Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Это мой вызов. Пожелайте мне удачи.

Однако, прежде чем Каэтан успел уйти, Серина вскочила со стула и крепко обняла его. Капитан ответил на поцелуй, как мог, а затем отстранился.

— Не поранься, — приказала Серина, отпуская его.

— Удачи, — пожелал ему отец.

Каэтан небрежно отдал отцу честь и распахнул двери, впуская горячий, влажный воздух. Он не то пошел, не то побежал трусцой к своему автомобилю, по пути минуя пребывающих в блаженном неведении студентов. Конечно, капитан никогда раньше не водил войска в настоящий бой, и теперь его в его голове громоздились бесчисленные вопросы. Не слишком ли преувеличенно он раньше относился к их учениям как к игре? Как отреагирует его батальон теперь, когда это стало реальностью? Однако, как ни странно, его переполняло возбуждение, а не страх. Каэтан знал, что это чувство, скорее всего, уйдет, как только начнут летать снаряды. Но до тех пор капитан хотел, чтобы его солдаты испытывали именно эти эмоции.

И, конечно, уверенность в себе.

Но с появлением отца на планете он внезапно забеспокоился о последнем.

* * *

Наш командир наконец-то поговорил с генералом Рокояном из деласского Командования Обороны.

Большая часть беседы велась на повышенных тонах, на много децибел превышая норму эффективного диалога. Существует множество разногласий по поводу того, какую стратегию следует избрать для устранения этого вторжения, что усугубляется разногласиями в отношении полномочий DDC и Конкордата. Пока наземные силы планеты мобилизуются, 39-й полк удерживает позиции на плоских равнинах к югу от Старвейла. Нашему командиру не терпится нанести удар по их плацдарму, но его план выделить подразделение DBQ для этой атаки был отменен, когда нам, наконец, был предоставлен полный доступ к сенсорной сети DDC.

Планета Делас окружена.

Несмотря на то, что орбитальные системы сенсоров были выведены из строя, наземные пассивные детекторы, разбросанные по поверхности Деласа, продолжают отслеживать выбросы термоядерных двигателей, маневрирующих вокруг планеты. Пока они находятся вне зоны моего активного сканирования, но, очевидно, готовится атака, чтобы проверить нашу защиту на прочность. Под угрозой находится каждый квадрант Северного и Южного полушарий Деласа, а также оба полюса. Против хорошо защищенной планеты это был бы глупый и катастрофический план, позволяющий использовать все средства защиты от нападения. Но наш враг, очевидно, не прочь потратить на нас жизни и материальные средства, в то время как их первый транспорт вторжения, несомненно, фиксирует каждый наш ответ.

И, к сожалению, они обнаружат, что наш ответ будет сильно ограниченным. Если план нашего командира не обманет их, наш враг узнает, что дальняя сторона планеты совершенно не защищена. Их стратегии, представленные на данный момент, указывают на 80,31-процентную вероятность того, что крупные силы вторжения ожидают результатов пробной атаки. Подразделение DBQ и я должны сделать все возможное, чтобы отбить у нашего врага охоту развернуть свои силы.

* * *

— Все готово, Ис-калдай. На задней стене командного пункта Киртры появилось изображение Ирриессы. Его капюшон был натянут в радостном возбуждении. — Эти пришельцы преподнесли нам подарок, когда обстреляли ваш корабль из своей энергетической пушки. Теперь убрать ее будет несложно.

Как и надеялся Киртра, гнев Ад-акрадая против него рассеялся после начала боя. Однако завоевать доверие самого преданного командира Риффена по-прежнему было бы непростой задачей.

— Действительно, Ад-акрадай, — гордо ответила Киртра. — И он стрелял с такой дистанции, что я осмеливаюсь предположить, что это может быть единственной защитой, которой обладает этот аванпост! Разве наш робкий Совет не был бы шокирован, если бы мы сами захватили эту планету!

— Поделим между нашими фракциями поровну, разумеется.

— Конечно, Ирриесса, — сказал он, стараясь изобразить на лице как можно более веселое выражение. — Совет на меньшее не согласится.

На мгновение Киртра увидел, как командир его соперника потерялся в предвкушении такой славы. Его льдисто-голубые глаза расфокусировались, а капюшон расширился до своих полных размеров. Кровеносные сосуды, разветвлявшиеся внутри, сильно вздулись, заметно пульсируя.

Но затем военный опыт командира мгновенно вернулся к нему. Он вдруг с вызовом посмотрел на Киртру.

— Мы не должны говорить о таких вещах, пока битва не выиграна и наш враг не лежит мертвый у наших ног.

Ирриесса отругал Киртру, а возможно, и себя.

— Ты прав, Ирриесса. Они еще могут преподнести нам сюрприз. Будут ли капитаны ваших военных кораблей выполнять мои приказы?

— Они будут, Ис-калдай. Мы должны начать немедленно.

— Я отдам приказ.

— Ис-калдай… — Ирриесса помедлил, потому что то, что он собирался сказать, было трудным. — Я был неправ, сомневаясь в миссии Хоррисса. Теперь я слушаю твои приказы с большим уважением.

— Спасибо, Ирриесса. Я уверен, мы многому научимся друг у друга, прежде чем все это закончится.

— Возможно.

Канал связи прервался, и Ирриесса в знак уважения закрыл глаза. Киртра откинулся на спинку стула, наслаждаясь победами, которые он одерживал, как на планете, так и здесь. Если эти инопланетяне действительно так слабы, как кажутся, тогда ему, возможно, придется расширить свои планы. Становление Мор-верридая может оказаться бессмысленным, если оставшиеся Ис-калдаи захватят новые обширные территории и ресурсы пришельцев, не понеся при этом серьезных потерь. Было бы лучше, размышлял он, если бы эти пришельцы были бы немного сильнее. Ровно настолько, чтобы занять оставшихся в живых Ис-калдаев, пока он не уничтожит всю королевскую семью и ее родословную на родной планете.

Эта цель была его навязчивой идеей с тех пор, как Совет начал серьезно обсуждать возможность нападения на этот мир. Киртра с самого начала понимал, что войной такого масштаба не может руководить комитет. Должен быть главнокомандующий, и исторически им был Мор-верридай. Однако это было невозможно, учитывая, до какой степени опустился его правящий клан. Они растратили все свои богатства, не заботясь об о них на протяжении веков, в то время как Совет методично лишал их власти. Теперь же они развратились в своем несчастье настолько, что даже Авокраны, клан воинов-фанатиков, поклявшийся защищать Мор-верридая, открыто восстал. И они были ключом, которым Киртра надеялся воспользоваться. Несмотря на то, что он многое потеряет в этом набеге, он верил, что если его многочисленные сурии нанесут быстрый и решительный удар по Мор-верридаю, Авокраны с радостью присягнут ему на верность, когда кездаи так отчаянно будут нуждаться в сильном лидере.

Это была цель, которая, казалось, с каждым днем становилась все ближе и ближе. Вскоре, уже сейчас, нужно было задействовать множество оперативников. Но он не мог тратить время на планирование, пока не завершится штурм. Ирриесса была прав. У этих пришельцев, возможно, есть еще клинки,