Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

* * *

Когда капитан Каэтан Ишида направил свою машину к подземным бункерам тяжелой бронетехники Алебастрового побережья, он был рад увидеть, что большая часть его личного состава уже прибыла. Многие из огромных стальных дверей, ведущих в бункеры, были опущены, открывая вид на расположенные внутри корпуса "Темпларов Марк XI". Когда он вышел из машины, земля задрожала от рева их гигантских турбин.

В десяти бункерах, защищенных даже от ядерного оружия, размещались тридцать "Темпларов" тяжелой бронетанковой дивизии "Алебастровое побережье", по пять бункеров с каждой стороны так называемой Броневой Аллеи. Пандусы шириной в двадцать метров вели вниз к стальным дверям толщиной в три дюйма, которые поднимались из земли, чтобы запечатать "Темпларов" внутри. Двери можно было быстро опустить при угрозе опасности или просто откинуть, если на базе отключалось электричество. На большой вывеске у входа в Броневую Аллею крупными буквами было написано полное название этого подразделения: Тяжелый Бронетанковый батальон Алебастрового побережья, Алебастровая гвардия, корпус Телвилля.

Форт Хиллиард был домом для Алебастровой гвардии, которая состояла из нескольких батальонов и более мелких формирований, сформированных из населения к югу от Телвилля. К востоку от Телвилля находились форт Райли и гвардия Чандуана. А к северу — форт Оуэн и Тигриная гвардия. Большинство городов-государств на Деласе были организованы таким образом, что все форты соревновались друг с другом за почести и, следовательно, за большую долю расходов на оборону в следующем году. Это было именно то соглашение, которое можно было бы ожидать от корпоративного правительства, но на самом деле Каэтан считал его довольно эффективным. Не только форты всегда стремились к большим почестям, но и ополченцы проникались определенным чувством собственного достоинства.

Конечно, совместные учения иногда были проблемой.

Состав алебастровой гвардии не изменился с тех пор, как четыре года назад компания Кэндллит выкупила последний из их антикварных 150-тонных средних танков "Саладин". Их основное ударное подразделение теперь состояло из батальона "Темпларов" под командованием Каэтана и трех бригад механизированной пехоты на вооруженных тягачах. В бою им предшествовать должны были три разведывательные роты на вооруженных самосвалах и четыре слабо бронированных гравикара. Двенадцать рот артиллерии различного калибра оказывали поддержку своим формированиям на уровне батальонов и полков. А для защиты от проникновения с воздуха и обеспечения экстренного противотанкового огня использовались четыре ракетные батареи TurboFalcon и две башни ионно-разрядной защиты, которые "Телстил Индастриз" пожертвовала корпусу Телвилля из своих частных запасов.

"Темплар-1", танк Каэтана, находился в первом бункере с правой стороны Броневой Аллеи. Взрывобезопасная дверь была открыта настежь, поэтому он не стал утруждать себя входом через небольшой, тщательно охраняемый блокпост наверху.

Вместо этого он просто сбежал по трапу в укрытие. Его водитель, сержант Зен Притчард, карабкался по внешней стороне машины, проверяя внешние системы. А после включения прожектора стало очевидно, что его наводчица, капрал Андреа Селларс, уже была там, внутри, и выполняла свою работу.

"Темплар Марк XI" производства "Металликаст Индастриз" не был последним или лучшим в арсенале Конкордата. Он был экономически эффективным и достаточно низкотехнологичным, чтобы его могла поддерживать местная промышленность. Его триста пятьдесят тонн дюраллоевой брони и оружия делали его медленным и громоздким, и его нельзя было пускать на местные дороги, потому что это точно приведет к разрушению дорожного покрытия. Шестидесятифутовый[187] рельсотрон, торчащий сзади танка почти так же далеко, как и спереди, мог опрокинуть танк, если выстрелить в сторону во время движения. Стабилизирующие опоры пришлось удлинить, чтобы обеспечить устойчивую платформу для стрельбы из орудия. А четыре ракеты "Рапира" становились опасно неразборчивыми, когда теряли заданную цель и запускали программу поиска замены.

Тем не менее, Каэтан обожал "Темпларов".

Каким бы неуклюжим ни был рельсотрон, он оправданно обещал пробить любую известную броню, включая новейшую эндурохромную на Боло его отца. Все вооружение было установлено на гидравлических домкратах, которые могли поднимать рельсотрон на сорок дюймов[188], чтобы вести огонь с возвышенности, а затем опускать его обратно. Две турели точечной защиты с ионными зарядами отлично защищали танк от пехоты и ракет. Но самое главное, ощущение того, как вся скалообразная громадина содрогалась при выстреле из рельсотрона, вызвало у Каэтана такой прилив адреналина, что он никогда не удовлетворился бы меньшим.

— Разрешите подняться на борт, сержант! — крикнул Каэтан.

Зен схватился за ствол передней ионной турели и повернул голову. Несмотря на то, что он был в обычных камуфляжных брюках с расцветкой для джунглей, его форменная рубашка была заменена белой футболкой с рекламой местного паба. Обычно Зен лучше соблюдал протокол, чем сейчас. Какой бы ни была причина, Каэтану было все равно.

— Почти готовы, капитан, — сказал Зен. — Мы будем утруждать себя выкатыванием?

— Это не учения, сержант! — сказал ему Каэтан, вскакивая на первую ступеньку. — На планету совершается вторжение.

Капитан проигнорировал удивленный взгляд Зена и направился к командирскому люку. Сержант Притчард был очень компетентным солдатом, когда не страдал от похмелья предыдущей ночи.

Ему было тридцать девять лет, его светло-каштановые волосы были повреждены морской водой. Служба в гвардии была для него серьезным подспорьем в качестве дополнительного дохода для его небольшого бизнеса по производству лодок из стекловолокна. Он никогда не пропускал ни одного сбора и получил все возможные сертификаты в службе технического обслуживания Темпларов. Но Каэтан был уверен, что Дзен никогда не ожидал, что ему придется сражаться.

Командный отсек Каэтана был тесным и простым. Спереди и по бокам находились большие сенсорные настраиваемые панели управления. Маленькие окошки в нижней части главного дисплея показывали изображение с камер, на которых виднелись пустое отделение водителя и Андреа, усердно работающая в отделении стрелка под башней.

— Добрый день, — сказала Андреа, заметив его прибытие на собственном дисплее.

— Плохой день, рядовой, — поправил его Кетан. — На нас напали.

Капитан мало что знал о ней, за исключением того, что у нее был большой друг по имени Стив из 1-го механизированного полка Алебастра. Это остановило любое неуставное общение, по крайней мере, то, которое он мог бы инициировать. Она была довольно симпатичной, с короткими каштановыми волосами и чрезмерным количеством веснушек. В свои двадцать два года она училась в местном колледже и, вероятно, служила в гвардии только ради денег. В прошлом сезоне она была приписана к его батальону, где поначалу очень нервничала в кресле стрелка, но к настоящему времени стала довольно опытной. Каэтан понятия не имел, как она отреагирует на летящие в нее боевые снаряды.

— Что значит "напали"? — пристала к нему Андреа.

Когда Каэтан ввел пароль на виртуальной клавиатуре, которая высветилась на его правом дисплее, его уже ждало командное