Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Ночные улицы Солитьюда встретили их прохладной тишиной, прерываемой лишь далеким шумом прибоя да мерным лязгом сапог патрульных легионеров. Забрав свой смертоносный багаж из таверны, беглецы покинули оживленные торговые кварталы и углубились в лабиринт узких, извилистых переулков спального района. Тяжеленный свинцовый ящик снова оттягивал руки, но теперь эта ноша казалась куда легче, ведь в кармане приятно грела бедро связка ключей от их собственного столичного укрытия.

Нужный адрес нашелся в самом конце глухого, заросшего жесткой травой тупика. Это был добротный двухэтажный особняк, сложенный из крепкого серого камня и почерневшего от времени дуба. Дом выглядел так, словно его покинули в страшной спешке: окна первого этажа были наглухо заколочены толстыми досками, водостоки заросли мхом, а на широком крыльце скопились целые сугробы сухих листьев.

Идеальное, забытое всеми место.

Нереван с наслаждением скинул маску сутулого дурачка, расправил затекшие плечи и вставил выигранный ключ в замочную скважину. Ржавый механизм недовольно скрипнул, сопротивляясь чужакам, но в итоге послушно поддался. Тяжелая дубовая дверь со стоном отворилась, дохнув на гостей густым запахом застарелой пыли, сухих досок и мышиного помета.

Они быстро затащили саркофаг внутрь, и стрелок намертво задвинул массивный железный засов. Оказавшись в полной темноте, парень чиркнул кремнем, запаливая прихваченный из таверны огарок свечи. Тусклый желтый свет выхватил из мрака просторный холл, затянутый густой серой паутиной. Мебель была заботливо накрыта пожелтевшими льняными чехлами, напоминающими притаившихся во тьме призраков, а под ногами жалобно скрипели рассохшиеся половицы.

Рейна не стала тратить время на лирическое созерцание интерьеров. Девушка мгновенно переключилась в режим профессионального параноика, для которого любое здание — это в первую очередь тактическая схема. Бесшумной тенью имперка скользнула по комнатам первого этажа, деловито простучала несущие конструкции, проверила углы обзора со второго яруса и скрылась за неприметной дверцей, ведущей под землю.

Когда ассасин вернулась в гостиную, где бывший студент уже успел стянуть чехол с довольно мягкого дивана, в её глазах читалось редкое, искреннее уважение.

— Ну как тебе наши новые столичные апартаменты, радость моя? — усмехнулся темный эльф, с наслаждением вытягивая гудящие ноги. — Жить будем?

— Стены толщиной в два локтя, отличная звукоизоляция, — сухо, но с явным одобрением отчиталась напарница, отряхивая рукава платья от вековой пыли. — Цокольный этаж абсолютно сухой и просторный, там можно оборудовать превосходный схрон для нашего артефакта или алхимическую лабораторию. Лестница спроектирована так, что у обороняющегося всегда будет преимущество высоты. Но самое главное — я нашла замаскированный черный ход, который ведет прямиком к городской дренажной системе.

Девушка подошла ближе, скрестив руки на груди, и уголки её губ дрогнули в легкой полуулыбке.

— Тот пьяный болван даже не понял, что именно он тебе сегодня проиграл. Это не просто заброшенный особняк.

— Он проиграл нам идеальную базу прямо под носом у Императора, — довольно резюмировал попаданец, подбрасывая на ладони увесистый кошель с выигранными септимами. — Защита от магии у нас есть, пути отхода обеспечены, стартовый капитал на кармане. Осталось только навести здесь уют и смыть с себя эту омерзительную маскировку.

Вода в старом колодце на заднем дворе оказалась на удивление чистой и ледяной, что было как нельзя кстати для завершения этого бесконечного, безумного дня. Нереван с почти религиозным наслаждением оттирал жесткой тряпицей с лица остатки зеленого пигмента и въевшуюся грязь, физически ощущая, как вместе с фальшивыми веснушками в раковину утекает омерзительная маска сутулого дурачка-босмера. Бывший студент наконец-то смог выпрямить ноющую поясницу, расправить широкие плечи и безжалостно вымыть волосы, возвращая им родной, приметный серебристый цвет, который теперь не нужно было прятать от каждого встречного стражника.

Пока эльф приводил себя в порядок, Рейна успела найти на кухне охапку вполне сносных, сухих поленьев и растопить массивный каменный камин в главной зале. Старое дерево весело затрещало, жадно пожирая пламя и наполняя выстуженный годами особняк густым, успокаивающим теплом. Девушка стянула в угол комнаты пару запыленных кресел, освободив пространство у самого очага, и расстелила на полу чудом сохранившийся шерстяной ковер с выцветшими сиродильскими узорами.

Извлеченные из холщового мешка припасы, купленные на часть выигранных у местных катал денег, казались сейчас настоящим королевским пиром. Запеченная с травами баранья нога, свежий хрустящий хлеб и пара бутылок весьма недурного вина из виноградников Скинграда идеально дополнили атмосферу долгожданного покоя.

Садрас опустился на ковер рядом с напарницей, вытягивая длинные ноги к гудящему огню и с блаженным вздохом принимая из ее рук наполненный кубок.

— Если бы неделю назад в маркартских руинах кто-то сказал мне, что мы будем ужинать жареным мясом в собственной столичной резиденции, я бы решил, что этот человек надышался галлюциногенными грибами, — негромко произнес попаданец, глядя на танцующие языки пламени сквозь темно-красное стекло бокала. — Это первый вечер за очень долгое время, когда нам не нужно спать вполглаза и ждать удара в спину из темноты. Наша личная, закрытая территория, куда не ворвутся ни талморские инквизиторы, ни городская стража.

Ассасин отпила вина, прикрыв глаза, и впервые за весь их долгий путь ее плечи полностью расслабились, скидывая невидимый каменный панцирь вечного напряжения.

— Звучит как отличный тост, господин столичный инвестор, — уголки ее губ дрогнули в теплой, совершенно лишенной привычного сарказма улыбке. — Мы провернули невозможную аферу, ушли живыми от монстра и обзавелись базой прямо под носом у генерала Туллия. Но постарайся не расслабляться слишком сильно, иначе завтра я найду тебя спящим в обнимку со свинцовым ящиком.

— Этот фонящий гномий металлолом подождет до утра в подвале, радость моя, — тихо рассмеялся стрелок, отставляя пустой кубок на каменные плиты очага. — Сегодня мы просто двое выживших, которым чертовски повезло.

Они сидели в тишине, нарушаемой лишь уютным потрескиванием горящих поленьев да далекими порывами морского ветра за толстыми стенами особняка. Бешеный адреналин, державший их в тонусе последние несколько суток, окончательно ушел, оставив после себя лишь приятную, обволакивающую усталость и чувство абсолютной безопасности.

Рейна сама не заметила, как сон сморил ее прямо у камина. Имперка просто придвинулась чуть ближе, машинально ища источник тепла, и её голова мягко опустилась на плечо темного эльфа. Дыхание девушки выровнялось, лицо разгладилось, потеряв свое фирменное хмурое выражение, и сейчас она казалась невероятно хрупкой и безмятежной.

Нереван не стал шевелиться, боясь спугнуть этот редкий, почти волшебный момент покоя. Бывший юрист смотрел на догорающий огонь и отчетливо понимал, что завтра их ждет совершенно новая, куда более сложная игра. Им предстоит аккуратно распаковать Око Анумидиума, найти правильных людей в Синем Дворце и сплести паутину интриг, достойную самого Императора. Но всё это начнется только с восходом солнца, а сегодня ночью у