Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

время вокруг него остановилось, повернулось вспять, он шёл по центральной улице города, что вела к северным воротам, и озирался по сторонам. Вот тут Морские Ловчие делают последние приготовления, натачивая клинки и проверяя надёжность крепежей своих лат, набивают колчаны стрелами, впихивают последние куски хлеба. Здесь ополченцы получают инструктаж от Серого Лица, сидя прямо на холодном камне улиц. Вороны, что незримыми спутниками провожают Серума, тут и там выдают своё присутствие, отбрасывая широкие тени, шурша листьями, скрипя черепицей. У самих ворот он видит своих людей – Серые Лица, скрыв все свои эмоции и переживания за серебристыми масками, смотрят на капитана Зекса и ждут от него лишь одного – когда он поведёт их в бой.

Сейчас его внезапно накрыло волнение: словно оглушённый, он не мог сосредоточиться, не слышал более звуков пальбы за стенами, не слышал возни солдат, скрипа черепицы, всего шума, что окружал его. Оглядев стражей, Зекс медленно натянул маску на лицо и сквозь эту хмурую, покрытую мелкими царапинами-шрамами физиономию он крикнул:

– Открыть врата! Серые Лица, на изготовку! Морские Ловчие, занять свои позиции! Вороны – стены! Лучники... Открыть огонь!

Сердце в груди капитана пропустило удар. В тот же момент сотни и сотни Серых Лиц хлынули из открытых ворот, буквально наводняя пространство перед воротами. Вслед за ними облаком полетели стрелы, сопровождаемые завесой из пороховых газов – стрелки сделали первый залп и сели в укрытие, дабы второй ряд смог отстреляться.

Армия противника, тут же среагировав на начало битвы, двинула одурманенных Бежевых поближе к обычных служителям, чтобы те укрыли их щитами. Сами Бежевые Щиты врага вряд ли чувствовали то, как несколько стрел раскалывают их броню и вонзаются в ноги и торс. Пули же, напротив, выбивали их из равновесия, вырывали куски металла, заливали землю под ногами стражников алой кровью, что быстро смешивалась с пылью и грязью.

За тысячами людей армии Церковников не было видно самого Мальферия. Однако, продвижение армии началось – очевидно, что Чтецы, взяв на себя роль полевых командиров, двинули армию на город. Откуда-то издали, с севера, протяжным тройным рёвом звук горна разрезал воздух – то Рыцари Погибели и Красные Мечи подавали сигнал о том, что их армия уже близится. Звук родного горна воодушевил Серых Лиц – немного отойдя от городских стен, чтобы дать остальным стражам занять свои места, они стали колотить мечами по своим латам и кричать клич. В это же время лучники вновь выпустили град стрел в строну противника, стрелки второго ряда отстрелялись, а отряды Серых Лиц вновь продвинулись вперёд.

– Церковники! Дети Бога-Создателя! Восславьте Его имя, покарайте неверного врага, что стоит на пути! Они, что за своими телами прячут бесхребетное порождение Герциев, должны пасть ниц! Убейте их! – вскричал Вен Лекос, выехав из-за длинной холмистой гряды на дикой лошади.

Словно сорвавшись с цепи служители вырвались из-под крыльев своих защитников, укрывавших их от пуль и стрел, и стремглав помчались на Серых Лиц. Многие из них не носили никакой брони вообще – в армии Калеба они были пушечным мясом, призванным вымотать армию Зарема, чтобы более сильные и выносливые псы Бежевые Щиты прошлись словно коса по зелёному лугу, вырезая остатки выживших воинов противника. Дурман в этом деле помогал тем, что ломал волю служителей, заставляя их чувствовать себя непобедимыми и совершать отчаянные и безрассудные поступки, что они и делали прямо сейчас – с коротким клинком за поясом, а некоторые с мечами и подобием тонких лат, они не разбирая дороги хотели задавить стражей Зарема числом, а не силой. Чтецы, что всю дорогу до города подначивали их, пичкая всё новыми и новыми порциями Дурмана, пророчили им прекрасное существование в Его чертогах, если уж они отчаятся настолько, что принесут ему свою жизнь. Потому и не было сомнений в их головах, когда от острейших клинков и длинных шипов брони Серых Лиц их защищали лишь одеяния из мешковины и святая уверенность в том, что им всё не по чём.

Битва началась.

Глава 5. Стойкость.

Глава 5. Стойкость.

Только сейчас Серум мог разглядеть хоть какое-то подобие формирования в рядах врага – до этого момента всё было похоже на нескончаемый поток из тел, что в мгновение ока отлетали в сторону от сильного удара мечом. За невероятно короткий промежуток времени низина перед северными воротами оказалась устлана слоем мёртвых рубленных трупов – у кого-то не хватало руки, кто-то лежал без ноги, головы катились с холма, отброшенные ударами латных сапог. Зекс не мог понять, почему они так безрассудно избавляются от своих же людей, пока не увидел их – Сатум и Фатум. И в то же мгновение ряды армии Мальферия дрогнули.

Те из поверженных, кто не лишился жизни в одно мгновение, стали тянуться из ямы, в которую оказались сброшены – угадывались в этих действиях силы Дурмана, что до последнего момента заставляют человека верить в свою непоколебимость. Потому и ползут они с отрубленными ногами и руками, оставляя позади себя лужи крови. Им на помощь бредут в лёгком тумане Чтецы, что окуривают пространство вокруг себя кадилом, в другой руке крепко сжимают тяжёлые топоры. Лица их укрыты тряпичными масками, высокие тела сгорблены от вечного преклонения своему Богу, хоть и не лишены силы и мощи – под просторными одеяниями Церковником, что вымазаны в крови, виднеются крепкие мускулы, а на широких плечах они несут деревянный венец со знаками Времени и Пустоты. Они кричали молитвы нараспев, шествовали сквозь ряды армии и там, где ступала их нога, люди чувствовали себя не просто всесильными – они буквально видели руку Бога-Создателя перед собой и верили, что в Его присутствии божьего слугу никто не в силах будет убить.

До этого момента разрозненные отряды врага падали как мухи, но теперь... Словно плотная стена из уже мёртвых тел, Служители ринулись с новой силой на Серых Лиц. Стрелкам уже опасно было производить ещё один залп, как и лучникам, но они на свой риск отстрелялись в очередной раз, взяв гораздо выше, чтобы задеть подоспевающее подкрепление противника. На помощь Серым Лицам вышла часть Морских Ловчих, что располагалась ближе всего к северным воротам. Армия Мальферия в это время тянула свои ряды дальше на восток, но не предпринимала попыток наступления с того фланга – вероятно, они выжидали какой-то момент.

Сатум и Фатум, резво разбрасывая своих же подопечных направо и налево, влетели в ряды Серых Лиц с куда большей злобой