Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Это чертёж, — буркнул Гедимин, убирая бумагу. — Сыпь шихту на четверть объёма. Покажу, как растягивать стекло в лист.

16 день Пустоты, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

— Айзек, у тебя есть лишние филки?

Айзек остановился посреди коридора и удивлённо хмыкнул.

— Смотря для чего. Если ты хочешь засунуть кого-то в реактор…

Гедимин недовольно сощурился — похоже, он начал не с того вопроса, и Айзека потянуло на шутки — а это было некстати.

— Я не сую в свои реакторы всякую ерунду. Нужны толковые филки на сбор сырья. Я один не могу работать за десять бригад.

— Ещё и толковые? — Айзек криво ухмыльнулся. — Опять ты не договариваешь. Какого рода сырьё? Какие объёмы?

— Красно-жёлтый камень, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. — Сфен Огня. Дело простое — собирать обломки в мешки. Я буду рядом, если что — прикрою.

Айзек хмыкнул.

— Ты ведь уже обложил данью Аса’ан. Там не набралось нужного объёма?

Гедимин неохотно кивнул.

— Может, и наберётся. Но ждать очень долго. Специфика сырья — много сразу не наберёшь. Если бы поднять и вывезти какой-нибудь кратер…

Айзек покачал головой.

— Осторожнее с крупными объектами. Местные из твоего реактора твэлы не тащат — и ты не зарывайся. Значит, сбор обломков… От твоего рудосборника там может быть прок?

— Нет, — буркнул Гедимин. — Давно бы приспособил. Всё из-за специфики. Обломки лежат на скальном массиве. Минерал один и тот же. Рудосборник от такого взаимного притяжения по частям сложится.

— Понятно. Значит, много нудной ручной работы… — Айзек посмотрел на потолок. — Четверых филков можешь взять. Поспрашивай там, кто ничем не занят. Только помни — это филки. По двенадцать часов они работать не могут.

Гедимин сердито фыркнул.

— Да тут никто ничего не может! Три-то часа они выдержат?..

…Вепуат зашёл в душ как-то странно — бочком, почти на секунду застряв в дверях и старательно глядя мимо Гедимина. «Принёс трилобитов?» — сармат заглянул пришельцу за спину, никого не заметил и довольно ухмыльнулся.

— Ты вовремя. Как раз хотел искать. Надо поговорить с филками. Поможешь?

Вепуат удивлённо мигнул.

— С филками? А тут-то в чём проблема? Вроде сарматский язык ни ты, ни они не забыли.

— Угу, — буркнул Гедимин. — Вот именно. Но каждый раз кто-то бежит жаловаться. Лучше ты поговори. Ты дипломатичный.

Вепуат хрюкнул и тут же прикрыл респиратор ладонью.

— Как знаешь. О чём говорить?

— Нужно найти четверых рабочих на сбор обломков, — Гедимин подумал, что за время всех этих разъяснений сам набрал бы пару мешков… но ещё была надежда, что налаженный рабочий процесс сэкономит ему куда больше времени. — В Сфене Огня, под моим прикрытием. Работы на три часа с утра, наберём по центнеру каждый — уже хорошо.

— А! — Вепуат широко ухмыльнулся, и его радужка наконец посветлела. — Это вместо выгула «трилобитов»? Тогда я с вами. Подожди немного, я только зверьё накормлю…

…Крупноячеистые корзины у Броннов нашлись. После недолгого верещания их Гедимину отдали. Он пообещал вернуть всё до рассвета, по возможности чистым и не поломанным, и попросил прихватить из города ещё пару таких же — ему для работы. Что предложить на обмен, он пока не придумал, но Бронны согласились и так — по крайней мере, трижды заверили, что корзины Гедимин получит. Плоские кости (так себе лопаты, но поддевать рыхлый грунт ими было можно) нашлись в лабораторном шатре. Сложив инвентарь у палатки, сармат в задумчивости заглянул к Вепуату. Думал он о многообразии местной фауны и причудах её анатомии.

Вепуат тоже возился с фауной — черпал из бочонка мелкую «рыбу» и совал под тянущиеся хоботки. «Трилобиты» сдергивали куски еды с ладони — сармат даже руку к ним не успевал поднести, как мясо улетало в чью-нибудь «пасть».

— Смотри, им уже висеть неудобно, — заметил Гедимин, глядя на Сокола. Самец набил брюшной мешок так, что цеплятельные крючья разогнулись под его весом и едва держали его на перекладине. Вепуат, хмыкнув, развернул Сокола «лицом» к стене и отодвинул корзину — самки, оставленные без еды и внимания, едва в неё не прыгнули.

— Да, в общем-то, это всё, — сказал он, вытирая руки. — М-да, непросто накормить их на зиму. Это первый заход, второй будет ближе к ночи.

Он проверил, надёжно ли пристёгнуты шлейки.

— Не думал, что эти существа спят зимой, — пробормотал Гедимин, глядя на раздутого Сокола. — И как? Прямо на лету? Накопленный жир не тянет к земле?

— Там, наверху, есть за кого зацепиться, — ухмыльнулся Вепуат, поднимая почти пустой бочонок. От ёмкости тянуло холодом — ещё недавно в ней лежал осколок «вечного льда».

…Гедимин в барак не пошёл — остался у обрыва караулить инвентарь и давать указания утренней смене Текк’тов. Ему было немного не по себе. Сегодня, если он всё правильно рассчитал, подходили к завершению два процесса — лепка новых ангаров и тонкая доводка последней пещеры. «Ещё немного породы он снимет,» — думал сармат, глядя на экран сигма-сканера — там гигантское существо замерло в толще скалы, утрамбовывая каменную стенку, — «и горные работы будут закончены. Быстро они всё-таки роют, когда хотят. Мы, даже с техникой, возились бы дольше. Разве только направленный взрыв…»

Он встряхнул головой, отгоняя бесполезные мысли из другой реальности. Взорвать что-нибудь можно было и тут — но с существами, мнущими камень, как Би-плазму… «Вечером надо будет спуститься в пещеры,» — подумал сармат, глядя, как на экране совмещаются опорные точки — плановые и реальные. «Осмотреть всё на месте. Зайду после вечерней смены, чтобы точно ни на кого не нарваться.»

… — Что это? — спросил филк, едва подойдя