Кехо - Дмитрий Александрович Билик

Кольцо разума подобно крикливому попугаю на плече, которого часто привозили с дальних островов матросы, нашептывало Юти подмеченные сведения. Например, что погибло осквернённых существ почти треть. И основную опасность представляют их передние лапы с острыми когтями и мощные челюсти. И, что ещё самое главное — почему-то эти неразумные твари действуют весьма разумно. Они бросились не к ней, а к обессиленному учителю.

Кольцо миели подсказало, а Юти с ним согласилось, что действие весьма рационально. Наставник и сам учил девочку подобному. Уничтожь основных защитников, и тех, кто представляет наибольшую опасность, а потом уже занимайся целью.

Однако твари не учли одного. Обессиленный Ерикан всё равно оставался Ериканом. Тем, кто прожил на этой грешной земле не одну сотню лет. Тем, кто знал почти все существующие техники ведения ближнего боя. Тем, кто и сегодня не собирался умирать.

Юти сомневалась, подходит ли «танцующий журавль» к нынешним обстоятельствам? Однако Ерикан с лёгкостью провёл, почти лаская, мечом сначала по горлу одной твари, потом другой, третьей. Всё это он делал грациозно, двигаясь рывками, после замирая на месте и опираясь на одну ногу. Вторая взлетала наверх, готовая шагнуть дальше. Сначала Ерикан танцевал по земле, но вскоре стал плясать по агонизирующим телам осквернённых существ, без труда сохраняя равновесие. Впрочем, с каждой новой секундой, с каждой новой смертью, лёгкости в его движениях было всё меньше. Как бы велик и силён не был Ерикан, но и он оказался всего лишь человеком.

Потому Юти и бросилась на помощь учителю, не дожидаясь, пока основная масса осквернённых созданий в своей чёрной волне докатится до неё. Тело девочки пело, жаждало битвы. За мгновение до начала схватки каждая мышца, даже самая крохотная, напряглась, принеся с собой невыносимую боль, а после расслабилась до исходного состояния. Точно некто свыше, озарив мрачный, залитый дождём лес лучезарной улыбкой, дал своё благословение. И Юти с удовольствием врезалась в толпу осквернённых существ.

Её движениям было далеко до лёгкости Ерикана. Девочка грубо прорубалась через мелькающие шипы, чёрные туловища и десятки глядящих на неё алых глаз, которые сейчас точно не несли ничего хорошего. Она не порхала, уходя от попыток ранить или убить её. На мощный выпад Юти отвечала контратакой. При попытке откусить кусочек её крохотного тела, девочка вскидывала меч и работала на опережение. Летели в разные стороны обрубленные шипы, лапы, головы. Брызгала кровь, заливая лицо и руки Одарённой, смешиваясь с дождевой водой и стекая вниз по холму. Будто в жилах тварей была сама Скверна и земля оказалась не в силах принять её.

Где-то рядом орудовал генерал. Юти не видела его, чёрные туловища окружили девочку со всех сторон, пытаясь не столько победить, сколько задавить её. Однако Одарённая слышала мясистые удары Фаруха. Будто огромной палкой били по подвешенной освежеванной туше. Со временем звук стал всё тише. Юти не могла понять, удаляется генерал или она сама. Правда, о подобном девочка не особо и раздумывала. Как истинную Озаренную её беспокоило лишь пара вопросов: сколько ещё осталось тварей и где они.

Юти не могла знать, как долго это продолжалось. Минуты, час, полдня, несколько секунд? Ей хотелось, чтобы происходящее никогда не заканчивалось. Сейчас всё было просто и понятно. Есть враг — его надо убить. И никаких издёвок Ерикана, бесконечного хождения по землям Империи, нескончаемой мести, выяснения причин заговора против её отца. Всё это оказалось наносным, лишним. И отсеялось, как грязь на ракушке, стоило её хорошенько промыть.

Девочка сделала короткий выпад и поняла, что по этой туше она уже била. Развернулась на ходу, подняв меч перед собой, готовая обрушить его в любую секунду и замерла. Её крохотная грудь часто и тяжело поднималась, вталкивая в себя холодный, обжигающий лёгкие воздух. Мышцы одеревенели и ныли, а каждое новое движение грозило закончиться судорогой. И ещё Юти поразила необычная тишина, в который слышался шелест листьев.

По пальцам неторопливо перемещались сразу два серых Кольца, только и ждущих момента, когда они смогут занять своё законное место. Два Кольца! Девочка бы улыбнулась, однако даже это оказалось невероятно трудно.

Юти стала медленно пробираться обратно на холм, при каждом шаге опираясь на меч, как на посох. Получалось откровенно плохо. Клинок то и дело норовил увязнуть в земле, потому девочке пришлось соорудить каменный набалдашник с помощью Кольца стихии. На большее у неё не хватило ни сил, не желания.

Мёртвые тела были везде. Казалось, один из могучих огнедышащих великанов, которые, как известно, держат на плечах мир смертных, решил засеять плодородную землю здешних лесов. Только вместо зёрен щедрой рукой по ошибке разбросал убитых осквернённых существ.

Юти приходилось взбираться на них, когда она не могла обогнуть сваленные туши, спрыгивать, снова залезать. И так до тех пора, пока девочка не увидела Ерикана. Учитель сидел на одном из поверженных гигантов, крутя оторванным шипом перед собой, точно хотел продырявить землю, и смотрел на Юти.

Одарённая вздрогнула, поглядев на учителя. Страх заструился по жилам девочки ядовитой отравой, потому что наставник не был похож сам на себя. Скорее на живого мертвеца, восставшего из могилы и пробившего себе путь наверх через сырую землю. Белое лицо, запавшие глаза, бескровные губы. Он походил на того самого человека, которого ей пришлось спасать в порту Сотрета.

— Учитель!

Как не была встревожена Юти (она запоздало поняла, что причиной её эмоций стало окончание Озарения), к наставнику она не подскочила — подошла. Ерикан жестом успокоил её, самостоятельно поднявшись на ноги и махнув в сторону рукой. Юти поняла всё без слов. Стоило закончить всё с генералом.

Наверное, сейчас Ерикан и сам не верил в их силы. Девочка не знала, на что надеется учитель. На чудо? Она не смогла одолеть Фаруха, находясь в озарённом состоянии, на пике своих возможностей. Разве есть у неё шансы теперь?

Их действия неразумны. Это Юти поняла тоже, как только она и Ерикан взобрались на самую верхушку холма. На неё и учителя пришёлся основной удар. Генерал лишь разбирался с теми, кто прорвался через их защитные заграждения. Хотя и этого хватило, чтобы убить восемь Одарённых наёмников.

Юти с тревогой поискала глазами Нараха, и лёгкое тепло разлилось по груди, стоило столкнуться взглядом с амиста. Сын торговца не просто жив, его даже не ранили. Именно это тепло придало Юти сил. Одарённая будто вытащила ещё немножко энергии из спрятанного давным-давно ящичка, о котором вспомнила только что.