Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

из Речных Ящериц. Талантов и умений хватает только на милые иллюзии, а вот энергии и амбиций хватит на десятерых. Без неё не обходился, кажется, ни один праздник в наших и окрестных землях. Она выращивает прекрасные цветы и поставляет их для торжеств. Тем и живёт.

— А почему вдова? — хмуро уточнила эльфийка.

— Чуть больше года назад её муж погиб, оставив после себя небольшую усадьбу и немного земель, — пояснила графиня. — В родном клане у неё нет и того, а тут она обросла связями, наладила своё дело по продаже цветов. У неё лёгкий нрав…

При этих словах Миа скривилась и Лёха заподозрил, что его нехитрый маневр всё же зацепил её за живое.

— … и она всегда душа компании. Уверена, не пройдёт и года как она отыщет себе нового мужа, может даже из влиятельных представителей клана. И почему я сразу не додумалась поручить ей планирование торжества?

— Денег-то на него всё равно нет, — напомнил Лёха.

— О, как раз Вивьен умеет создать иллюзию богатства и роскоши, — улыбка Лауры стала ещё шире.

В дверь постучали и после доклада вошла Райна.

— Даран получил большую часть докладов о присутствовавших в замке и перемещении грузов, — сообщила она.

— Зови его, — устало вздохнув приказала графиня.

— Не сочтите за неуважение, но вашему сиятельству нужно поспать, чтобы потом принять решение на ясную голову, — Райна была непреклонна. — Виг и Робин будут охранять ваш сон, а мы с Дараном и пустышками пока займёмся делами.

«Пустышки» в её исполнении звучали не так презрительно, как у Дарана, но тоже без всякого намёка на симпатию.

— Она права, — Стриж положил руку на плечо вскинувшейся девчонке. — Тебе нужно нормально поесть и отдохнуть.

Райну аж передёрнуло при виде грязной лапы пустотника на плече сиятельной кузины. Эта маленькая месть немного успокоила Стрижа.

— А тебе стоит перестать называть нас пустышками, — скрестила руки на груди Миа, недружелюбно уставившись на воительницу. — Вдруг оговоришься при посторонних.

— Ты права, полуухая, — спокойно согласилась Райна. — А теперь следуйте за мной.

Симпатии в её голосе не прибавилось.

— Если не нужно носить парики и заплетать косы — мы все твои, — Лёха устало потёр лицо и пошёл вслед за воительницей.

Чертовски долгий и утомительный день и не думал заканчиваться.

Глава 6

Кабинет Дарана во многом напоминал кабинет покойного графа: та же сухая утилитарность без малейших признаков роскоши. Разве только размерами поменьше, да на стенах висели планы замка и карта владений Кречетов.

Карта Стрижа заинтересовала — на удивление подробная, даже с соблюдением масштаба. Без сетки координат — местная топография ещё, наверное, не дошла до такого изыска, — но вполне приличная. В левом нижнем углу даже присутствовала таблица с указанием расстояний от замка до населённых пунктов. И никаких хрестоматийных геральдических зверей, богов, дующих во все стороны света, и прочего декора, что так любили рисовать на средневековых картах. А тут даже «розы ветров[40]» не было. Только города, любовно нарисованные неизвестным мастером. Красивая, с точки зрения Стрижа, вещь. Такую он бы с удовольствием повесил на стену у себя в комнате.

«Почему не показано где зарыты украденные сокровища?» — возмущённо поинтересовалась Белочка.

В этот раз она щеголяла в облике девушки-пирата — героини известной франшизы.

«Мы ищем по методу Шерлока Холмса, а не Джона Сильвера», — ответил ей Стриж.

«Сейчас посмотрю, кто это!» — демон исчез.

Лёха не выдержал и ухмыльнулся: иногда «квартирант» мог быть и забавным.

— Что ты там увидел, одержимый? — вернул его в реальность голос Дарана.

Одноглазый сидел за столом с таким мрачным видом, что не нужно было и гадать: серьёзного продвижения в поисках казны нет.

— У меня имя есть, — напомнил Стриж. — Алекс, если ты забыл.

Взгляд калеки подсказал, что ему глубоко наплевать каким именем величает себя одержимый.

— Карта хорошая, — добавил Лёха, честно пытаясь погасить конфликт.

— А ты в картах разбираешься? — прищурился воин. — Может, ещё и компасом пользоваться умеешь?

— Да, — ответил на оба вопроса Стриж. — У нас это умеет каждый солдат.

Раз уж им предстоит совместная работа — самое время показать, что от него есть толк не только в качестве ликвидатора магов.

— А ты солдат? — в голосе Дарана послышалось что-то, похожее на любопытство.

На лице Райны тоже мелькнул интерес.

— Офицер, — кивнул Лёха.

Раз уж тут есть «почётный лейтенант», то и термин «офицер» должен быть понятен местным. Так и оказалось.

— И чем ты командовал? — спросила Райна.

— Недавно роту принял, — ответил Стриж, с невольной улыбкой вспомнив своих чернокожих курсантов.

Ирония судьбы: ещё пару недель назад Стриж мечтал о том дне, когда избавится от сотни условно разумных существ, чья умственная деятельность шла исключительно на поиски способов суицида — от уроненной себе же под ноги гранаты до похода ночью на реку, заселённую крокодилами. А теперь — вот, вспоминает те времена с ностальгией.

— А ты? — Даран перевёл взгляд на Мию.

— Сержант, — коротко ответила та.

— И тоже умеешь читать карту и пользоваться компасом? — Райна и не думала скрывать недоверия.

Даран тоже изучал эльфийку со смесью презрения и скепсиса. Лёха сдержал усмешку, с наслаждением предвкушая шок, что непременно испытают эти два заносчивых засранца, едва Миа продемонстрирует свои способности.

— Да, — просто ответила эльфийка.

Подойдя к карте, она встала рядом с Лёхой и продолжила:

— Только у нас такая карта зовётся «кроками[41]».

— Как-как? — переспросила Райна.

— Кроки, — вместо Мии ответил Лёха. — Такая вот простейшая карта с минимальными подробностями.

Вот тут слова иномирца задели Дарана за живое.

— А какие тебе нужны подробности, одержимый? — откинувшись на спинку кресла, спросил он.

— Многие, — Лёха осмотрел карту.

Топографические обозначения здесь отличались излишней художественностью. А вот действительно нужные детали картограф нанести нет удосужился, сочтя, что хватит названий.

— Вот, к примеру, лес, — указал Стриж на лесной массив. — Он хвойный, лиственнный, или смешанный? Есть в нём холмы, или низины? Заболоченные места? Можно ли пройти там верхами?

— Зачем тебе это знать? — в голосе Дарана презрение смешалось с любопытством.

— Мы — телохранители Лауры, — теперь уже за Стрижа ответила Миа. — Мы обязаны знать всё, что может пригодится для её спасения.

— Если придётся уходить через лес — мы должны знать, как это лучше, — подхватил Стриж. — Верхами, или пешком. Хороша же будет защита, если мы с лошадьми сунемся в бурелом, с трудом проходимый даже для пешего. Или окажемся в болоте.

— И ваши карты это показывают? — вскинула бровь Райна.

— Обязательно, — кивнула Миа.

— Опять же — как указывать место сбора? — Лёха обвёл рукой лес. — Вот мы