Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

быстро отринул свои же слова и прибег к худшему из вариантов. – «Кинесийские капли» – застывшая смола пуау, вымоченная в растворе банийской железной соли. Взрываются на сотни осколков, которые при попадании на тело оставляют кровоточащие ожоги... «Архрашская ночь», она же «Выморозь» – сок лиан-лиана и три пинты крови снежного барана. Иссушает всё, на что попадает, делает хрупким, крошащимся, даже металл и камень. Я не знаю...

– Ещё, Мира.

– Г-р-р... «Волос Милиата» – золотая эссенция и основа №22. При разбрызгивании капли раствора вытягиваются в золотую проволоку, что подобно паутине опутывает врага. «Калеоковая сажа» – пинта калеоковой воды и десять мензурок угольной присадки, разбавленных в яде панцирного ската. Создаёт дымовую завесу, которая забивает лёгкие ядовитыми крупицами. Ещё? Ты хочешь оттянуть время или убить их на месте, Макс? – вскипела девушка.

– Да-да, всё верно... Но это не серьёзно.

– О чём ты?

– Ты сознательно выбираешь самые безвредные зелья?

– На моих руках достаточно крови, Макс. Если есть возможность обойтись без кровопролития – стоит ей воспользоваться.

– Они несомненно об этом подумают, когда твоя голова будет висеть над вратами Замка... – жестоко произнёс Макс. – Это война, Мирабель. И пока что мы хотим выйти из неё победителями.

Мира злобно фыркнула и отвернулась в сторону. Ей было крайне неприятно осознавать, что закалённый во множестве сражений Максвелл действительно настроен расквитаться с мирными жителями, невольно ввергнутыми в обман. Она вспомнила битву у Храма Пустоты, вспомнила все эти взрывы, ядовитое облако, сотни убитых её руками... Ей не хотелось это повторять. Но на кону теперь стояла её жизнь и жизни кучки солдат, которых хотят поработить в десятки раз превосходящие силы армии Калеба Мальферия. Если ей дорог Серум, если население всего материка в очередной раз стоит на плечах всего нескольких людей...

– «Муравейник». – сквозь зубы сказал она.

– Теперь ты говоришь на моём языке, девочка.

– Откуда ты знаешь всё это? – тихо, с ощутимой злобой спросила девушка.

– Моим секретам ещё не пора всплывать. Приступаем. Не будем терять времени. – ответил Макс и тяжело выдохнул.

План Сатум был приведён в действие – воспользовавшись моментом для перегруппировки раненные служители отступили назад, дав возможность свежим силам выступить вперёд. Одурманенные Бежевые Щиты плотным рядом вышли в сторону Серых Лиц и на сей раз уловка со стрелками не возымела успеха – Щиты даже не дрогнули от десятка-другого стрел, что вонзились в их тела. Наспех обломав их крепкими руками, они завопили на всю округу нечеловеческими голосами, чем напугали даже Зекса.

– Лица! С ними один на один не повоюешь! Заходите за спину, рубите головы, удерживайте их на дистанции! Лучники – цельтесь в глаза и лица, покажите своё мастерство!

Для Серых Лиц приоритетной задачей сейчас было не попасть прямиком в руки Щитов – иначе всё могло окончиться куда плачевнее и раньше, чем они могли бы подумать. Шипастая броня Лиц должна была сыграть свою роль – окружив одного Щита можно было легко заколоть его в самые разные места, но главными по-прежнему оставались глаза – единственная незащищённая часть тела, которая, несмотря на Дурман в телах Щитов, была наиболее уязвима. Мечами здесь не помахать – требовались хитрость, скорость и пронырливость.

Бой приобрёл другой окрас – будто древняя забава, когда выходили стенка на стенку и толкались друг с другом до тех пор, пока одна из сторон не лежала на земле. Вот и сейчас Лица, вместо того, чтобы наносить быстрые и хлёсткие удары мечами, пустились в кулачный бой, нацепив шипованные перчатки, бросались в сторону врага, стараясь кольями на наплечниках попасть врагу в голову, кружили вокруг Щитов и кололи их короткими ножами, в то время как лучники наиболее аккуратно и осторожно выцеливали жертву и быстрыми парными выстрелами сначала тормозили их стрелой в торс, а потом добивали точным выстрелом в лоб, шею или глаз. Подходить так близко к Щитам было крайне опасно – было видно, как Лица одно за другим падают на землю, пойманные врасплох, как тут и там сочащиеся кровью Щиты, не обращая никакого внимания на раны, сжимают в смертельной удавке тела стражников Зарема и швыряют их мёртвые тела обратно.

Вновь подоспевшие Чтецы направляли ослеплённых Щитов дальше в бою, Сатум и Фатум, направляющие дополнительные отряды Служителей, ликовали и бранились на Серых Лиц, проклиная весь город. Теперь уже не было возможности отступить и дать небольшую передышку своим войскам – надо было давить, давить изо всех сил! Смести всех неверных со своего пути!

Тем временем на восточном направлении началось движение. Вороны, что оцепили стены города, внезапно слетелись на восточную стену и впервые с начала боя приняли в нём участие. Готовые в любую секунду начать наступление, армия Калеба выжидала, пока несколько повозок подберутся к склону. То, что Вороны ошибочно приняли за бочки и ящики с провиантом, на самом деле оказалось сотнями килограммов пороха, который Церковники позаимствовали из Арсенала самой Суты и тащили с собой всю дорогу. Заметив неладное, Вороны стремглав пронеслись по рядам поджигателей, что собирались спустить повозки со склона прямо в восточную стену. Встретив их шквальным огнём из винтовок, Церковники задержали Воронов ещё на подходе, не дав им вклиниться в ряды. Приложив гигантские усилия к тому, чтобы не оказаться подстреленными, Вороны всё же упустили свой шанс – три повозки, доверху заполненные ящиками и бочками с порохом с громким треском и грохотом понеслись вниз по горке, развалившись на куски после того, как столкнулись со стеной. Со всех сторон уши Церковников заполнил ужасный, громогласный рёв Воронов, которые в мгновение ока исчезли с поля боя.

– У нас проблема. – тяжело дыша выпалил Кармель, стоя перед Мирой в Замке Королевской крови.

– О чём ты? – только и успела сказать девушка, как гигантский огненный шар поднялся над стеной. Волны вибрации прокатились по всему городу, от жуткой дрожи стены Замка затрещали и застонали, ото всюду были слышны звуки падающих книг, золотых подносов, ламп, стеклянных бокалов.

– Будь ты проклят, Мальферий... – выругался Макс. – Кармель! Возьми-ка!

Максвелл бросил Кармелю сумку, доверху набитую небольшими бутылочками.

– Встречайте наших «гостей». Сделайте так, чтобы содержимое этих бутылей попало на как можно большее количество Церковников. Уж это точно заставит их понервничать. Призови ещё одного Ворона, возьмёте ещё одну сумку и будете удерживать приходящие войска столько, сколько потребуется, пока Бежевые Щиты и Ловчие не подберутся к восточной стене.