Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Мы продолжаем отслеживать данные о нарушителе, поступающие с орбитальных систем безопасности, но без срабатывания тревоги охранные системы не будут запускать свои термоядерные реакторы для более мощного сканирования. Поэтому данные, которые мы получаем, ограничены только гравитационной кривой и выбросами энергии. Из этого мы можем только сделать вывод, что это крупный транспорт с простым диномагнитным ядерным двигателем, который отстает от современных технологий как минимум на два столетия. Однако многие такие транспортные средства продолжают эксплуатироваться частными предприятиями. Этот факт подтверждает предположение командира о том, что это может быть плохо обслуживаемое торговое судно с неисправным оборудованием. Но это не оправдание того, чтобы не сообщить о прибытии заранее по каналам SWIFT.

Мы подождем ответа от этого нарушителя еще две минуты, прежде чем снова свяжемся с нашим командиром. При текущей скорости сближения мы прогнозируем выход на орбиту Деласа через 39,20 минуты. На данный момент невозможно сказать, попытается ли транспорт войти в атмосферу.

* * *

Экскурсия по институту прошла довольно бурно, так как Серина, казалось, торопилась вернуть его в главное здание. Их аквариумы с морскими обитателями не были предназначены для эстетического созерцания обитающих в них существ, хотя Серина сказала ему, что в местном зоопарке строится большое морское отделение и она будет активно участвовать в разработке дизайна.

Что она действительно хотела сделать, так это познакомить его с Куро, о которой она рассказывала ему сейчас, когда они возвращались в здание.

— Так или иначе, — говорила Серина, — мой друг адвокат Барри сказал, что мы должны подать на "Наутилус Энтерпрайзес" в суд и посмотреть, что из этого выйдет. Планетарная конституция никогда не упоминала "людей" в законах о труде, и он предположил, что судьи вынесут решение в пользу косаток.

— Поэтому "Наутилусу" пришлось начать платить им? — Томан поспешил продолжить разговор.

— Именно так, хотя Куро решила вместо разбирательств приехать сюда.

— Они подали апелляцию?

— Нет. Было маловероятно, что они чего-нибудь добьются. Только не на этой планете. Кроме того, деньги, которые они платят своим двум косаткам, и близко не сравнимы с теми деньгами, которые им пришлось бы заплатить своим адвокатам.

И тут ему в голову пришел вопрос, который он не мог не задать.

— А что они делают со своими деньгами?

— Меня все об этом спрашивают, — рассмеялась Серина. — У всех у них есть свои счета, с которыми они могут делать все, что захотят. Но я знаю, что почти все их деньги идут напрямую в наш фонд, который мы создали для доставки бóльшего количества косаток с Земли. Это очень дорого.

— Почти все?

— Ну, я знаю об одном политическом взносе, который Куро внесла в прошлом году.

Полковник Ишида не решил, нравится ему это или нет. Позволять косаткам вмешиваться в политический процесс…

— А они платят налоги? — спросил он.

— Ага.

Ох, ну, может тогда все в порядке, решил он.

Они вернулись к главному входу, где встретились, и вошли в основное здание института. Несмотря на прохладу, в этом здании было заметно более влажно, чем в других. Кроме того, здесь сильнее пахло соленой водой.

Они продолжили беседу, когда Серина повела отца к лифту.

— Так зачем же "Наутилус" модернизировал этих китов? — спросил полковник.

— Ну, во-первых, "Наутилус" этого не делал. Во-вторых, они не киты, касатки относятся к семейству дельфинов. В любом случае, причина, по которой выбрали касаток, очевидно, заключалась в их высоком интеллекте и размерах. Психотронное ядро, схемы, энергетическая установка и различные передатчики установлены внутри их тела без каких-либо внешних подключений. Этого просто невозможно было сделать ни с одним существом меньше касатки.

— Кто же тогда это сделал?

— Это главная причина, по которой я хочу познакомить тебя с Куро, — по ее интонации было ясно, что она с нетерпением ждала, когда он спросит. — "Наутилус" никогда не говорил, от кого они получили касаток, но Куро уверена, что это были военные инженеры Конкордата.

При этих словах левая бровь полковника поползла вверх. Он был шокирован тем, что Конкордат проводит эксперименты с такой, казалось бы, безобидной кибернетикой на косатках. Но как только он немного задумался об этом, то понял почему.

Лифт спустился на три этажа, прежде чем остановился. Когда двери открылись, их обоих обдало горячим и влажным потоком соленого воздуха. Впереди, в коротком коридоре, можно было увидеть отражение солнечного света, падающего снаружи, в уголке большого бассейна.

Они вышли в коридор.

— Ты хочешь знать зачем, не так ли? — спросил Томан.

— А ты знаешь? — хрипло прошептала она.

Серина остановила его на полпути, заставив рассказать ей все здесь, прежде чем они добрались до бассейна. Он не мог сказать, были ли в ее глазах гнев или беспокойство. В любом случае, выглядело довольно угрожающе.

— Ничего злого, Серина, — спокойно заверил он ее. — Новые Боло Марк XXXIII оснащены прямым нейроинтерфейсом между командиром-человеком и нейро-ядром Боло. Я уверен, что они просто тестировали новые схемы или выясняли эффективность долговременного коннекта.

— Зачем они это делают?

— Интерфейс? В основном, чтобы во время боя синхронизировать время реакции Боло с мгновенным принятием решения командиром. Пока, как я слышал, это работает довольно хорошо.

Серина, казалось, задумалась на мгновение, возможно, решая какое-то моральное уравнение, которое у нее сложилось. Полковник терпеливо ждал, сам удовлетворенный этичностью таких экспериментов, до тех пор, пока существо в процессе не получило существенного вреда.

Когда его полевой коммуникатор внезапно снова зажужжал, Серина вздрогнула.

Полковник виновато пожал плечами и потянулся к поясу, в то время как Серина жестом пригласила его следовать за ней к бассейну.

Томан заговорил на ходу.

— Ишида на связи.

— Новости о неопознанном транспорте, — глубокий голос Чейнза эхом отразился от облицованных плиткой стен.

— Продолжай.

— Блэкстоун пытался связаться с ними, но ответа не последовало.

— Они все еще в боевой готовности?

— Ответ отрицательный. Тридцать шесть минут до выхода на орбиту. Корабль придерживается точного курса и скорости, оптимальных для захода на посадку на Делас, согласно реестру миров Конкордата.

— "Арагонна" уже покинула орбиту?

— Так точно. Она прыгнула три часа назад.

Полковник Ишида остановился в конце коридора и обернулся, в то время как Серина направилась к краю бассейна и какой-то садовой мебели, которая была там расставлена.

Если это действительно было частное торговое судно, то только серьезные повреждения в бою или столкновении могли спасти его капитана от того, чтобы Ишида лично не придушил его. Без радиомаяка и без исправной связи ни один транспорт не должен приближаться к колонии-аванпосту. По правилам, Блэкстоун должен был сжечь этот транспорт в небе, как только он