Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

и яростью, чем все Служители вместе взятые. Они, приёмные дочери Верховного Церковника, ближайшие его последователи, которые видели и слышали все откровения, которыми он делился после того, как Бог-Создатель посылал своё учение. Они, чья жизнь с первых минут была обречена на страдания и боль, на вечное скитание, на постоянную молитву во имя кровавого "спасения" всех тех, кто когда-то отринул их семью. Они, что с детства видели лишь бедность и ненависть, злобу и пренебрежение, суровую силу и алчную хитрость – человечество растило их такими, чтобы по прошествии лет они сами сказали себе: «За любовь ближнего приходится бороться». Увы, выбрали они любовь Бога-Создателя с подачи своего приёмного отца, а уж те годы, что Сатум провела в стенах Казарм Бежевых Щитов в качестве кадета, определённо оставили на ней отпечаток – она готовила многих из Служителей к этой битве, в то время как Вен Лекос был озабочен Бежевыми Щитами. И её озлобленность на весь мир, её безумная любовь к отчиму, её жажда мести за все те бедные, жалкие годы скитания из города в город – всё это привело к тому, что они с сестрой плечом к плечу сейчас упиваются кровью и болью Серых Лиц.

Ситуация стала накаляться. С Сатум и Фатум на первых рядах и целым отрядом Чтецов, что своим удушливым зловонным дымом заставляют одурманенных Служителей буквально выжимать из себя последние капли крови, но вставать в бой, армия Мальферия стала оказывать заметно более мощное сопротивление. Серум отметил, что теперь они вполне дрались на равных, потому как сами Служители стали бить яростнее, куда меньше замечали повреждения на теле, а те из них, что падали от ранений, вскоре поднимались и продолжали сражаться – лениво, безо всякой энергии и ярости, но сам факт такого противостояния сбивал с толку и заставлял Серых Лиц усомниться в своих силах. Надо было срочно отбросить их назад.

Серум, увидев всё прибывающее подкрепление в виде Морских Ловчих, придумал уловку. Отбежав немного назад, он выхватил командира Ловчих из гущи сражения и отвёл дальше в сторону, ближе к стенам.

– Лейтенант! Командуйте своими людьми! Как только Лица разойдутся в стороны прикажите Ловчим отстреляться из луков по прибывающим подкреплениям! – кричал Серум. – Будем давить их хитростью, как умеем! Будьте готовы, вот-вот начнём!

Подпихнув лейтенанта Ловчих поближе к своим людям, Серум опять подбежал к первым рядам, что усиленно теснили прибывающих Служителей обратно к холмам и стал кричать уже им:

– Лица! По сторонам! РАЗОЙДИСЬ! – крикнул Зекс и в ту же секунду образовался коридор, изнутри облепленный схваченными Служителями, чтобы те выполняли роль живых щитов.

Ловчие, не медля ни секунды, спустили тетиву несколько раз, словно заводной стреломёт изрешетив ряды противника. Серые Лица, дав отмашку, вновь сомкнули ряды, отогнав опешивших Служителей на несколько метров назад. Спустя несколько минут лейтенант Ловчих крикнул «Готов!» и Серум, вновь окрикнув своих людей, отдал приказ:

– Лица! САДИСЬ!

Припав к холодной земле, залитой кровью, Лица слышали лишь то, как над их головами со свистом проносятся древка стрел. Несколько рядов Ловчих отстрелялись не менее десятка раз, на этот раз задев не только довольно узкую часть рядов войск противника, но и основательно прошлись по приближающимся. Образовалась «расщелина» между двумя армиями, которую Зекс поспешил расширить ещё больше и дать возможность Ловчим на стенах отстреляться ещё раз.

– Лица! Назад, к стенам! Стены! ЗАЛП!

Очередное облако из стрел и пороха накрыло отбежавших довольно далеко Служителей и Чтецов. Сатум и Фатум, дабы не потерять последних раньше времени, приняли решение отступить, перегруппироваться и пустить в атаку смешанную армию из Служителей и Бежевых Щитов. Щитам эти стрелы будут совсем не страшны, а в ближнем бою они будут способны продавить Лиц ближе к стенам. Вот-вот Вен приведёт в действие план, стоит лишь чуть-чуть подождать и не сдавать позиции...

Максвелл серьёзно смотрел на происходящее из окон Замка Королевской крови. Обзор был не таким хорошим, но сердце его радовалось, когда он увидел, что противник отходит назад. Значит Лица дают достойный отпор армии, что превосходит их числом – и это не могло не вселять уверенность. На момент ему даже оказалось, что расстановка войск внутри города была излишней, что стоило бы встретить врага в открытом бою и показать всё, на что они способны. Однако, и сомнения в успешности этой затеи не давали ему пуститься стремглав к ворота на помощь Серым Лицам. Ему думалось, что раз Серум решил действовать именно так, то на то были причины.

– Как обстановка, Макс? – взволнованно спрашивала Мира.

– Многого не видно, но Церковники двигаются назад. Видимо, Серум успешно продавливает их от стен. Сражались бы они лоб в лоб – лучники на стенах не стали бы так часто и низко стрелять. – спокойно отвечал учёный.

– Это слишком волнительно – вот так сидеть и ждать в безопасности, пока наши солдаты принимают на себя весь удар. – тараторила девушка, расхаживая из стороны в сторону.

– Пока у нас есть такая возможность... Где ученики?

– Внизу. Там потише, не так слышны крики.

– Мне не даёт покоя движение войск Калеба всё дальше и дальше на восток. Вполне понятно, что огромной армии не так легко грамотно расположиться на холмах у северных ворот, но их бездействие... Если они каким-то чудом хлынут с востока – нам несдобровать. Вряд ли их смогут остановить Ловчие и Бежевые Щиты.

– Что ты предлагаешь? Пойти и нам, оставив Замок без защиты?

– Не говори вздор, мы ведь умнее их всех, девочка моя! – улыбнулся Макс. – Я знаю, что у нас у всех есть свои секреты. Но видимо, пора хоть раз ими поделиться. Мирабель, будь добра, достань тетрадь Лока.

– Кхм... Это ещё зачем?

– Как много ты расшифровала? Страницу, две? – не унимался Максвелл.

– Я... Семь. Из ста восемнадцати. – тихо ответила она.

– Похвально. Что из этих рецептов ты бы использовала в нашей ситуации? И что из этого мы способны будем воссоздать? – Макс задавал вопрос за вопросом не отходя от окна, даже не поворачиваясь в сторону Миры.

– «Теневые иглы», что ты показал ученикам, могли бы сдержать их на какое-то время. Крепкий Вар был бы очень кстати, но после битвы с Одурманенными пять лет назад его осталось совсем мало. А тетрадь...

– Ну же?

– Эх... – ей стало крайне неудобно от того, что Макс так