Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

воле – собратья его гнули спину в Колониях и лишь мечтали о том, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха, не замаранного угольной пылью, песком или землёй, крошкой едкой соли, каменным абразивом, смолой и дымом.

Кайт очень много думал о судьбе этих людей и тех, кто поклялся их защитить. Как же так получилось, что герои материка, что несколько раз спасали его от полного падения в пучину безумия и боли, не смогли уберечь его и в этот раз? Им не помешали ни превосходящие числом Церковники, ни бесконечные силы великого алхимика, а тут – простые люди... Могли ли они выжить в той битве? Ведь так и неизвестно, были ли найдены их тела или нет, они до сих пор считаются пропавшими без вести и за их головы объявлена внушительная награда. В голове его разыгралась целая сценка, в которой королева Мирабель Блоссом, Главный Советник Серум Зекс и Королевский лекарь, Светлый Ум Максвелл Тотмен в сопровождении легиона воинов шествует по всему материку, освобождая каждого жителя Пятого. Пока он шёл неспешно по дороге и разыгрывал жестокие сражения с армией Конферии у себя в мыслях, в него на полной скорости влетел старик.

– Какого чёрта!? – выругался Кайт, потирая ушибленную спину. – Пошёл прочь, старикан, пока твои дряхлые кости целы!

– Прошу... Прощения...

– Ты чего разбегался тут, будто вся армия материка тебе на пятки наступает? Свихнулся или бормотуха по мозгам ударила? – рычал он.

– Мне... Нужна помощь... – изнывая от одышки сипел старик.

– Лишних денег нет, старик. Убирайся прочь!

– Нет... Послушайте...

– Что во фразе "проваливай прочь" тебе не понятно?

Старик глубоко выдохнул, выровнял дыхание, после чего резко схватил Кайта за грудки и притянул очень близко к своему лицу, зашипев:

– Заткни свой рот, сопляк! За мной гонятся... Чёртовы конферцы! – старик оттолкнул взбешённого Риала от себя, после чего схватился за бок.

– Кто ты такой? – громко выдувая воздух нервно спрашивал Риал.

– Церцель. А ты кто такой? – зло плюнул старик.

– Кайт Риал, будь ты проклят. – он принялся поправлять свою одежду и озираться по сторонам, но никого из стражей не увидел.

– Риал? Как... Риал из Парту?

– Что... – осёкся Кайт и снова стал взволнованно выискивать людей по сторонам, надеясь на то, что их никто не слышит.

– Торговцы с Пятого. Твоя родня? – отрывисто говорил он.

– Так ты тоже с Пятого. Чёрт... Пошли. Мой дом не так далеко, расскажешь потом.

Они прошли узкими улочками, которые витиеватыми узорами разукрашивали карты городов. Это была их маленькая особенность – очень узкие, тёмные и холодные, они спасали жителей от палящего солнца, которое большую часть года припекало высоко над головой. Широкие же улицы были в основе своей торговыми, скрытыми под длиннющими балдахинами с рядами изукрашенных колонн, но многие жители, дабы урвать свою монету, торговали и в таких вот улочках, высовываясь прямо из окон. Осторожно, не привлекая к себе внимания, они вышли на длинный проспект, вдоль которого стеной стояли ряды высоких жилых домов – поделённые на четвертины этажи находились в собственности Светского дома и за вышеупомянутый налог их можно было использовать как жилище. В таком месте жил и Кайт, на четвёртом этаже в дальней левой четвертине.

Буквально впихнув туда незнакомца, он захлопнул дверь и прислушался к звукам в коридоре, но, к его счастью, ни малейшего шороха не донеслось – видимо, соседи давно привыкли к тому, что сварливый Кайт, после кружки горячительного, шумел временами и погромче. Обстановка внутри была если не бедной, то самой скромной – несколько стульев, длинный стол из парочки досок, большой диван, чистая железная плита, поленница, парочка низких шкафов с одеждой и кухонной утварью, стойка для лютни, много горшков с цветами и пряностями. Никаких лишних вещей, безделушек, картин или статуэточек, которые так любят конферцы. Толкнув старика на диван, Кайт быстрым движением руки подхватил со стола кухонный нож.

– Я обычно не доверяю людям, которые вот так влетают в меня на улице и просят помощь. Говори, кто ты такой? Твоё имя мне ничего не говорит. И то, что ты знаешь мою родню – тоже.

Старик, тихо усмехнувшись, поймал Кайта за кисть, заломил её на бок и вытряхнул нож на пол, отчего юноша аж брызнул слезами – казалось, что ещё хоть миллиметр, и его кисть хрустнет сразу в нескольких местах.

– Да что ты себе позволяешь?! – стонал он. – Назови мне хоть одну причину, чтобы я тут же не сдал тебя конферцам!

Было видно, что старик заметно напрягся. Ему было не по нраву, что малахольный, тощий пацан тыкал ножом ему в лицо и смел угрожать, но другого выхода у него не было.

– Я член Сообщества.

– Ха... Чего? Всех историков перебили ещё лет десять назад, старик. – недоверчиво произнёс он. – Или есть ещё какое-то Сообщество, о котором никто не знает?

– Нет. Только одно.

– Я повторюсь. Королевское Сообщество Орденоносцев вымерло. На моей памяти раз пять в Халдраге устраивали показательную казнь, когда Ловцы из Отдела Тайн выходили на след "последнего", по их же словам, члена Сообщества.

– Что мешает мне быть ещё одним из них? – сказал старик и улыбнулся.

– Мне не нужны твои слова. Мне нужны доказательства. Иначе ни о какой помощи и речи быть не может – ты просто сгниёшь в тюрьме.

Церцель, не сводя глаз с Кайта, полез за пазуху. Там, в слоях толстой одежды, довольно опрятной и чистой на вид, он хранил свою главную тайну. Немного поколебавшись, испытывая ровно такое же недоверие к этому малолетнему хлыщу, какое и он испытывал к Церцелю, старик всё же вытянул руку. На ней висел золотистый диск, подвешенный к цепочке, на котором были выгравированы слова "Derrui Ammarte" – "Божественная Ненависть", в центре же, в окружении крохотных рубинов, располагался герб династии Блоссом в виде девы, что воздела к небу безликую маску, украшенной переплетёнными ветвями красной бычьей агнии и чёрной лонды. На обороте этой своеобразной медали мелким-мелким письмом были выбиты основные законы Сообщества: “Не бей пока первой не прольётся твоя кровь. Не забывай пока добрая память не покинула тебя. Чти, ибо история поучает. Храни вечное – и будешь сильнее любого врага. Изучай – и спустя века сам станешь предметом изучения."

– Это... Что? – изумлённо спросил Кайт.

– Магистерская печать. – слегка нервно