Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

умелыми охотниками, которые с помощью коротких ружей и кинжалов прирезали почти всех Бежевых Щитов, а вторые – дикие и здоровенные детины, что были помесью Выжигателей времён Первых – хакситов – и яростных дикарей со Второго материка лингелов, пускавших любого забредшего на их территорию на корм всему племени. Хакслинги разнесли город на щепки, не оставив там камня на камне, а голову Главного Советника капитана Уиллема Берро приколотили над главными южными воротами.

Красные Мечи не успели. Паршиво было наблюдать за тем, как тысячи и тысячи людей приходят на могилу великого города, который пережил десятки и сотни битв. История, которая тянулась от самого начала Второго пришествия на материк, внезапно превратилась в горы пепла, камня и пыли. Также, как когда-то давно сгорел удивительный храм Детей Создателя Птер Абье – ровно также горел и сам город Сута целиком. Красные Мечи ввязались в кровопролитнейшую борьбу с наступавшими войсками конферцев и держались очень достойно. Пока основные силы держали натиск тысяч захватчиков, армия Конферии шла дальше на запад и чуть восточнее, по центральным землям. Я думаю, даже не стоит говорить о том, что творилось в тех местах, где они прошли. Повешенные люди с вырванными языками, братские могилы, костры, на которых сжигали особо ретивых стражников. Многие из небольших деревень, которые были нанесены на карту, перестали существовать не просто из-за гибели и захвата в плен всех жителей, но и потому, что конферцы смели начисто все постройки, до которых только смогли дотянуться. Пятый скрипел и содрогался от многочисленных взрывов, которые губительной цепочкой пробежали от самого севера и до крайних скал южного мыса. Было решено быстро отступить из города Парту, чтобы перегруппировать подготовленные войска в более защищённый город Рей, что стоял на широкой реке.

В пучине океана трещали доски и мачты гибнущих гигантов. Бриги Конферии, которые резво вступили в бой, пострадали сильнее всего от натиска хорошо укомплектованных боевых бригантин и шняв Пятого. Массивная и быстрая атака, благодаря которой стоящие на якоре корабли были буквально усыпаны ядрами, дала армии Пятого ощутимое преимущество. Те из кораблей, что не потонули сразу же, стояли со сломанными мачтами и разодранными на лоскуты парусами, и единственное, что могли сделать – пытаться попасть в маневрирующие корабли противника. Вода – мать родная многих известных военачальников Пятого, они искусно владели тактикой морских сражений и сейчас пытались этой самой тактикой выбить противника обратно в океан, чтобы их корабли не смогли прикрыть наступление на сушу.

Но какой бы успешной ни была защита водного пространства, на суше всё шло из рук вон плохо. Графские собаки крепко знали, что наша армия была малочисленная, как знали и то, что она не пойдёт в наступление, а будет прятаться за стенами городов. К началу месяца ветров, спустя несколько недель, конферцы уверенно брали город за городом, растянув свои поганые сети на весь север. Парту сгорел вторым, следом за ним уничтоженными оказались Замок-крепость Унт, многочисленные деревни центрального нагорья, примыкающего к горной гряде, а также враги дошли по двум направлениям до мелких речушек, питавших водного гиганта – реку Рей. Красных Мечей оформившаяся армия оттолкнула обратно к родному городу Хаюсь и прочно встала у его стен. Тогда же пришли первые донесения о том, что транспортные корабли Конферии увозят жителей нашей родины в рабство...

Церцель замолчал. Он грустно смотрел на поднимающееся из-за склона солнце и тяжело вздыхал. Кайт также прочувствовал эту безысходность, которая на мгновение воцарилась внутри гулкой пещеры. Всё, что только могло пойти не так в тот день, случилось. Измученные тяжёлой работой стражники и горожане просто встречали свою смерть с распростёртыми объятиями, пытаясь напоследок побольнее цапнуть захватчиков. Но... Конферцы действительно воспользовались их слабостью. Они выдумали предлог для развязывания войны и наспех собрали гигантскую армию, пока предки не успели залечить свои раны...

– Нам пора двигаться. Чем быстрее мы затеряемся среди жителей города, тем легче нам будет двигаться. Найдём захудалую лачугу, украдём еды, выспимся и двинемся дальше на север. До Аутеркара идти почти неделю, так что нам очень повезёт, если проезжающие мимо люди окажутся добры к незнакомым им путникам.

– Да... Ты прав. – тихо ответил Риал.

– Эй. Не думай о прошлом слишком много. Сейчас это лишь кусок истории, который пытаются стереть в пыль и развеять по ветру. Всё плохое, что могло случиться с нашим народом, уже давно случилось. – Церцель протянул Риалу руку, после чего дружески похлопал его по плечу. – У нас совсем другая задача, парень. Мы здесь не урок истории ведём, на котором разбираемся в причинах. Причины ясны и понятны даже самому глупому мальчишке. Мы сами пишем историю нашего Государства. И чем быстрее мы доберёмся до Рошель – тем быстрее пишущих эту историю рук станет куда больше, чем моя и твоя. Поверь мне.

Но Кайт промолчал. Они спешно покинули своё пристанище и как можно быстрее стали спускаться ниже по склону, в сухие травянистые низины. До города Лортика оставалось всего несколько километров, он отлично был виден среди низких кустов и невысокой травы. Только спустившись с высокого холма, на котором Кайт и Церцель хотели заночевать, Риал удивился тому, как часто здесь меняется местность. Сухие лесистые холмы резко обрываются и сменяются полями и лугами, на которых ничего, кроме редкой травы и кустов с ягодой, и не растёт. Спустя примерно километр пути они почувствовали под своими ногами рыхлую песчаную землю, которая совсем скоро превратилась в чистый песок.

– Почти вся центральная часть материка – горячая степь, где тут и там торчат как огромные свечи наблюдательные вышки. Большая часть городов стоит на песках или твёрдой каменистой почве – как говорят хроники, раньше на материке зверствовали шквалистые ветра, которые привели к выветриванию плодородных земель. Они и сейчас здесь лютуют, но гораздо явственнее это ощущается зимой. – говорил Церцель, вытряхивая песок из башмаков. – Конферцы и эту свою участь называют проделками Пятого. Якобы древние шаманы, древнее самих Первых, прокляли Третий материк, оттого эти ветра и появились. Теперь же рабам с Пятого приходится работать на этой земле, где камня больше, чем почвы, и даже пытаться высаживать здесь культуры, чтобы прокормить своих "господ". Тьфу ты...

– Они... Серьёзно? Как обиженные дети...

– Поверь, парень, что эти люди сотни лет винили в своих поражениях и потерях только наш народ. Развязали войну со Вторым? "Так это Пятый науськал!". Четвёртый потребовал вернуть крупный долг? "Всё ушло на войну с Пятым!". На