Край обреченных - Артём Григорьевич Помозов

формы. Набрел-таки на знакомый пролет, что вел к темнице, где содержалась Скай. Этот отрезок пути он запомнил хорошо, а потому шаг его стал тверже, быстрее. Изредка, само собой, приходилось прятаться в примыкающих комнатах, когда в поле зрения оказывался пробегающий мутант или вооруженный охранник. Геройствовать-то ему было нечем, из средств защиты – разве что свои хилые кулачки. Красный аварийный свет – яркий, мерцающий – бил по привыкшим к темноте зрачкам. Поджигатель постоянно моргал от слез, из-за чего едва не натолкнулся на отряд карателей. Сообразил вовремя, вжался в стену и затаил дыхание.

– …мы уже были здесь… – расслышал дикий, безумный шепот.

– …гребаный выход… где же он?

– …ничего хорошего я и не ждал, когда сюда перевели, – слышал отрывками, слишком уж тихо они переговаривались между собой. – …за что тут сдохнем?

Процессия удалилась. Огонек нашел нужный ему спуск. Освещение тут отсутствовало, так что приходилось двигаться на ощупь. Спускаясь вниз, он едва не сорвался со ступеньки.

– …валим! – эхом сверху донеслось.

И заглушилось очередью.

Глава шестнадцатая. Оборванная нить

Как искорками от костра, щипало грудь. Но настоящей боли не причиняло. Раззадоривало сильнее только. Оскалился остатками гнилых зубов, подскочил к комично разодетому солдатику и четким движением сорвал его голову с плеч: клешня как циркулярная пила резала – ровненько, красиво.

От увиденного вторая жалкая вошь противно и протяжно завизжала:

– Что ты такое?!

– Громкость убавь! – проскрежетал монстр, скрывающийся в полуразложившейся оболочке наемника.

Коннор, как и прежде, наблюдал за безумием отстраненно. Он не мог вмешаться, его тело было полностью подчинено воле паразита. Возможно, он нашел одну лазейку, но пока что раскрывать ее не планировал. Если его метод сработает, то права на ошибку и второго шанса попросту не останется.

Чудовище, что назвалось Сверхчеловеком, Идеальным, «новой вехой эволюции» и многими другими нарциссическими эпитетами, остановилось на мгновение. Оно чувствовало марионетку, что пробивалась по темным туннелям к цели – к Скай. Самой светлой девушке этого проклятого места, что даже не ведала об опасности, которая ей грозит.

* * *

Шевченко рванул нож из плечевого чехла и, словно герой боевика, одновременно с этим выхватил и пистолет из кобуры. Точный выстрел в лоб, от которого сам он едва не оглох, прикончил одну из тварей. Еще одну он полоснул по горлу. Полковник побежал сломя голову – понимал, что патронов ему не хватит. Но он не сдавался и, не без труда удерживая равновесие, продолжал свою гонку со смертью. Когтистая лапа очередного мутанта едва не вонзилась в бедро. Шевченко извернулся и метко прострелил изуродованную экспериментами морду. Прищурившись, полковник заметил, что дверь в генераторную была полуоткрыта. Если механизм не сломан, то она надежно отрежет его от потока мутантов в коридоре. Там можно укрыться, перевести дыхание и собраться с мыслями.

– Если что, выберусь через вентиляцию, – подбодрил он себя самого.

Устремился к спасению. Откуда ни возьмись возникла безмолвная фигура в балахоне, с плеча которой свисал внушительный «Печенег».

– С дороги, мать, твою! – направил ПМ на чужака.

Тот не подчинился, вынудил стрелять. Палить на бегу, толком не прицелившись, – это для кинофильмов история. Все ушло куда-то в сторону, а чудик как стоял, так и продолжил стоять. Даже не шелохнулся, захохотал разве что так по-издевательски. Шевченко замер, быстро перезарядился и расстрелял еще один магазин. Метил он в капюшон, его ладонь крепко сжала «макаров», но в самый последний момент случалось странное, словно кто-то невидимый отводил его руку в сторону, заставляя стрелять чуть левее цели.

– С тобой совсем неинтересно, – замогильный голос проник в самые потаенные уголки души, разлился там льдом. – Мазила! – Через секунду чудовище оказалось с ним лицом к лицу. – Назойливая муха, сгинь!

Небывалой силы удар выбил из полковника весь дух. Он понял, что произошло, лишь очухавшись в другом конце комнаты, судорожно пытаясь глотнуть сырой подземный воздух.

– Будет больно!

Легкие ожгло. Издевательский хохот приближался. Шевченко собрал всю волю в кулак и, тяжело дыша, начал подниматься. Успешно. На еле гнущихся ногах он поковылял к запримеченной ранее двери.

– Уже уходишь? Мы не доиграли!

«Давай же, еще чуть-чуть!»

Один шаг, второй, третий.

Зловонным дыханием пахнуло…

…и дверь плотно вошла в косяки.

Провернул вентиль, зашипело. Тяжелая стальная пластина промялась от сотрясшего ее толчка.

* * *

Перекричать грохот автоматных очередей было непосильной задачей, так что Андрей прекратил командовать и, встав на одно колено, встретил врага во всеоружии. «Бегуны» скопом ломились к лифту, их налитые кровью глаза горели яростью, а с клыков стекала вязкая слюна. Одежда, пускай рваная, пускай и свисающая лоскутами, но свидетельствовала о том, что когда-то эти бедолаги были вполне себе живыми людьми. Стараясь не думать об этом, Рэй утихомирил особо рьяную троицу. Но их сородичи не желали отступать. Сашка остервенело водил дергающимся стволом из стороны в сторону, Валерка поддерживал его, неуклюже паля из своего казавшегося таким несерьезным пистолета. Затем, осознав ошибку, стал поступать более грамотно: подключался к перестрелке лишь в те моменты, когда тяжеловесы прерывались на перезарядку. Тихий и Музыкант били прицельно, одиночными. Вторил стрекоту остервенелый визг мутантов. С десяток душ их оставалось, если навскидку. Боезапас же таял, словно снег по весне. Прыткие твари почти вплотную подбирались к ним, издыхая буквально у самых ног. Оскалив пасть, один из монстров прыгнул на следователя. Валера нажал на спусковой крючок, челюсть клацнула у самого уха, но вот контрольного выстрела не последовало – подвела его пушка, заклинила. Андрей краем глаза уловил, что спутник попал впросак, и засадил в существо дробиной. Раненый мутант взревел, заметался, но через мгновение его черепушка лопнула.

– Отбились… – Гусляков сплюнул.

– Те… кто похитил нас… – заикаясь, начал Валера. – Они бы сделали это с нами?

– Да, – пожал плечами Рэй. – Так, теперь вы, – кивнул он Музыканту. – Привет, дружище. Я так понимаю, наш с тобой план накрылся медным тазом, да?

– Местами… Помнится, в том кафе ты попросил меня найти вход и привести к нему армию сталкеров… – Он шмыгнул носом. – Вход нашел, да с армией не задалось. Накрыли нас с Тихим у входа в комплекс. Вы, кстати, знакомы?

– Какого черта?! – удивленно воскликнул бородатый спутник Музыканта. – Так ты с самого начала знал, в какую задницу мы лезем, и промолчал?!

– Прости. – Вадим стыдливо отвел глаза. – Я не собирался лезть в самое пекло, я нанял тебя, чтобы более безопасно исследовать ту полевую лабораторию и дойти до «Юпитера». Мне нужно было убедить остальных на «Янове» вернуться сюда и, дождавшись весточки от Андрея, выступить ему подкреплением. Мы планировали эту