Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

императорским указом отлов бродяг и бездомных на всей территории империи был временно воспрещён. Это давало тем, кто бежал от захватчиков, возможность без опасения за свою свободу добраться туда, где им смогут оказать помощь…

И тут Лени резко стало не до раздумий. Сквозь его тело прокатилась магическая волна и унеслась дальше, оставив за собой грязный, почти осязаемый след. Ещё не понимая, что произошло, колдун натянул поводья, прислушиваясь к незнакомым для него ощущениям. И в этот же миг его захлестнула вторая волна, ещё сильнее насыщая окружающее пространство волшебными эманациями.

– Поддавшийся! – первой сообразила Алиса. Взгляд её был устремлен на юг, откуда и приходили колдовские колебания.

Теперь дошло и до Лени. Ему ещё никогда не доводилось попадать в зону, затронутую противоестественной волшбой выродков Гаруны, но именно так это и описывали на лекциях в академии.

– За мной! – разнёсся над трактом усиленный магией голос Ревела. Свернув с дороги, магистр пустил своего коня в галоп, направив его туда, где поддавшийся одну за другой пожирал души разумных. В последнем сомневаться не приходилось. Новые волны омерзительной магии захлёстывали отряд едва ли не каждый десяток секунд. Похоже, ублюдок заранее подготовил для себя корм и теперь методично лишал жизни одну жертву за другой. Гразгов выкидыш, да что он творит?!

Взлетев вслед за магистром на невысокий холмик, Лени разглядел примерно в лиге впереди деревеньку, где, вероятно, и свирепствовал тёмный. Так близко и, в то же время, так далеко. Пока они доберутся туда, ополоумевший выродок перебьет кучу народу и накопит огромную силу. Пришпорив лошадь, колдун рванулся вперёд и вскоре даже немного обогнал Ревела. За свою жизнь он не боялся. Рядом была Алиса, а за спиной – больше полутора сотен боевых магов. Главное сейчас как можно скорей добраться до поддавшегося и прервать расправу. Вот уже и широкая деревенская улица, за ней площадь… Вокруг колодца и вдоль плетней разбросано несколько десятков тел. Кто-то ещё дышал, но большая часть крестьян уже превратилась в обезображенные раздутые трупы. Поддавшийся же появления магов даже не заметил. Его больше интересовала очередная жертва. На глазах Лени венчавший правую руку выродка колдовской коготь вонзился в живот скованной параличом старухи. Алиса и Ревел ударили одновременно. Лени тоже не удержался и присовокупил свою молнию к их усилиям, хотя, по-хорошему, должен был бы сосредоточиться на защите. В итоге ответный удар едва не отправил и его, и доверившую ему свою жизнь подругу, на тот свет. Положение спас только купол магистра, на время отгородивший их от атак тёмного. Наверное, даже втроём они не сумели бы сладить с этим насосавшимся душ чудовищем, но на площадь каждую секунду вылетали всё новые и новые всадники. Воздух вокруг их врага искрился электрическими разрядами, земля под его ногами то и дело исторгала потоки пламени, но, каким-то непостижимым образом, поддавшийся ещё держался. Наконец, осознав, что его резерва надолго не хватит, тёмный отгородился от имперских магов широким барьером и под его прикрытием подбежал к одному из крестьян. Сияющий коготь пробил грудь бедолаги, аура ублюдка ослепительно вспыхнула и его источник вновь наполнился до краёв. Увидев это, Алиса разразилась бешеной бранью, различимой даже за грохотом боевых заклинаний, а вот Ревел на слова размениваться не стал. Лени стиснул зубы, глядя, как по воле командира площадь заволакивает ядовитым туманом. Всего на одну секунду, но этого хватило, чтобы лишить поддавшегося новых источников дармовой силы. Теперь участь его была решена. Не прошло и двух минут, как последний щит тёмного лопнул и его тело исчезло в потоках магического огня.

– Покинуть деревню и выстроиться по десяткам! – разорвал казавшуюся оглушительной тишину голос Ревела.

– В смысле? – вполголоса удивилась оказавшаяся рядом с Лени Нея. – Мы что, тут всё так и оставим?

– Голову включи! – Алиса кивнула в сторону запруженной всадниками улицы. – И глянь на этот бардак.

Да, по-другому это не назовёшь. Спешившие разделаться с поддавшимся колдуны въезжали в деревню без всякого строя, из-за чего сейчас в их рядах царил полный беспорядок. Проще действительно вывести отряд за околицу и уже там отдавать приказы. Так командир и сделал. Оставив большую часть подчинённых отдыхать в поле, он поручил нескольким десяткам магов, в число которых угодили и Лени с Алисой, обыскать деревню. Ещё четверо отправились на поиски подходящего валуна. Душу поддавшегося следовало запереть и подыскать безлюдное место, где он сможет сполна насладиться своим посмертием.

– Там кто-то есть! – обрадовалась Алиса, накрыв поисковой сетью третий по счёту дом. – В подполе.

– Не всех, значит, он отловил, – констатировал Лени, убирая щиты, в которых больше не было нужды. Дождик закончился, так толком и не начавшись. – Слушай, погляди кто там, а я хочу кое-что проверить.

– Что именно? – нахмурилась девушка. Она отлично знала, что без крайней нужды связку разрывать глупо.

– Хочу осмотреть вещи тёмного. Видела, там, на площади, у одного дома лошадка была привязана?

– Пойдём вместе, – безапелляционно заявила Алиса. – Винко, Шеир!

– Чего? – отозвался один из свернувших было на соседнюю улицу магов.

– Проверьте этот дом, в нём сидит кто-то. А нам срочно надо на площадь.

Парни недоумённо переглянулись.

– Ладно, езжайте, – кивнул Шеир, которого перспектива пообщаться с выжившим, похоже, вдохновила куда больше бесплодных поисков среди опустевших домов.

– И что ты планируешь там найти? – не без скепсиса поинтересовалась подруга, когда её бывшие сокурсники остались позади.

– Сам не знаю. Должна же быть какая-то причина, по которой этот тёмный крышей поехал. Может, удастся что-нибудь отыскать.

По выражению лица Алисы было ясно, что она его надежды не разделяет. Да и ладно, главное, что не спорит.

На превратившейся в поле битвы площади за время их отсутствия мало что изменилось. Разве что стая ворон расселась на одном из плетней. Осторожные птицы пока не спешили приступать к пиршеству, оценивая обстановку и мерзко покаркивая. Их крики породили у Лени чувство какой-то нереальности происходящего. Он не сразу понял, в чем дело, но потом сообразил. Вороны-то каркали, а вот собачьего воя было не слыхать. Вряд ли все кабысдохи разбежались подальше от магической схватки, некоторые, наверняка, сидят на цепи. Чуют, каких дел натворил поддавшийся, и боятся? Возможно, хотя в академии им о таком не рассказывали.

– Будь проклят этот ублюдок! – не сдержала эмоций Алиса.

Лени промолчал. Он понимал чувства подруги, более того, знал, что ей сейчас во