Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

взяли здесь, хватит на весь путь до самых крайних точек северных лесов! Почему бы те... – не успел Риал договорить, как двери кабака с хрустом протаранили стену, а внутрь здания залетели несколько здоровенных лбов в сопровождении пьяных чиновников и торговцев.

Все внутри переполошились не на шутку. Поднялся гвалт словно от сотен орущих куриц, которых пытался успокоить как мог хозяин кабака.

– Какого чёрта вы завалились сюда как медведь в берлогу?!

– Здес... Тут ворюг... Гврят, ворюг тут видли... – заплетающимся, едва понятным языком объяснялся один из чинуш в чёрной длинной мантии и забавной шапочке с тремя кисточками. – Длинны... Пар'н длинны... Ай! Дай я посмтрю!

Чиновник отпихнул от себя хозяина, после чего несколько вышибал прошли по рядам столов, высматривая подходящих под крайне скудное описание людей.

– Чего делать будем? – взволнованно говорил Кайт. – Уж такое внимание нам точно не надо!

– Испугался? Иди и разгребай теперь!

– Старик! Это не шутки! Да этот чёрт меня одной левой сделает элементом интерьера!

Один из вышибал подошёл совсем уж близко к Церцелю и Кайту и стал рассматривать парня уж слишком пристально.

– Следи за руками, парень. – ответил Церцель и прозрачно усмехнулся, сжав кулаки. – Эй! Пьяная рожа! А ну катись к чертям собачьим отсюда, пока здесь каждый тебе по монетке в рот не запихнул!

Казалось, Кайта хватил удар. Он стал тянуть Церцеля за рукав, чтобы он сел, но вместо этого старик лишь закатал рукава повыше и отвесил мощный, уверенный удар кулаком по лицу подошедшего вышибалы. К чиновнику тут же доковылял один из сопровождавших его торговцев, что поспешил позабыть о всяких деньгах, потому как одним ударом Церцель положил здоровяка на пол без чувств и с парой сломанных зубов, которые порвали ему дёсны и щёку и увязли в уже холодной лужице крови на полу. Старик хотел было рысью метнуться к едва стоявшему на ногах чиновнику, но вместо этого схватил один из небольших табуретов и швырнул его в стену прямо над пьяницей. От громкого треска дерева чинуша упал на колени и на четвереньках вылетел из кабака, выкрикивая нечленораздельные ругательства. Беззвучно сидевшие всё это время гости боялись даже вздохнуть, не то что пошевелиться.

Старик осмотрел дрожащих гостей заведения, которые прятали глаза в пол, отворачивались в стороны, спешно собирались уходить.

– Есть среди вас воры? – прикрикнул Церцель. После минуты абсолютной тишины откуда-то из дальнего угла вылетел одинокий полупустой кошель и шмякнулся на землю.

Старик медленно обошёл лежащего на земле вышибалу, поднял кошель с земли и протянул его хозяину кабака.

– Прошу прощения за беспокойство. Думаю, на двери и пару стульев должно хватить.

Но хозяин лишь ошалело опустил руку учёного, положил кошель ему в карман и стал рассыпаться благодарностями:

– Чёртовы чиновники никому не дают житья в этом городе, господин. Вместе с вышибалами и наёмниками запугивают торговцев, хозяев лавок и требуют деньги, а уж если те не соглашаются... Спасибо вам, что проучили зазнавшегося урода! В любое время моя едальня ждёт вас и вашего друга! Лучшее вино и пиво, самое жирное и сочное мясо! Забудьте о деньгах, вам они явно будут нужнее, а уж эта свинья более сюда ни за что не сунется! Благодарю вас!

Церцель, зардевшись, улыбался и потирал ушибленную руку, оглядываясь по сторонам и рассматривая запуганных людей, которые почти бесшумно продолжили хлебать мясные супы и жевать куски окорока вместе с мягким пышным хлебом и красным соусом. Кайт же в это время очень осторожно перепрятал оставшиеся монеты и также испуганно пил вино. Когда Церцель, наконец, распрощался с хозяином лавки, то тот передал ему свёрток с сушёным мясом, пропитанные специями и жиром сухари, травяной сбор для чая и отруб засоленного жира с мясной прослойкой. Кайт и Церцель вышли из кабака и направились к ночлегу. Парня очень смущали напуганные взгляды, которые были направлены на них, потому он тихо спросил у учёного:

– Что такого сказала тебе хозяин, что нас весь город сторонится?

– Он сказал, что здесь слухи за одно мгновение превращаются в факты. Грязный городишко только и рад навести поклёп на своих же правителей, потому как они эксплуатируют жителей ничуть не меньше, чем рабов Пятого. Город держится лишь на том, что сюда съезжаются многие богатые люди, а чиновники, которые выдают разрешение на торговую деятельность, считают успех кабаков своей заслугой и стригут с них деньги как шерсть с овец.

Им в спину неслись шепотки и встревоженные вздохи, которые тут же стихали, стоило только Церцелю посмотреть в сторону этих людей.

– Мы должны были тихо поесть и тут же смыться в ночлежку! – шипел Риал.

– Это нам на руку. Они хоть и боятся меня, но в то же время благодарны за то, что я проявил силу и отстоял жителя, потому как его жизнь в том кабаке бы и оборвалась. Они не станут меня выдавать, даже если сюда заявится вся армия Третьего.

– А ты в этом уверен?

– Вполне.

Следующим утром Кайт и Церцель, стоило только солнечному свету коснуться их окон, вышли из города и довольно быстро нагнали проезжавшего чуть поодаль фермера, что вёз тюки сена на повозке с запряжённым резвым конём. Следующим пунктом назначения был город Аутеркар, спрятанный в глухих лесах западнее Лортика. Это практически единственный город, который стоит на лесистой равнине, а не на камнях и песке. Весь запад материка был укутан сухими лесами и болотами, которые питали множество мелких речушек, впадавших в Ферефельский океан на севере и океан Милиата на юге и западе. Чем выше уходили эти леса, тем холоднее и суровее они становились. Если в юго-западных лесах почти невозможно было встретить дикого хищника, а косуль и оленей вполне разводили на мясо, то на дальних северных рубежах среди скелетов мёртвых деревьев и глубоких снежных сугробов лишь голодные чёрные волки и хатхельские медведи рыскали в поисках пропитания. Во многом именно это была причина, по которой северные Колонии не имели проблем с беглецами.

Пока Церцель и Кайт, ведя неторопливую беседу со старым, прожившим долгую и тяжёлую жизнь фермером, отдалялись всё дальше от злополучного Лортика, проезжая мало-помалу густеющий и темнеющий лес, в котором уже давным-давно опали почти все листья, по их следу отряды Серых и сам Чёрный Рэдж добрались до Лортика. Слухи прошлись по городу в одно мгновение – скорее всего этот хлыщ ищет недавнего героя, который защитил