Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

отдавал монету одному из них. Я вышел из здания и глубоко вдохнул воздух, смотря на небо с двумя солнцами. Интересно, я успешно выполняю Испытание? И в чём его цель?

А ещё мне интересно — этот мир реален? Или, может, когда-то был реален, и Башня показывает мне какое-то событие древности? Очень в её духе, кстати.

Ко мне подошёл клон в белой робе и спросил:

— Как я могу к вам обращаться?

О, неужели я стал достоин того, чтобы у меня узнали имя?

— Руслан.

— Хорошо, Руслан. Прошу, следуйте за мной. Генерал желает встретиться с вами.

Я кивнул, и мы пошли в сторону центра лагеря.

— Он уже знает про то, что случилось? — спросил я.

— Конечно, — ответил лысый клон. — Действия каждого бойца отслеживаются Великим Артефактом. Генерал имеет прямой доступ к нему.

Я молчал.

— Великий Артефакт следит за справедливостью в армии, — сказал клон. — Он был создан для защиты новичков. Никто не может силой что-то забрать у новоприбывшего. Великий Артефакт сильно облегчил нам сбор воинов с самых разных миров. Они приходят к нам, зная, что к ним будут относиться справедливо.

— Вот как, — пробормотал я.

Теперь стало понятно, почему меня не стали обыскивать, а сразу отправили в бой — чтобы посмотреть, на что я способен.

— То есть если бы у меня был Высший страж, то его бы никто не забрал?

— Разумеется, нет, — ответил клон.

Я довольно кивнул. Впрочем, это вписывается в логику Башни Испытаний. Я бы удивился обратному. Смысл входить на седьмой этаж, если тебя там сразу же ограбят и всё заберут? Разве что — награда всё перевесит. Но тут явно не такой случай.

На этот раз генерал находился внутри кубического здания. Когда мы подошли поближе, я понял, что всю поверхность сооружения покрывают едва заметные ритуальные круги. Интересно.

Мы пошли через прямоугольные врата и оказались в очень шумном месте. Повсюду сновали люди, в воздухе летали небольшие крылатые существа — тёмно-синие, с кожистыми крыльями. Они противно щебетали, крепко сжимая небольшие кожаные сумки.

Я поднял голову и уставился на гигантский ритуальный круг, сияющий под сводом этого необычного здания. В центре круга находился длинный монолит, испещрённый сложными рунами.

Я с интересом начал изучать ритуальный круг — никогда не видел таких узоров.

— По тебе сразу заметно, что ты стремишься к знаниям, — раздался голос генерала, подошедшего ко мне.

Он усмехнулся, погладив бороду. Я кивнул, продолжая смотреть на ритуальный круг.

— Ты доказал свою полезность, — сказал он. — Даже больше. Давай пройдёмся.

Он махнул рукой, и я зашагал рядом с ним.

— Ты как владелец стража второго Шага, приравниваешься к Высшему Магу первого Шага. Я решил дать тебе в подчинение десять тысяч бойцов и отправить на одну из наших опорных точек. К слову, прошу прощения за твою ситуацию, — он взглянул на меня. — Я не собирался отправлять тебя на Поле Доблести.

— Так и подумал, — кивнул я.

— Краус будет наказан, — заверил меня генерал.

Я равнодушно пожал плечами. Мне было проще воспринимать всё происходящее как некое подобие оживлённой иллюзии. Зачем мне злиться на иллюзию?

— Чтобы немного замотивировать тебя, я скажу, что в нашей армии есть система наград, — продолжил генерал. — За каждого убитого солдата ты получаешь очки — чем сильнее боец, тем выше плата. Собрав определённое количество очков, ты сможешь выбрать себе награду. В том числе… — генерал сделал паузу. — Ты можешь обратиться к Тайному Кругу с просьбой.

— Тайный Круг? — заинтересовался я.

— В нём состоят лишь Высшие Маги выше четвёртого Шага, — пояснил генерал. Он прищурился и сказал: — Я чувствую в тебе жажду знаний. Собрав достаточное количество очков, ты сможешь обратиться к Тайному Кругу и попросить у них знания — они удовлетворят твою просьбу, если она будет в рамках разумного. Ты можешь купить абсолютно любые знания, которые только пожелаешь, в том числе… — он сделал паузу. — Всю информацию по школе магии, представители которой создали вот этот ритуальный круг.

Он указал наверх.

— Благодарю, — серьёзно кивнул я. — Вы сильно повысили мою мотивацию. Скажите, а смогу ли я обратиться к Тайному Кругу с просьбой провести для меня ритуал?

— Это тоже возможно, — легко согласился генерал. — Всему есть своя цена.

Я улыбнулся. Кажется, теперь мне понятно, в чём состоит награда седьмого этажа — если я прав, претендент может забрать с собой всё, что сможет.

Тут очень опасно… Без Высших стражей я мог легко погибнуть, натолкнувшись на любого Высшего Мага.

Но награда, судя по всему, стоит такого риска. Я даже знаю, на что теперь буду копить…

Глава 11

Я стоял на башне форта и, опершись руками о холодный камень парапета, смотрел вниз на длинную шеренгу воинов, проходивших через портал.

Их вид вызывал жалость — многие сильно раненые, потрёпанные, с изломанными доспехами. Но выражение их лиц не соответствовало внешнему виду. Воины были счастливы — улыбались, перешёптывались между собой и с облегчением шли в сторону портала.

Их отправляли назад.

Я оттолкнулся от парапета башни и прошёл на другую её сторону. На другом участке двора наблюдалась противоположная картина — из портала выходили суровые, хмурые воины. Они не были ранены, их доспехи оставались целыми, и в целом они выглядели весьма внушительно. Только вот лица их не выдавали ни капли радости — даже наоборот.

Это новая армия, которая будет защищать форт.

И все эти люди, все десять тысяч воинов, будут подчинены моей скромной персоне.

Мне дали звание — Младший Легат, и предоставили артефактные доспехи с вырезанной в центре нагрудника пентаграммой.

Доспехи почти не чувствовались — максимально удобные, незаметные. Короткий плащ слегка отвлекает, но к нему легко привыкнуть.

Я подошёл к внешней части башни, глядя на поле, усеянное обломками доспехов и оружия. Там копошились зверьки, чем-то похожие на кротов.

Их специально выпустили, чтобы они поедали всю плоть. Так трупы не разложатся и не начнут вонять.

Куски доспехов и оружия тоже потом уберут.

Над полем висел тяжёлый запах крови и мокрой ржавчины.

За этим полем брани, простиравшимся далеко вперёд, виднелись очертания гор. Я некоторое время смотрел на них, ощущая дискомфорт.

Если честно, тут довольно жутковато.

Мысль, что я не знаю, как отсюда выбраться, не добавляет позитива. Когда начнётся очередное нападение, я не смогу просто взять и уйти отсюда. В случае если покину поле боя, меня казнят.

Я должен буду стоять тут до конца. Либо отбить нападение, либо доблестно погибнуть.

К слову, прошлый командующий этим фортом так и помер. Это произошло