Вор из Маравеля - Эхо

— Уважаемый, нет у меня больше денег! – не выдержал напора жёлтый мундир. — Командор выделил лишь то, что я и так уже предоставил артели. Больше у меня нет!

Командор и правда не стал слишком сильно задумываться над тем, что делать с крепостью, пострадавшей от налёта корабля-призрака. Никто просто не ожидал, что эта неуловимая легенда морей вдруг нападёт и что пушки у неё задираются, оказывается, очень высоко. Флотоводец посмотрел на всё это, выслушал сбивчивые предположения своих подчинённых, отсыпал денег и был таков. Ушёл в столицу на своём линейном корабле, оставив их самих разбираться с ремонтом. Думали недолго и выписали себе с Пуэрто-Дорадо артель… Но кто бы мог подумать, что починка обойдётся настолько дорого?!

— Что же… Тогда давайте пройдём в крепость и подумаем, что мы сможем сделать с тем, что у нас, - со вздохом предложил строитель, покосившись в сторону, где слаженная троица солдат с копьями закалывала очередную тварь, вылезшую из моря в поисках пропитания. Офицер тоже посмотрел туда, сжав пальцы на рукоятке палаша. — Не помешают, кстати, нам эти твари? Многовато их тут что-то…

— Не должны, - не слишком уверенно произнёс солдат, значительно лукавя. За два дня они перебили уже почти полсотни этой глубоководной саранчи, но они всё продолжают лезть. Корабль-призрак, конечно, проредил их своим удивительно эффективным обстрелом. Попавшие под зелёное пламя жуки истлевали в своих панцирях десятками, если не сотнями. Меньше их, правда, не стало. — Пройдёмте к стене. Здесь справятся и без нас.

— Да-да, конечно! – строитель заторопился уйти от пристани, где солдаты дробили панцири. Однако, зацепившись за этот процесс взглядом, он остановился и присмотрелся к крошке, что оставалась после дробления. — А что Вы потом делаете с тем, что получится?

Офицер остановился и посмотрел на строителя, затем на своих подчинённых что кувалдами разбивали панцири в крошку. Двое молотили, ещё двое подкладывали новые панцири и убирали. Что они с ними делали? Да ничего они с ними не делали. Эти панцири на вид – обычные камни, только грязные и безбожно воняют тухлой рыбой.

— Мы делаем из них мелкие осколки, которые можно будет заряжать в пушки. Запас ещё никому не мешал, - как можно естественнее постарался он произнести последнюю фразу, хотя внутри кривился и плевался. Да, камней у них хватит на целую войну. Вряд ли закончатся в ближайший месяц, даже если будут стрелять из всех орудий каждый день по мере остывания стволов. Одна проблема – пороха на пару часов стрельбы, а затем всё, камни придётся метать руками.

— Вот как? Просто я подумал, что раз уж нужно чинить стену, то и камни пригодятся. Такие осколки, конечно, не самое хорошее дело для стены, где хорошо бы большие камни использовать, но можно и с этим что-нибудь придумать!

— Цена снизится? – с надеждой спросил офицер, повернувшись к собеседнику целиком.

— Обсудим! – заверил его строитель, предложив подняться в крепость. Просто из воды выползло три твари вместо одной, и он не желал становиться в один ряд с копейщиками, количество которых также увеличилось, как и общая нервозность. Жуков раздёргивали, переворачивали, но за ними уже лезли другие. — И давайте поторопимся…

— Да, конечно, - согласился офицер, предлагая идти рядом с ним. Они дошли как раз до первой небольшой площадки на пути к воротам – места, где можно немного перевести дух при подъёме в гору. Понаблюдав немного за творящимся внизу бедламом, начальники решили двинуться дальше, как остров вдруг содрогнулся. Строитель поскользнулся и чуть не рухнул в бездну моря, но был грубо схвачен офицером за свою одежду и буквально втянут на площадку.

— Что происходит?! – в панике спросил мужик, едва отдышавшись и прижавшись к обтёсанным камням площадки.

— Не знаю! – коротко ответил ему офицер, осматривающийся по сторонам в попытке найти врага. Может быть, нападают с другой стороны острова?! Тогда нужно срочно бежать наверх и принимать командование. Он уже даже ногу занёс, чтобы рвануть вверх по ступеням, плевав на всякую осторожность, но его остановил окрик строителя. Бедолага побледнел и указывал трясущейся рукой на происходящее внизу. Офицер посмотрел вниз и охнул.

На пристань накатывала даже не волна из жуков, а самая настоящая лавина. Не успевали вылезти из воды первые, как по их головам уже ползли вторые, а за ними третьи и четвёртые. Какое-то время солдаты ещё пытались отмахиваться копьями, но вскоре, поняв всю бесполезность своего сопротивления, побросали оружие и побежали наверх. Часть успела выскочить до того, как пристань наводнили твари. Жуткие крики оставшихся, сжираемых заживо, гнали их не хуже плетей.

— Орудия! Орудия к бою! – заорал офицер, потеряв самообладание и всё же побежав по ступеням вверх. Единственной их надеждой оставались орудия с той самой злосчастной дробью из камней. Был ещё вариант сбросить бочки с порохом на тропу и обвалить её, но надолго ли это задержит жуков, уже ползущих по камням вверх? Они срывались, но на их место уже ставили лапу следующие.

Офицер и строитель как раз успели вбежать в крепость, как со стен ударили ядрами по плотному скоплению жуков, собравшихся на пристани ради жуткого пиршества. Крики людей уже затихли, но отомстить – дело святое. Отправленные в полёт снаряды не могли размазать жуков, имевших достаточно прочный панцирь, но пробивали приличные просеки, на что твари ответили обиженным визгом, отдающим болью в зубах.

— Не тратить порох на пристань! Подпускаем ближе и бьём дробью! – оставленный за старшего солдат включился в командование. — Закрыть за нашими людьми ворота! Приготовить орудия в нишах! Дополнительные бочки с порохом туда!

— Офицер, мои люди остались на корабле! – к нему подскочил строитель, указывая на баржу, затесавшуюся среди боевых кораблей. Люди на этих огромных деревянных гробах оказались в западне. Не имея возможности быстро отойти, им приходилось сражаться с жуками, лезущими на палубу. Суда проседали под совокупным весом этих исчадий ада, а некоторые уже и вовсе перевернулись, ложась парусами на соседей или вовсе – в воду, если те стояли крайними.

— Мы ничем не можем им помочь, - озвучил свои мысли офицер, с тяжёлым сердцем глядя на то, как некогда боеспособные корабли разваливаются