Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

но прежде чем она успела что-либо сказать, двери лифта открылись, и из него вышел их отец. Полковник действительно выглядел взволнованным, но Каэтан не заметил никакой разницы с тем, как он обычно выглядел, когда они были вместе. Его улыбка, как всегда, казалась натянутой.

— Привет, сынок, — сказал он, подходя и протягивая руку. — Капитан, — поправил он себя.

— Привет, отец, — просто ответил Каэтан, и они коротко пожали друг другу руки. У него мелькнула мысль пошутить над отцом, что он все еще полковник, но он тут же отказался от нее по очевидным причинам. Он планировал сделать остроумное замечание о том, что приехал в институт для рекрутирования морских млекопитающих, но внезапно оно показалось ему не таким забавным, как в машине.

Результатом, конечно, стало неловкое молчание.

Но прошло всего мгновение, прежде чем Серина вмешалась.

— Вы двое проголодались?

— Да, — ответили они одновременно.

Внезапно полевой коммуникатор их отца издал звуковой сигнал, заставив его руку в ответ потянуться к поясу. Однако полковник внезапно смутился, и на его лице появилось извиняющееся выражение.

— Извините, но, возможно, происходит что-то серьезное.

Серина и Каэтан понимающе кивнули и позволили отцу отойти от них на несколько шагов.

— Кто у тебя на связи? — они услышали, как он говорит в трубку. Затем: — Матерь Божья… э-э-э… что теперь происходит?

Интерес Каэтана к этому событию достиг своего пика. Мало того, что это звучало так, будто где-то в окрестностях Деласа происходило что-то важное в военном отношении, так еще и его отец, возможно, проявил почти беспрецедентное проявление эмоций.

И то, и другое было впервые.

— Есть какие-нибудь идеи? — тихо спросила его Серина.

— Никаких.

Теперь его отец расхаживал взад-вперед, внимательно прислушиваясь. Каэтан и Серина терпеливо ждали. В это время через парадные двери вошла пара студентов, но они не обратили на них особого внимания. Но когда двери уже закрывались, в вестибюле раздался резкий раскат отдаленного грома.

— Я надеюсь, что дождя не будет, — пожаловалась Серина.

— Я не думаю, что это был гром, — Каэтан начал нервничать.

Их отец остановился как вкопанный и выглянул за стеклянные двери, хотя ничего, кроме парковки, видно не было.

— Предупредительный выстрел? — прорычал полковник, явно недовольный полумерой. — Есть какая-нибудь реакция?

— Блэкстоун только что выстрелил из своего "Хеллбора", — просветил сестру Каэтан. — И если мы услышали это здесь, внизу, то это означает, что цель уже находится в атмосфере и где-то поблизости.

Их отец не вернулся к своему расхаживанию, вместо этого теперь он просто стоял, тупо уставившись в окно и притопывая ногой.

— Черт! — внезапно закричал их отец. Это было похоже на восклицание, которое могло бы раздаться, если бы команда соперника забила тачдаун на последней секунде, чтобы выиграть игру. — Наведитесь на цель и требуйте у Блэкстоуна разрешения открыть огонь!

Цель, должно быть, скрылась за горизонтом Блэкстоуна, предположил Каэтан.

— Что значит "поблизости"? — спросила Серина.

— Вероятно, у нас над головой, — Каэтан в смятении покачал головой.

— Я пойду посмотрю снаружи, — поспешно сказала Серина и выбежала на улицу.

Каэтан, однако, предпочел послушать этот разговор, хотя и слышал только одну его сторону. Должно быть, в атмосферу входил корабль с неизвестным идентификатором. Скорее всего, он находился на подлете к Реймсу, раз пролетел прямо над ними. Кто же это, инопланетяне? Контрабандисты? Пираты?

В голове у него вертелись разные варианты.

Его отец долго молчал, хотя Каэтан не мог понять, слушает ли он что-то по коммуникатору. Однако в какой-то момент внимание отца переключилось на него, и их взгляды встретились. Это был странный момент, Томан покачал головой и раздраженно закатил глаза. В этот момент Каэтан почему-то почувствовал странную близость к своему отцу.

Затем его сестра снова ворвалась в холл.

— Я видела что-то большое, — объявила она. — Я думаю, это транспортник. Похоже, он направляется в Реймс. Слишком много облаков, чтобы рассмотреть подробно.

Его отец обратил на это внимание, но затем внезапно отвернулся, так как кто-то, должно быть, снова заговорил по его полевой связи.

— Очистите "Исиду" и подготовьте ее, — холодно сказал полковник. — Запросите разрешение у Блэкстоуна.

Каэтан знал, что такое "Исида", и у него внутри все сжалось. Его отец только что приказал своим Боло подготовить ядерную бомбу к запуску. Они с матерью часто вместе читали письма полковника, и он многое узнал из них о современном оборудовании и жаргоне. Он знал, что "очистить" означало перенастроить для уменьшения радиоактивных осадков. Однако, несмотря на это, Каэтан сомневался, что Блэкстоун Ридж разрешит. Если ситуация не станет отчаянной, Делас ни за что не применит ядерную бомбу в атмосфере.

Серина решила, что сейчас самое подходящее время присесть, и опустилась на большой стул, стоявший неподалеку. Каэтан остался стоять.

— Куда он направляется? — таков был следующий вопрос его отца.

Затем полковник начал лихорадочно оглядывать вестибюль в поисках чего-то, чего, очевидно, не мог найти.

— Неужели, — его отец резко оборвал свои поиски, — Да, я этого ожидал. Режим боевого рефлекса. Отслеживай его как можно дольше и продолжай пытаться связаться с Рокояном.

Его отец закрыл свой полевой коммуникатор с треском металла о металл.

— У нас вторжение? — заговорила с ним Серина.

— Похоже на то, Серина, — печально сказал Томан, глядя на своих детей. — Сынок, их транспорт сядет где-то между этим местом и Реймсом. Они только что вывели из строя ваши сенсорные системы и, вероятно, выведут из строя все остальное. Лучше всего вам мобилизовать свой батальон и ударить по ним как можно сильнее и как можно быстрее. Нельзя позволить им окопаться.

— Всего один транспорт? — удивился Каэтан.

— Пока только один, но определенно можно ожидать и больше.

— А как насчет Чейнса и Квотера?

— Я пока не могу их развернуть, — полковник покачал головой. — Поскольку эту планету защищает только одна башня, я не хочу, чтобы мои Боло оказались застигнуты врасплох на пересеченной местности, когда эскадра вражеских военных кораблей выйдет на орбиту.

— Что мне делать? — беспомощно спросила Серина, не вставая со стула.

Каэтан видел, как отец мысленно переключил внимание, и выражение его лица смягчилось. Он боялся, что отец скажет что-нибудь утешительное и бесполезное, что Серина просто ненавидит. Дал бы он Серине какое-нибудь занятие вместо утешения.

— Тебе, наверное, стоит позвонить Питеру, чтобы он вернулся сюда, и предупредить людей о том, что происходит. Скажи всем держаться подальше от шоссе и оставаться дома.

— Мне пора идти, — следом объявил Каэтан. — Ты собираешься вернуться в Старвейл?

Его отец покачал головой.

— Нет. Я останусь там, где происходит действие. Мне нужно увидеть, с чем мы имеем дело.

Именно в этот момент у Каэтана запищал мобильный телефон, который был