Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– А как... Как ты справлялся до этого?

– Не всегда мои уходы из разных городов были такими лёгкими. Порой приходилось оставлять всё и мгновенно теряться в толпе. Каждый раз как будто заново начинаешь: еда, одежда, карта, инструменты...

– Что мы будем делать? Ты точно знаешь, куда нам следует идти?

Церцель достал из своей походной сумки карту и разложил её на столе. Фаустер находился на южной части материка, примерно в сотне километров от побережья. Маленьким кусочком угля из печи Церцель прочертил примерный маршрут, по которому им следовало двигаться, а затем обвёл кругом точку далеко на севере близ Колонии примерно посередине места, которое значилось как «Ревенмерский лес».

– Десять городов на пути. В обход Халдрага, естественно. Это не сильно повлияет на длину маршрута, но зато заметно облегчит нашу жизнь. Там, в Ревенмерском лесу, находится Колония Воссоздания, в которой заключён друг Рошель. Он же и является её доверенным человеком. Колония слабо охраняется – близость к холодным водам океана Родерия, что омывают Архраш, превратили практически весь север в ужасно морозные пустоши и леса. Никто оттуда не бежит – велика вероятность, что до ближайшего города или деревни, даже с множеством припасов, попросту не добраться. Стражники очень неохотно суются туда, ещё менее охотно остаются и ставят заставы. Там и обосновалась Рошель.

Риал, присвистнув от увиденной линии маршрута на карте, лишь удивлённо процедил:

– Как же она забралась туда..?

– У неё было пятьдесят лет на это.

С рассветом Кайт и Церцель, поспав несколько часов, собрали все свои вещи и тихо, почти бесшумно покинули квартиру. На пустынных улицах Фаустера, едва-едва отходившим от ночного морока, они прошли до самого северного входа в город, на котором караул сменялся в первую очередь, и незамеченными вышли на свежее и прохладное поле, усыпанное росой. Эти поля, на которых Графская семья выращивала целые плантации однолетней ариканской розы, были излюбленным местом детей, потому как в летнюю жару, после сбора цветов, поля уже никто не охранял и можно было беззастенчиво бегать среди высоких стеблей, играя в прятки или просто забираться на тюки сена, скошенного после сбора.

По этому же полю, которое не успели до конца скосить, двинули и Кайт с Церцелем. Первым по плану был небольшой городок Лортик, который находился примерно в одном дне пути. Если путешественники заблаговременно заночуют до полуночи, то уже к полудню следующего дня будут в Лортике, где смогут отдохнуть, набрать припасов и двинуться дальше. Кайта серьёзно заботило то, что Церцель хоть и производил впечатление мощного и сурового человека, прошедшего испытание временем, но всё же был стариком. Он обмолвился, что ему почти девяносто лет, и если бы не война с Третьим, то он вполне мог бы сменить Смотрителя Королевской Библиотеки в Зареме, которому на тот момент было уже сто девять лет. Мускулистое старое тело, хоть и потрёпанное за годы службы, давало о себе знать – Церцель шёл бодро, быстро, но уже спустя несколько километров ему требовался отдых.

В то время, как путешественники уходили от Фаустера всё дальше и дальше, Рэдж изучал город. Серые перевернули его вверх дном, пытаясь найти раненного «Марвика», которого Кайт выдумал сходу, и, не поимев результата, решили уже не церемониться с единственным человеком, которого видели с подходящим им оборванцем. Краткий опрос соседей не дал результата – все они видели его в последний раз вчерашним вечером, когда он, как обычно, слонялся без дела. Не выжидая ни минуты они выбили дверь в его квартиру и обнаружили лишь внезапно опустевшее помещение: платяные шкафы были пусты, печь стояла холодной, вся посуда аккуратно сложена, чистые полы без следов пыли и песка. И без того бедно обставленная квартира стала походить на жилище, которое готовилось к приезду нового постояльца.

– Чистота. – причмокнул Рэдж. – И даже без этого тошнотворного рабского запаха...

– Господин, их нигде нет. – отрапортовал один из Серых. – Город знать не знает ни о каком Марвике.

– Прелестно. Здесь нам делать нечего, их давно нет. Печь успела остыть, значит её даже не пытались разжечь утром. Они ушли на рассвете, во время смены караула. Если эти черви знают, что мы пришли именно за ними, то попытаются улизнуть как можно раньше. Самая ранняя смена происходит на северных воротах. А значит, у нас есть всего два варианта – Лортик и Ульменьер. Вы знаете, что делать. Найдите их. Господину Кайту Краули, если это вообще его настоящее имя, придётся нам кое-что объяснить.

Уже вечером, когда солнечный свет всё меньше освещал путь, Кайт и Церцель приняли решение заночевать на небольшом лесистом холме, с которого открывался вид на одну из Колоний. Церцель, глядя на сотни и сотни горящих вдалеке костров и факелов, вновь припомнил девушку, которая когда-то давно подарила ему надежду вновь увидеть Рошель.

– Лиандра... Хитрющая лиса, которая втёрлась в доверие графине Роксане и стала её служанкой. Они часто так делали – графская семейка навещала какую-либо Колонию, чтобы справиться о её делах, а заодно искала в них талантливых людей, которых использовала при дворе в качестве слуг, музыкантов, кухарок... Вот и Лиандру настигла такая участь. Колонии практически с самого момента их создания пытались наладить связь между собой. В столичной Колонии, которая снабжала Халдраг солью и дичью, заключён мужчина по имени Кормак, который был сыном Первого Писчего при Замке Королевской крови. Его отец, Кармайл, был одним из тех, кто позволил выиграть время для побега верхушки под покровом ночи. Но... Ценой своей жизни. Маленький мальчик был тем самым человеком, который выводил верхушку власти из Замка, но при этом рисковал всем: Кармайл был убит, а самого Кормака вместе с остальными детьми увезли в рабство. Он знает парочку секретов, а потому даже через полвека не отринул мысль о том, что справедливое возмездие по-прежнему теплится в руках «Плачущей Королевы». Вот тогда-то он и затеял этот подземный путь, условно связавший почти все Колонии. Для передачи писем по туннелям требовались юркие, миниатюрные люди, способные протиснуться в узкие коридорчики, а для передачи писем по земле нужно было то, чего обычному заключённому практически не добиться – доверие и свободный выход в город. Кормак уговорил Лиандру напроситься в слуги графине Роксане, дочке Первой Графини Амелии, чтобы она стала одним из главных доверенных лиц на суше...

– Как они вообще нашли тебя? Ты же не стал наведываться