Однако его громоздкость не могла обмануть Юти. Впервые за всё время ей достался опытный и опасный противник.

Кольцо элементи вспыхнуло на пальце девочки, дрожью выплеснулась Сила, которая, казалось, ушла в никуда. Сражение двух мечников продолжилось. На стороне одного из них был один из лучших учителей в Империи, другой отвечал колоссальным личным опытом. Однако Фарух не заметил, да и не мог заметить, как кряжистое дерево, точно помогая крохотной фигурке под ним, почти беззвучно надломило крепкую ветку, которая обрушилась на генерала.

За всё время применения стихийного искусства, сейчас Юти выжала максимум из того, что могла. Ветка должна была упасть точно на голову противнику, добавив ещё одну боевую неудачу к остальным. Но именно теперь Фарух Победитель, даже не обернувшись, сделал быстрый шаг в сторону. И хитроумная задумка девочки провалилась.

Зато Юти поняла другое — только один воин мог провернуть подобное, не видя и не слыша опасности. Тот, чьё тело отвечало на внешние раздражители быстрее, чем разум. Озарённый!

Нишир Фарух Гаран Победитель, не снискавший славу, как воин, впервые в своей жизни достиг боевого Просветления. Спроси у генерала кто-нибудь, как он этого добился, вряд ли тот смог бы ответить. Фарух был сконцентрирован, как никогда, а его воля оказалась сильнее намерений всех наёмников вместе взятых. Он не испытывал злость к крохотному противнику, осознавал его опасность и, тем не менее, не боялся.

При этом девочка могла поклясться, что генерал ещё в полной мере не осознал, что же именно с ним произошло. Он не допускает лишних рассуждений, не позволяет мыслям взять верх, отсекает все возможные эмоции. И просто сражается, как и надлежит истинному воину.

Озарение Фаруха не смутило Юти. Сейчас её вообще вряд ли что-то могло смутить. Разорвись небо наполовину и выгляни из прорехи Аншара, Одарённая бы восприняла это как должное. Поэтому Юти не испугалась, не дрогнула. Лишь умерила атакующий пыл, теперь пристальнее присматриваясь к противнику.

Генерал воспринял это по-своему и стал наступать размашистыми шагами. Было в нём что-то от техники «дровосека» и элементы «одинокого путника». Он держал полуторный меч двумя руками, агрессивно наступая вперёд, не слишком заботясь о своей защите. Так сражались те, кто не боялся пропустить лишний удар, потому что тело всегда было прикрыто броней.

Кольцо разума горело, не переставая добывать всю нужную для Юти информацию. Техники генерала были отличительными от того, что показывал девочке учитель. Оно и понятно, каждый воин примеряет существующий метод ведения боя исключительно под себя, однако Одарённой виделось здесь что-то ещё. Ускользающее при первом взгляде.

Ей пришлось уклониться пять или шесть раз, взбираясь обратно на холм, прежде, чем она поняла. Земля вспучивалась сырыми комьями после ударов меча. Пусть на стороне Юти и оказалась природная ловкость и молодая прыть, однако приходилось попросту отступать, без надежды провести удачную контратаку. Почему генерал целится исключительно в ноги, тогда как техника «дровосека» подразумевала под собой размашистые удары от груди противника? Отчего поняв, как раз за разом уходит девочка, не стал ловить её обманными выпадами?

Осознание пронзило разум ослепительной вспышкой. Генерал просто не может поднять высоко правую руку, оттого и его выпады направлены в ноги. Юти не могла знать, что причиной тому