Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

на удивление долго. Видимо, вся техника Акрид сейчас была занята решением более приоритетных задач, и отвлекать даже одиночную машину на уничтожение никому особо не мешающего боевого робота, без дела болтающегося где-то в предгорьях, им не хотелось.

Однако истребитель всё-таки прилетел. К тому моменту «Корсар» прекратил огонь и попытался слиться с местностью, прикрывшись маскировочным полем. Сделать это я ему приказал, чтобы выманить летающих разведчиков на более короткую дистанцию.

Противник примерно представлял, где находится мой робот, так что спрятаться у него бы в любом случае не получилось, но теперь у «Корсара» появился шанс умереть красиво. До этого момента он использовал для стрельбы по дронам только автоматическую пушку, но теперь пришла очередь зенитных ракет. Их у «Корсара» осталось всего две, однако при определенном везении этого вполне могло хватить.

Истребитель открыл огонь сразу, как только дроны смогли обнаружить моего робота. Противник выпустил четыре легкие управляемые ракеты и добавил из пары плазменных пушек. «Корсар» тоже не остался в долгу, и его встречный залп оказался хоть и несколько слабее, но тоже вполне внушительным. Правда, стрелял робот не только по истребителю.

От прямого попадания снаряда разлетелся в клочья один из разведывательных дронов, а второй с большим трудом увернулся от выпущенной с короткой дистанции очереди. Впрочем, и он прожил недолго – ровно столько, чтобы успеть снять и передать своим картину героической гибели моего последнего «Корсара».

Ракеты сбили роботу силовой щит и разорвали его на несколько частей, но и его ответный огонь достиг цели. Несколько снарядов заставили сильно просесть ресурс силового щита истребителя, а поражающие элементы взорвавшейся рядом с ним зенитной ракеты пробили защиту и нанесли машине Акрид легкие повреждения.

Наверное, истребитель можно было покалечить и сильнее, но последняя ракета «Корсара» предназначалась не ему. Я не собирался оставлять в воздухе неповрежденный разведывательный дрон Акрид, так что смертельный подарок от погибшего робота достался именно разведчику. Лёгкий аппарат, не имевший ни брони, ни силового щита, разнесло в клочья, и теперь у противника оставался над районом предгорий только получивший повреждения истребитель, не слишком приспособленный для разведки изрезанной ущельями местности. Сделав круг над местом гибели «Корсара», он вполне ожидаемо развернулся на северо-восток и улетел в сторону Новой Луанды.

- Хорошая работа, рядовой Строгов, - прозвучал в наушниках моего шлема голос Мальцева.

- Спасибо, господин капитан…

- Будь проще, мы не в казарме, - прервал меня командир «Хартума». – Где сейчас твой отряд?

- На пути сюда. Минут сорок им ещё понадобится. Я могу задать вопрос?

- Спрашивай.

- Сержант Акаме, принявший командование нашим отрядом, предположил, что Акриды подавят оборону периметра Новой Луанды и посадят на поверхность транспорт с новой волной десанта для штурма города…

- Всё верно. Это их стандартная тактика. Транспорт уже на подходе к планете, но подавлены ещё не все средства противоорбитальной обороны мегаполиса. Почти все тяжелые корабли Акрид сейчас заняты ещё сопротивляющимися орбитальными крепостями, висящими над другими континентами. Думаю, посадка транспорта произойдет не раньше, чем через несколько часов.

- В каком состоянии ваш корабль? Он сможет взлететь?

- Это вряд ли, - мрачно ответил Мальцев. – Дроны борьбы за живучесть делают всё возможное, но их слишком мало для быстрого устранения полученных повреждений, так что забудь об этом, если, конечно, у тебя не найдется десятка ремонтных роботов с полными картриджами и дополнительным запасом расходников.

- У меня есть два десятка ремонтных роботов, господин капитан третьего ранга, - невозмутимо ответил я. – И они будут в вашем полном распоряжении примерно через тридцать минут.

***

Атмосфера в штабе обороны континента становилась всё более гнетущей. Генерал Гонсалес неотрывно следил за ходом сражения с помощью тактической голограммы и видел, что защитникам Новой Луанды так и не удалось сделать невозможное и задержать продвижение Акрид на большее время, чем прогнозировал главный аналитик. В основе его докладов лежали расчеты, выполненные вычислителем, и, как оказалось, искусственный интеллект не ошибся.

Десантные силы Акрид уже подобрались к самой границе мегаполиса. Они несли чудовищные потери, но механических тварей это не останавливало. Впрочем, как и всегда. Генерал стремился как можно дальше оттянуть тот момент, когда враг ворвется в город. Для этого он держал в резерве некоторую часть пусковых установок и батарей противоорбитальной обороны. Они не стреляли, чтобы не выдавать себя, и ждали, когда на низкие орбиты выйдет очередной фрегат или эсминец противника, готовясь нанести удар по узлам обороны защитников города.

Стоило кораблю Акрид занять позицию над мегаполисом, и он немедленно нарывался на ракетно-артиллерийский залп с поверхности. Какое-то время эта тактика работала, но резервных батарей оставалось всё меньше, поскольку после первого залпа они жили буквально считанные минуты. Гонсалес знал, что как только город потеряет возможность создавать врагу проблемы в ближнем космосе, Акриды быстро подавят всё сопротивление за границами Новой Луанды, расчистят площадку и посадят на неё десантный транспорт. Из его трюмов потоком хлынут наземные боевые роботы, и остановить эту орду в лабиринте магистральных коридоров и улиц многоярусного мегаполиса не сможет уже никто. А дальше твари спустятся на подземные уровни и найдут шахту, ведущую глубоко под поверхность планеты…

- Сколько у нас осталось времени? – голос командующего предательски дрогнул, и это не ускользнуло от внимания подчиненных.

- От четырех до шести часов, - почти сразу ответил главный аналитик. – Точное время будет зависеть не столько от нас, сколько от действий противника.

- Связи со штабом обороны планеты по-прежнему нет?

- Нет, господин генерал. Наши передатчики не могут пробиться через установленные Акридами помехи, а подземный трансконтинентальный кабель поврежден четыре часа назад и не может быть восстановлен в боевой обстановке.

- Вам удалось уточнить прогноз по времени прибытия Седьмого флота? – в голосе генерала Гонсалеса главному аналитику послышались нотки апатии. Похоже, командующий уже даже перестал бояться за свою жизнь и перешел к последней стадии отчаяния – безразличию и принятию ситуации как она есть, без шансов на её изменение.

О сообщении, полученном Главным штабом обороны планеты от адмирала Грога, генерал так и не сказал никому из своих подчиненных. Эта информация