Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

каменные колдовские монстры из детских сказок, – он сделал пасс рукой и в воздухе соткалось изображение шестиногого страшилища, больше всего похожего на клубок оживших древесных корней. – Бегают големы достаточно быстро, примерно со скоростью хорошей скаковой лошади. Атаковать их нет никакого смысла, лучше сосредоточить усилия на наезднике маге, так как с его смертью погибнет и связанный с ним голем. Что же касается рядовых эльфов, они обычно стремятся как можно скорее вступить в ближний бой, где имеют очевидное преимущество перед нашими воинами. А ещё они значительно выше нас, что позволяет атаковать их магией даже в гуще битвы, без риска задеть своих. Просто используйте рассекающие плетения и бейте поверх голов своих товарищей по оружию. Вопросы?

– Големы сами в бою участвуют отдельно от магов? – подал голос Альтиф.

– Нет. Для существования этим созданиям нужен постоянный и тесный контакт с хозяином. В теории, эльфийский маг может, конечно, ворваться в ряды солдат и заставить своего питомца атаковать врага лапами, но на практике они так не поступают.

Послышалось ещё несколько вопросов, причем, по большому счёту, дурацких. Необходимые знания о враге новоприбывшие уже получили, а остальное выяснится в реальном бою. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

По окончании инструктажа магов накормили, выдали форменную амуницию и начали распределять по подразделениям. К большому огорчению Лени, их с Алисой приписали к десятой пехотной сотне. Похоже, с мечтами о лихих кавалерийских атаках придётся расстаться. Отныне их удел месить сапогами грязь, да прикрывать простых пикинёров.

– Не лагерь, а целый город, – поделилась впечатлениями подруга, пока они ехали по широкой улице, пересекавшей выстроенные ровно, как по линейке, ряды палаток. – Может, здесь и свои купальни найдутся? Мне как-то поднадоело вонять конским потом и щеголять копной немытых волос.

– Поверь, ты неотразима, – улыбнулся Лени. – Вон, посмотри, как на тебя солдатня глазеет.

Некоторые из встреченных им по пути вояк и вправду засматривались на синеглазую красотку магичку. Один даже восхищённо присвистнул ей вслед, что, впрочем, нисколько не смутило привычную к мужскому вниманию девушку.

– Выслушивать комплименты всегда приятно, но я бы предпочла кусок мыла и бадью горячей воды, – стояла она на своём.

– Будет тебе бадья, – пообещал колдун. – За гигиеной в армии следят строго. Ну, по возможности, разумеется. Как доберёмся до сотника, говорить буду я, ты не против?

– Наоборот, всеми руками за. Знаешь, не особо люблю все эти «так точно» и «разрешите обратиться».

– Привыкнешь, – Лени прищурился, изучая надпись на деревянной табличке, прибитой к торчащему из земли шесту. В имперских лагерях подобные указатели были расставлены на каждом шагу, что позволяло без труда отыскать нужную часть. – Вот мы и приехали. Эй, приятель, не подскажешь, где сейчас сотник Киан?

– Дак в своей палатке, мэтр, – с немалым интересом уставился на них здоровенный, косая сажень в плечах, детина. – А вы, стал быть, нашими колдунами будете?

– Стало быть, так. Дорогу покажешь?

– Со всем удовольствием, мэтр. Сюда, – махнул рукой солдат и шагнул на более узкую улочку, где двоим всадникам уже было не развернуться.

Недолго думая, Лени спешился и подал знак подруге поступить так же. А то еще влезет кто-нибудь под копыта, лечи его потом.

Сотник Киан, сурового вида сероглазый мужчина средних лет, встретил своих новых подчинённых, сидя за походным раскладным столиком.

– Приветствую, мэтры, – начал он низким, с хрипотцой голосом. – Будьте добры, ваши бумаги.

Лени с готовностью выудил из наплечной сумки листок с предписанием, выданным ему в войсковой канцелярии в обмен на личное дело, оформленное в вербовочном пункте в Сегале. Алиса передала ему свой, и колдун, сделав пару шагов, вручил обе бумажки сотнику. Некоторое время тот молча изучал документы, затем осведомился:

– У вас имеется боевой опыт?

– У меня, командир, я воевал в Меладрии.

– Участвовали в сражениях?

– Никак нет. Стоял в караулах да партизан гонял, командир.

– Ясно. Что ж, поздравляю вас со вступлением в десятую пехотную сотню. Вам будет выделена палатка, одна на двоих, уж не обессудьте, а также денщик из хозвзвода. Отдадите ему своих лошадей, он передаст их обозникам. Когда выступим, сможете их забрать и ехать верхом, но на поле боя вы будете выступать в пешем строю. Это понятно?

– Так точно!

– Превосходно. Поскольку боевого опыта у вас немного, изложу вкратце, что от вас требуется. Вы должны защищать моих людей от волшбы и стрел.Эльфы большие любители сделать несколько залпов перед сближением. Когда завяжется схватка, вам, опять-таки, нужно будет заботиться в первую очередь о защите. Всего одна брешь в рядах, проделанная огненным шаром, и солдаты не смогут удержать строй. В остальном слушайте сигналы горнистов. Если те протрубят магическую атаку, бейте врага не жалея сил.

Лени кивнул. Такие вещи можно было и не разжёвывать. Помимо прочего, в магических академиях и училищах будущих мэтров специально обучали системе армейских сигналов на случай, если те выберут стезю боевого мага. Таким образом, чародеи приходили в войска уже готовыми специалистами, не нуждавшимися в дополнительной муштре.

– Теперь идите и отдохните с дороги, – продолжал тем временем Киан. – Приведите себя в порядок, смените дорожные мантии на военную форму. Вам ведь уже выдали обмундирование?

– Так точно!

– В шесть вечера жду вас здесь. Познакомитесь с нашими сержантами. Есть вопросы?

– Так точно, – неожиданно встряла Алиса. – Командир, когда мы выступаем?

– Послезавтра, – ответил сотник, переведя взгляд на девушку. – В нашу задачу входит деблокировать крепость Вореж. Осадившие её эльфы превосходят нас числом, но Первый вспомогательный корпус забит мэтрами под завязку, так что остроухих ждет неприятный сюрприз. Дальнейшие планы командования мне неизвестны, но, полагаю, что после победы мы пойдём на соединение с Первой армией. Я удовлетворил ваше любопытство, мэтр Алиса?

– Так точно!

– Рад это слышать, – по его лицу пробежала странная улыбка. – Юри!

– Командир? – в палатку вошла дежурившая у входа девушка-ординарец. Лени она приглянулась с первого взгляда, высокая коротко стриженная блондинка с задорно блестящими зелёными глазами.

– Размести мэтров и подбери им кого-нибудь из хозвзвода.

– Есть, командир! Разрешите выполнять?

– Выполняй, – кивнул сотник и потянулся за торчавшим из чернильницы гусиным пером.

– Следуйте за мной, мэтры, – предложила Юри, когда они вышли наружу. – Лошадей оставьте здесь, я пришлю за ними вашего