"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

В подвале стоял Полкан, сжимая в руках топор.

– Чу́дно, уже первый образец, – восхитился кот. – Наверное, этот удивительный топор имеет свою изумительную историю.

Боярин молчал, молчал и Растеряха.

– Да что же ты медлишь? – удивился шут. – Бей!

Кот молчал, боярин тоже. Молчал и растерявшийся шут, сейчас его прозвище как никогда подходило к нему. Он попытался крикнуть Полкану, но не смог – язык его не слушался.

– Ай, – сокрушенно ответил кот, садясь на пол, – неужели я так и не увижу диковин и не услышу сегодня удивительных историй? – Его голос звучал расстроенно.

Растеряха пытался пошевелиться. Он бросил взгляд на Полкана и понял, что тот в таком же положении. Все, что боярину удавалось, – это выпучивать глаза.

– Эх, – с грустью произнес кот, – а я так надеялся, так рассчитывал.

Кот посмотрел на шута, потом на хозяина тайного двора.

– Ну что же вы молчите, золотые мои? Не расстраивайте кису, я так люблю поболтать, скажите хоть что-нибудь.

Растеряха изо всех сил пытался хоть как-то пошевелиться, но тело его не слушалось.

– Не хотят разговаривать, – вздохнул кот грустно, – не уважают.

Он медленно подошел к Полкану.

– У меня к тебе только один вопрос, – кот, вопреки обыкновению, произнес эту фразу серьезным тоном, – и ты мне на него ответишь.

Боярин бешено вращал глазами и ничего не мог сделать.

– Ответишь, – вновь ласковым голосом произнес кот. – Вы Китеж нашли?

– Нет, – ответил Полкан и попытался произнести следом что-то еще, но слова не шли у него из горла.

– Нет, – задумчиво протянул Кот Баюн, словно взвешивая ответ. – Ну хоть ищете?

– Ищем, – снова выплюнул ответ боярин и снова не смог продолжить.

– Ищут, мои хорошие, – ласково глядя на Полкана, произнес кот. – Ну раз ищете – это хорошо, это значит, ты мне еще сможешь пригодиться.

Кот ласково погладил лапой боярина и повернулся к Растеряхе.

– А вот шут мне, пожалуй, не нужен, – кот весело засмеялся, – я сам такой забавный, сам шучу, сам и смеюсь. И Аленушка смеется, – добавил кот многозначительно. – Зачем мне соперник?

Растеряха силился что-то высказать в ответ, но слова так и не шли у него из горла.

– Не иначе как ты хочешь мне что-то сказать, – участливо обратился к нему кот, – я прав?

Растеряха выпучил глаза, пытаясь хотя бы промычать что-то.

– Ну конечно, я прав, мы же друзья, – обрадовался он, – наверняка ты хочешь пожелать мне приятного аппетита.

Кот приближался, открыв свою мощную пасть с острыми зубами. Сейчас он больше напоминал рысь, только был гораздо крупнее. Растеряха взвыл бы от ужаса, но тело его предало, отказываясь повиноваться.

– Ну не будь бякой, – расстроился кот. – Давай, пожелай своему дорогому другу приятного аппетита.

– Приятного… аппетита… – Слова выходили у шута медленно, против его воли.

– Другое дело! – обрадовался кот и многозначительно посмотрел на Полкана. – Вежливость – это так здорово, не правда ли?

По щекам Полкана тек пот вперемешку со слезами. Боярин с ужасом смотрел, как кот приступил к своей жуткой трапезе.

Глава 39

Великая степь в гневе

В шатре у Картауса висела мрачная тишина. Братья Арслан и Джейран, по своему обыкновению, молчали, Тимур тоже старался не подавать голос, чтобы не злить лишний раз отца.

– Да что вы такие грустные? – весело посмотрел на них Картаус. – Помер кто, что ли?

– И немало кто, – не поддержал шутливого тона хана Арслан. – Всё племя Молочного Жеребца вырезали.

– Великая степь скорбит, – равнодушно махнул рукой Картаус.

– И теперь ИХ много – после того, как к ним присоединился Жангир со своим туменом, – наконец высказал Тимур то, что боялись произнести вслух остальные. Кого это «их» – объяснять было не нужно, в последнее время все только и говорили что о появлении войска с песьими головами вместо шлемов.

– Великая степь негодует! – Картаус возмущенно вскочил и погрозил куда-то вдаль кулаком. – Да как посмел этот мерзавец, этот мой самый нелюбимый сын предать меня?!

Картаус являл собой само возмущение, но тут же резко сел на место и расслабленно взял кусок халвы со стола.

– А, нет, я ошибся, – поправился он, – вот же мой нелюбимый сын, всегда рядом с папой.

Он грозно посмотрел на Тимура. Тот в очередной раз пожалел о смерти Бердибека и отчетливо понял, почему тот с таким удовольствием сбежал, стоило только Кощею поманить его.

– Я, по крайней мере, тебя не предавал, отец. – Тимур угрюмо посмотрел на великого хана.

– До сих пор?! – возмутился Картаус, вытаращив глаза. – Сынок, тебе уже двадцать пять лет, а ты все еще меня не предал! Что за бестолочь растет, слов нет!

– Ты бы, великий хан, пояснил все же причину своего веселья, – Джейран вопросительно посмотрел на Картауса, – глядишь, и мы бы посмеялись.

– А то пока только невеселые послания приходят, – добавил Арслан, отрезая ножом кусок вяленого мяса.

– Это вы про того пухлого торговца? – вопросительно посмотрел на своего темника хан. – А по-моему, это было забавно. Рук нет, ног нет, глаз нет, язык отсутствует, а на толстом животе вырезана надпись: «Ты следующий».

Картаус веселым взглядом обвел собеседников, но ни у кого не встретил ответного веселья.

– Ну же, – начал пояснять он, – рук нет, ног нет, даже языка нет, а угрожает, неужели не смешно?

Снова не встретив понимания, веселый взгляд великого хана потух.

– Ей-богу, надо шута завести, как у князя Владимира, – Картаус мечтательно зажмурился, – будем с ним весело шутки шутить, вместе смеяться.

Взгляд его упал на Тимура.

– Может, из Тимурки шута сделать? – задумчиво протянул он, но тут же оборвал себя: – Да что я, в самом деле, Тимурка не смешной вовсе.

– И войско, которое мы послали на их усмирение, перешло на их сторону, – хмуро повторил Арслан, пристально глядя на Картауса, – с твоим сыном во главе.

– Великая степь просто в бешенстве, – равнодушно произнес Картаус. – Надо же что-то делать, сколько их там уже собралось?

– Уже не меньше двух туменов, – произнес Арслан многозначительно, – а мы сможем выставить только три сейчас, после того как один к ним ушел.

– Вот, – Картаус весело усмехнулся, – за что тебя, Арслан, люблю – так это за ясность мысли. У нас три тумена, а у них два, и нечего нам дергаться. Давайте лучше халвы покушаем, хорошая халва, шамаханская.

Великий хан отломил кусок халвы и отправил в рот, радостно причмокивая.

Джейран с Арсланом переглянулись. Это не ускользнуло от взгляда Картауса, и тот весело посмотрел на Тимура.

– Вот видишь, Тимурка, – хан смотрел на сына с задором, – правильные люди уже думают, как бы меня половчее предать, потому как считают,