Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Кажется, все сейчас в зале напряглись. Я был готов в любой момент выпустить свою армию монстров. Одно движение, и тут начнётся настоящий хаос.

— Тогда я решил! — встал турок. — И это моё условие мира. Согласишься — я подпишу его, а нет… Ты будешь отвечать перед своим народом. Это моя награда за спасение сына и извинения за моих людей.

Вот же засранец! Хороший ход. Хороший соперник. Я не питал иллюзий, что меня пытаются использовать в своей игре. Но есть конкретная цель — мир, титул, Енисейск. А с турками я потом разберусь.

— Ты принёс мир, но оставляешь боль. В наших краях так не делают, — заявил Сулейман.

— Чего? — поднял я бровь.

— Выйди! — махнул он рукой.

Тут в центр зала вышла девушка. Я сразу узнал её — Зейнаб, дочь Нишанджи, та самая, которая пыталась меня убить.

Она выглядела бледной, глаза покраснели от слёз, но держалась с достоинством. Её тёмные волосы были собраны в сложную причёску, украшенную жемчугом. Платье из тончайшего шёлка подчёркивало изящную фигуру.

— Моё условие таково, — турок улыбнулся. — Ты пострадал от действий Нишанджи и его дочери. Ты спас моего сына, когда они пытались тебя убить. Чтобы мир был крепок, возьмёшь её в жёны!

Моё сердце пропустило удар.

— Я дам тебе титул бея. И ты станешь хозяином новой границы с вашим государством. Брак с Зейнаб укрепит мир, а ты выступишь его гарантом, — продолжил турок.

— Твою ж дивизию! — выдохнул я не в силах сдержаться.

Весь зал замер. Придворные, шехзаде, даже стражники — все смотрели то на меня, то на султана, то на Зейнаб. В воздухе повисло напряжение, которое, казалось, можно было разрезать ножом.

Это был абсолютно неожиданный поворот. Я готовился к новым интригам, к возможным ловушкам, даже к покушению, но не к этому. Не к предложению брака с дочерью человека, который пытался меня убить.

Зейнаб стояла с опущенной головой, не смея поднять взгляд. Её руки слегка дрожали, но она держалась с достоинством женщины из высокого рода.

Султан же смотрел с победной улыбкой. Он знал, что загнал меня в угол. Отказ от его предложения будет воспринят как оскорбление, что сорвёт мирный договор. А согласие… это совсем не входило в мои планы. У меня уже есть жёны — два перевёртыша, Вероника и Елена. Что они скажут, когда узнают, что я привезу домой ещё одну жену? А как на это посмотрят в империи? Не помешает ли получению титула графа?

Но, с другой стороны, титул бея и земли на границе… Это даст мне власть и влияние в Османской империи. Возможность создать свой форпост на границе двух государств. А что, если?..

Мысли вихрем проносились в голове, пока все в зале ждали моего ответа. Султан играл мастерски, нужно отдать ему должное. Он загнал меня в такую ситуацию, где любой выбор имеет свои минусы.

Зейнаб наконец подняла взгляд. В её глазах читалось странное смешение чувств — страх, ненависть, смирение и что-то ещё, что я не мог разгадать.

Мехмет Турани, стоящий рядом с отцом, смотрел на меня с плохо скрываемым злорадством. Он явно наслаждался ситуацией, в которую я попал. Зафир же оставался невозмутимым, хотя в его глазах я уловил что-то вроде сочувствия. Мустафа рядом со мной застыл, не зная, что делать. Он явно не был посвящён в этот план султана.

Придворные начали перешёптываться, их любопытные взгляды впивались в меня, словно иглы. Каждый хотел знать, как поступит русский дипломат в такой ситуации.

А я стоял, обдумывая свой следующий ход. Отказ? Согласие? Или есть третий путь? Дипломатия — это искусство находить компромиссы даже в самых безвыходных ситуациях.

Сулейман продолжал улыбаться, явно наслаждаясь моим замешательством. Он думал, что загнал меня в угол, но не знал, с кем имеет дело. В прошлой жизни я проходил через дворцовые интриги посложнее.

— Ну что же, русский дипломат? — наконец спросил султан через Мустафу. — Каков твой ответ? Принимаешь ли ты награду?

Весь зал затаил дыхание, ожидая моего решения.

Артемий Скабер

Двойник короля 12

Глава 1

Время замерло, пока я прикидывал варианты. Дыхание стало глубже, а в голове — удивительная ясность. Такое бывает в моменты предельной концентрации, когда каждая секунда растягивается, по ощущениям, на минуты. Сердце отстукивало удары настолько громко, что, казалось, его слышит весь зал.

Удивили… Не ожидал, что повернут в эту сторону. Может, всё-таки лучше нападение? Выпустить монстров и устроить им здесь фестиваль крови и воплей? Нет?.. Жаль, очень жаль. А ведь план был хорош.

Мои паучки уже расползлись по залу, каждый занял стратегическое место, готовый к атаке. Мясные хомячки незаметно приблизились к вельможам, ожидая приказа.

Итак, что мы имеем? Султан мне подсовывает эту турчанку. Зейнаб стоит с опущенной головой, её плечи едва заметно дрожат. Маленькая девочка, которую принесли в жертву большой политике.

Впрочем, мне всё равно. Во весь этот бред — «ты спас моего сына, я тебе должен» — я не верю ни на грош. Никто и никогда не делает столь щедрых подарков просто так, тем более правители.

Каковы истинные мотивы? Зачем турецкой аристократке русский муж? Ответ лежит на поверхности: подорвать моё положение в Российской империи.

Поехал, значит, дипломат мир подписывать. Подписал, но ещё и женился на турчанке. И не простой, а дочурке Нишанджи, пусть и покойного. По всей стране пойдут шепотки: «Смотрите, русский барон привёз себе турецкую жену прямо с переговоров!» Представил лицо Ростовского, вот он счастлив будет. Сука! Нужно ведь было мои планы изгадить. Выкручусь ли я? Скорее да, чем нет, но это определённо будет мешать.

Оценил Зейнаб более внимательно. Вопросов к ней немного: воспитана, умна, хитра, красива, аристократка, если бы не одно «но»… Она, чёрт подери, пыталась меня убить несколько раз. И формально её папаша ушёл на перерождение из-за дуэли со мной. Мечта, а не жена! Уверен, что каждую ночь буду ждать нож в рёбра, а у неё при этом есть прекрасный мотив.

Ещё и культура другая. Хотя сам факт брака меня не смущал, многожёнство в моём положении — это нормально. В прошлой жизни я сам организовывал королю такие союзы. Вот только организовывал я, а спал он… Для политики это вообще обычное дело, хоть