Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Рассказ Церцеля внезапно прервали громким стуком в дверь. Глубокой ночью, когда практически все жители города спали. Кайт, испуганно вздрогнув, жестом показал Церцелю на дверь небольшого балкона, который был скрыт от глаз с улицы разным хламом. Старик, резво подскочив с кровати, укрылся на балконе вместе со своими вещами, а сам Кайт, несколько раз громко выдохнув, изобразил сонную мину и неспешно открыл двери, притворно бурча под нос.

Прямо перед ним стоял знакомый ему хлыщеватый жилистый мужчина с гладко зачёсанными назад седыми волосами и аккуратной бородкой. На левом глазу, уходя на висок, видны были три зарубцевавшихся шрама, которые чудом не задели глаз. Впалые щёки и извечная глумливая улыбочка вкупе с излишне аккуратным, зализанным внешним видом придавали выражению его лица жеманные, слащавые нотки, но история, что стояла за этим человеком, не позволяла Кайту относиться к нему без тени страха. Рядом с ним стояли двое мужчин в серебристых латах, на плечах которых были выгравированы маски, так сильно похожие на маски Серых Лиц Зарема.

– Здравствуйте. – сказал мужчина и довольно улыбнулся. – Если я не ошибаюсь, вы Кайт Кроули, верно?

– Краули. Не Кроули. Но да, вы не ошиблись. Чем обязан?

– Меня зовут Рэджинальд Лист, я главный агент Отдела Тайн... – он неспешно обвёл взглядом небольшую квартиру Кайта, после чего вновь посмотрел Риалу в глаза. –...нашего чудного Графства. До нас дошли сведения, что вашу скромную персону видели в сопровождении какого-то оборванца. Не поймите неправильно, всяк имеет право разгуливать с оборванцами, но ваш был похож на одного очень нужного нам человека. Вы... Может быть, подскажете, так ли это на самом деле?

От любезности Рэджинальда Кайта затошнило, но он не подал виду, на ходу придумывая отговорки.

– Оборванца? Оу, вы про Марвика... Известная личность. Да, подбегал сегодня ко мне, уж слишком настойчиво просил помощи. Как оказалось, некто пырнул его ножом. Я не преминул возможностью совершить доброе дело и отвёл его на эту самую квартиру, где перебинтовал его в силу своих возможностей. После этого он и ушёл. Следы крови можете увидеть на диване.

– Если вы позволите... – Рэдж подвинул Риала в сторону сильной рукой и зашёл внутрь квартиры, сразу же приметив капли крови на полу и небольшое пятно на диване.

– Он ушёл, господин Лист. У него нет дома, так что если отважитесь, то можете попытать счастье и найти его где-то среди улиц города. Не стану вас задерживать, если вопросов ко мне более не имеется.

– Не запомнили, во что он был одет?

– Во что ещё может быть одет бродяга, слоняющийся от одного кабака к другому, господин Лист? Обноски. Дырявый плащ, холщовая накидка на тело, штаны из облезшего велюра, подобранные на помойке.

– В каком месте была рана? Насколько глубоко вошёл клинок? – не успокаивался Рэдж.

– Правое подреберье. Всего ничего, царапина, но Марвик, в свойственной ему манере, был пьян, потому и крови с него натекло, как со свиньи. Увы, как вы сами видите, не всё удалось убрать.

Рэдж, клацнув языком, скорчил неудовлетворённую мину, не переставая разглядывать стены и пол квартиры. Он прошёлся взад и вперёд, остановившись у двери, ведущей на балкон, но, услышав лишь тишину ночи, вышел обратно за входную дверь.

– Прошу прощения за столь поздний визит. Если вдруг встретите старика в мешковатой одежде, крепкого и поджарого для своих лет, который, наверняка, также будет просить о помощи – дайте нам знать. По городу бродит опасный преступник, который улизнул от заслуженного правосудия, господин Краули. И мы бы хотели, чтобы он не успел навредить кому-то ещё. – говорил Рэдж со всё той же слащавой улыбкой, изучая Кайта хитрыми глазами.

– Конечно. Буду осторожен.

Рэджинальд, который, казалось, разочаровался в своей догадке, внезапно принюхался и тихо проговорил:

– И будет лучше, если вы здесь приберётесь. Здесь пахнет... Отбросами с Пятого. – довольно ухмыльнулся он и бросил на прощание. – Ещё увидимся.

На последних словах Риала пробрала дрожь. Неужели он всё знает? Тогда зачем этот цирк и любезности? Кайт запер двери и тихо, аккуратно подошёл к окну, выжидая, пока стражники не выйдут на улицу и не скроются из виду. Сразу после этого он осторожно затащил Церцеля обратно в дом и тут же устроил ему допрос.

– Так. А теперь объясни мне – кто это? Какого чёрта они заявились в мой дом посреди ночи? – громко и недовольно шипел Риал, чтобы не разбудить соседей.

Церцель, вновь присев на диван, злобно морщил нос и цедил сквозь зубы:

– "Чёрный Рэдж" и его цепные собаки – Серые. Эти сволочи гнали меня от самого Ловерпора на юге.

– Мерзкий тип. Я слышал его имя, все эти байки про погони за членами Сообщества, но никогда в жизни не видел. Но почему "Чёрный Рэдж"?

– Этот сукин сын во время битвы за Зарем убил Ворона. Забрал его латы и носит неснимаючи, так что с тех пор и зовётся "Чёрным". А Серые – его охрана и собственная маленькая армия Отдела Тайн, будь они неладны...

– Стоп. Серые? Как Серые Лица? Я видел маски, но...

– А-а, нет, парень. С Серыми Лицами эти головорезы имеют лишь общее прошлое. Когда всех жителей материка, до которых смогли дотянуться руки конферцев, стали вывозить в рабство, то в их число попало очень много стражников. В том числе и Серых Лиц. И если Лица имели свой Кодекс, свои правила, защищали горожан от беды, были прекрасными солдатами, то по приезду на Третий их ждал выбор – стать рабами в Колониях или стать ручными солдатиками, которые ходят по указке и режут того, на кого Рэджи ткнёт пальцем. Потом и вовсе Серые стали символом победы, стали наёмниками без права выезда за пределы материка, которых набирали из рабов. Сам можешь представить, как это действует на побеждённых жителей Пятого – ты либо раб, либо раб, который унижает других рабов и гордо носит звание "Серого" как гадкое напоминание о былом.

– Он что-то знает, Церцель. Говорю тебе. Эта фраза, про отбросов с Пятого...

– Мы так или иначе собирались покинуть город уже утром. Но если они ищут меня здесь – значит, будут искать и дальше, за пределами города. Собери нужные тебе вещи и будь готов к отбытию. Караулы сменяются на рассвете, так что надо успеть прошмыгнуть в этот короткий промежуток за ворота. Потом пойдём на