Полая Земля - Руди Рюкер

до сих пор я не мог его разглядеть – просто потому, что Центральная Аномалия заслоняла обзор. Но теперь, оказавшись внутри этого пространственного веретена, преломлявшего световые лучи подобно линзе, я видел всю поверхность Ялмез целиком. И действительно, в ней зияли два отверстия, каждое размером примерно с серебряный доллар, если держать его на расстоянии вытянутой руки.

Южное Отверстие представляло собой чётко очерченный круг посреди огромного пятна зелёных джунглей. По моим подсчётам, сейчас стояло начало мая (теперь я полагаю, что это было первое мая 1837 года – годовщина смерти Зеркального Мейсона на Зеркальной Земле), а это значило, что антарктический день сжался всего до нескольких часов солнечного света. Поэтому не приходилось удивляться, что Южное Отверстие тонуло во тьме, и лишь тусклое красноватое свечение исходило от лавовых водопадов, струившихся по его расплавленным стенам.

Северное отверстие находилось посреди огромного синего моря. Сейчас, в северных широтах был разгар лета, поэтому оно было озарено голубоватым светом, лившимся, судя по всему, прямо с неба. Вода вокруг отверстия тоже светилась сине-зелёным сиянием. Северное отверстие представляло собой исполинский водоворот! Я до боли напрягал зрение, пытаясь понять, действительно ли сквозь него можно что-то увидеть. И не край ли солнечного диска мелькнул там, в глубине? Поскольку оно было открыто настежь, наше путешествие далось бы нам куда легче, направь мы свой воздушный шар на север, а не на юг… если бы, конечно, мы отважились перенести весь ужас спуска в терзаемую бурями воронку такого водоворота.

Различить детали мешало то, что Текелили непрерывно извергали сплошную завесу из розовых световых струй, с особенной плотностью сгущавшихся как раз у Северного Отверстия. Я уверен, что некоторые из этих струй проходили сквозь него, сливаясь с мерцающей завесой небесного сияния, которую эскимосы именуют Вуалью Умуры. Посылая потоки света через Северное Отверстие (и через Южное, заново откупоренное нашим отрядом), Текелили из Полой Земли поддерживали связь с Солнечной системой в целом.

Отвечая на вопрос Силлы о том, что такое год, Драгоценность заговорила о том, как сияние перемещается туда-сюда между двумя исполинскими Отверстиями и как эти перемены связаны с миграциями свинокреветок. Силла, никогда не видевшая ни одного из этих отверстий из своего цветка, сочла это совершенно поразительным и полюбопытствовала, что же находится там, снаружи.

– Мои друзья и я пришли снаружи, – объявил я.

Возможно, теперь, когда Северное и Южное Отверстия были у нас перед глазами, Силла наконец сумеет понять то, что я безуспешно пытался втолковать ей уже несколько раз. В траве неподалёку от нас запуталась какая-то водоросль, похожая на ламинарию, и на её листьях имелись полые круглые воздушные пузыри, использующиеся для поддержания плавучести. Я сорвал один такой пузырёк и показал его обеим моим собеседницам.

– Наша планета похожа на этот полый шар, – сказал я. – Я пришёл снаружи, а сейчас мы находимся внутри.

Кончиком ножа Питерса я проткнул в пузыре северное и южное отверстия.

– Вот здесь мы вошли.

Одной рукой я держал этот шарик, а вторую сжал в кулак и вытянул вперёд.

– Представьте, что от этого кулака исходит свет. Иногда отверстие обращено к свету, а иногда наклоняется в сторону от него. Туда и обратно. Вот из этого и складывается год.

Ни одна из них толком ничего не поняла, но не успел я продолжить, как нас прервало возвращение Эдди По – голого, если не считать набедренной повязки, и всё ещё абсолютно чёрного.

– Это не смывается, – пожаловался он. – Я уже почти надеялся утопиться, да только плаваю слишком хорошо, чтобы пойти ко дну. Я совершенно чёрный! И эти злобные гигантские трепанги, злорадно насмехающиеся над нами… нет, это невыносимо. Мейсон, мы должны двигаться дальше.

Я знал, что под «дальше» он имел в виду Зеркальную Землю.

– Мне здесь нравится, – подал голос Ота. – Я здесь останусь. Пойду поохочусь на свинокреветок.

– Мне тоже здесь нравится, – ответил я Эдди. – Неужели ты не видишь, что это рай? Даже если бы я и захотел уйти – а я не хочу, – я ума не приложу, как мы сможем преодолеть гравитацию на обратном пути. До верха по меньшей мере три тысячи миль. И даже если бы мы попытались добраться до Зеркальной Земли – чего мы делать не собираемся, – нам сперва пришлось бы искать путь сквозь Центральную Аномалию.

Бедный Зеркальный па. Интересно, как погиб Зеркальный Мейсон? Без сомнения, благородно. Если бы мы добрались туда, меня встретили бы как короля! И как же чудесно было бы снова увидеть Вирджинию и понаблюдать, как Эдди строит козни заодно со своим двойником!

– Ага! – воскликнул Эдди, почуяв мой интерес. – Давай я покажу тебе, что нашёл!

Эдди переслал мне мысленный образ металлического объекта, по форме напоминавшего яичницу-глазунью и дрейфовавшего в водах нашего Бесчисленного Моря. Дискообразный предмет был не больше сорока футов в диаметре. Центральный «желток» представлял собой полусферу около пятнадцати футов в диаметре, а окружавший его диск «белка» добавлял примерно по двенадцать футов с каждой стороны. Он во всех отношениях походил на тот объект, что я видел, когда раскололся наш айсберг во время падения сквозь раскалённый центр Отверстия Симмса – до такой степени, что я засомневался, действительно ли Эдди нашёл второй такой же. Теперь, когда мы разделили ментальную связь текелили, многие мои воспоминания принадлежали и ему. По опыту я знал, что Эдди вполне способен на мистификацию – присвоить мой образ и выдать его за свой собственный. Возможно, он впал в состояние фуги из-за шока от столь безумной смены настроения – от пантеистического экстаза слияния с Великими Древними до оглушительного отчаяния, когда он осознал, что стал чёрным. Но когда я заглянул в его разум глубже, то услышал лишь голос, медленно декламирующий стихи из поэмы, которую он назвал «Город на море»:

И тени башен пали вниз,

И тени с башнями слились,

Как будто вдруг, и те, и те,

Они повисли в пустоте…[30]

Вопреки моим сомнениям, чёрные боги сразу узнали пересланный Эдди образ металлической полусферы с широкими полями – эта штука была им отлично знакома. С радостной готовностью уступив желанию Эдди вызволить металлическую «яичницу», они полетели вместе с ним, Силлой, Отой и мной над своим морем и нырнули в воду на некотором расстоянии от острова. Я первым делом сориентировался, где находится поверхность, а затем заработал ногами, погружаясь в прозрачные глубины и во все глаза