Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

На несколько секунд в прорытом нами отрезке подземного коридора установилась напряженная тишина, а потом на лице сержанта появилась довольная усмешка.

- Прикажи ремдронам вскрыть свод и выпустить нас наружу, рядовой, - распорядился Акаме. – Твой приятель Салазар абсолютно прав – ты действительно жук, Строгов. Редкий такой жучило, прям породистый. Отряд, слушай боевой приказ! Выдвигаемся на юг к предгорьям. Задача – поиск места падения эсминца «Хартум» и оказание помощи выжившим членам экипажа. Походный порядок не меняем. Рядовой Строгов, на тебе разведка окружающей местности, прокладка маршрута и обеспечение маскировки. Всё, хорош прохлаждаться, бойцы. Выдвигаемся!

Глава 14

Холмы быстро закончились, и мы вышли в степную местность, отделявшую нашу бывшую позицию от предгорий. Когда-то всё здесь было покрыто пожухлой желтоватой травой, но сейчас она по большей части превратилась в пепел, и лишь местами виднелись островки чудом уцелевшей растительности.

Идти через разгромленные позиции наших соседей мы не стали. Сканеры дрона-разведчика показывали, что ничего ценного для нас там не осталось, зато на перепаханной взрывами земле лежало множество тел погибших бойцов в исковерканной боевой броне. Я решил, что это не совсем то зрелище, которое необходимо нашему отряду для поднятия боевого духа, и проложил маршрут немного восточнее.

Акриды нас практически не беспокоили. Все их силы уже ушли к Новой Луанде, а редкие воздушные разведчики, патрулировавшие местность, пролетали достаточно высоко и нас не видели. Стационарные генераторы маскировочного поля, установленные ремдронами на универсальные грузовые платформы, прикрывали нашу колонну достаточно надежно. Иногда они, конечно, сбоили, но не одновременно, и когда один из трех генераторов на секунду-другую давал просадку плотности маскировочного поля, его функции брали на себя оставшиеся два. Эти устройства не предназначались для использования в движении и были довольно громоздкими, но зато достаточно мощными. Быстро двигаться с таким грузом мы не могли, однако в сложившихся обстоятельствах спешка в любом случае не пошла бы нам на пользу – осторожность и скрытность были намного важнее.

Вычислитель управляющего модуля обозначил на тактической голограмме примерный район падения эсминца. После того, как корабль исчез из нашего поля зрения, его командир на связь больше не выходил. Мы тоже не пытались с ним связаться, чтобы не повышать риск обнаружения колонны. Я понимал, что рано или поздно это, скорее всего, придется сделать, но собирался использовать связь только на минимальной мощности передатчика, когда мы окажемся уже в предгорьях.

Отправленный вперед по нашему маршруту летающий разведчик ничего в предполагаемом районе посадки не обнаружил. Меня это скорее обнадежило, чем расстроило. Если бы эсминец разбился, дрон наверняка увидел бы место крушения, а раз предгорья выглядели так, будто никакого корабля здесь никогда и не было, значит маскировочное поле эсминца ещё работало и скрывало его от чужих сканеров. Правда, заодно и от наших тоже.

По идее маскировочные поля не должны действовать против своих, но это зависит от режима их работы и от наличия у союзников кодов доступа. Видимо, у флотских были свои отдельные коды, которые в наши вычислители никто не загрузил. А может, генераторы маскполя эсминца просто работали в неизбирательном режиме. Его использование дает небольшую экономию энергии и на пару процентов повышает эффективность маскировки. Как правило, это не критично, но кто знает, какие повреждения получило оборудование корабля во время боя и при жесткой посадке?

Двигаться по предгорьям ожидаемо оказалось сложнее, чем по равнине, и наша скорость заметно упала. Блуждать здесь вслепую не имело никакого смысла, но это и не требовалось – для поиска у нас имелись летающие дроны-разведчики. Правда, пока они ничего не обнаружили.

- И где твой эсминец, Строгов? – недовольно спросил сержант, уже уставший вглядываться в однообразные ущелья и долины, поросшие невысоким кустарником и редкими деревьями с кривыми стволами.

- Господин сержант, разведчики пока сканировали местность только с большой высоты. Если у эсминца хорошая маскировка, пробить её наши сканеры смогут только с очень короткой дистанции. Район поиска достаточно велик, и на его тщательное исследование потребуется время. Дроны уже работают.

- Может всё-таки попробовать с ними связаться? – предложил Салазар. – Тварей Акрид вокруг вроде не видно…

Ответить ему никто не успел. К северо-востоку от нас в небе полыхнула яркая вспышка.

- Строгов, доклад! – немедленно потребовал сержант.

- Минуту, - я поочередно вывел на тактическую голограмму записи инцидента, сделанные сканерами трех наших дронов-разведчиков. Все они демонстрировали примерно одну и ту же картину. – Данных очень мало. Некий летательный аппарат был уничтожен выстрелом с земли. Вероятно, это был воздушный разведчик Акрид, скрывавшийся под маскировочным полем. Что он успел увидеть, неизвестно. Откуда именно велся огонь, определить тоже не удалось, хотя примерный район понятен. Стреляли из чего-то не слишком мощного. Почти наверняка дрон сбили люди из экипажа эсминца – больше просто некому.

- Отправь туда один из наших дронов.

- Уже летит. Держится у самой земли. Я приказал ему отключить маскировку нижней полусферы. Если по дрону Акрид стреляли флотские, они идентифицируют наш аппарат и не станут его сбивать.

- Разумно. Дрон в автономном режиме?

- Да. Данные он нам скинет только когда вернется. Держать с ним постоянную связь опасно, да и помехи сильные.

Сержант в ответ лишь кивнул, но я не собирался пассивно ждать возвращения разведчика. Чтобы спасти экипаж корабля, действовать следовало прямо сейчас.

- Господин сержант, Акриды наверняка тоже ищут место падения эсминца, - вновь обратился я к Акаме. – Задача эта для них второстепенная, так что много техники они на поиски не выделят, но если корабль всё-таки обнаружат, несколько ракет на его уничтожение они точно не пожалеют. Нужно им помешать.

- Как ты им помешаешь, рядовой? Собьешь ракеты? Чем?

- Ракеты сбивать бесполезно, да и нечем, вы правы. Надо не позволить Акридам найти корабль.

- Да они же уже получили подтверждение, что он здесь! – возмутился моей тупостью сержант. – Сейчас прилетят ещё разведчики и прочешут этот