Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

скрывает истинный возраст юнцов – сразу после кончины их отца. Хитростью, присущей их семейству, они придумали предлог для начала выдвижения войск поближе к материку, а когда заметили, что Пятый не спешит сдаться, то вероломно напали посреди ночи.

Тогда же и случилось военное собрание, согласно которому всех мужчин, способных держать оружие, надлежало доставить к городам-портам на восточном побережье Конофера. Спустя несколько месяцев армия вернулась на родину, попутно наводнив её полчищами рабов, чьей задачей изначально стало воздвижение новых городов на ранее недоступных территориях. После того, как свежеотстроенные города стали полниться жителями, рабов оттеснили на самые гадкие и пустующие земли, в которых выжить было практически невозможно, но, как предполагали местные геологи, которые были полны скрытыми от глаз ресурсами.

За несколько лет Колонии Воссоздания, получившие своё название как насмешка, шутка над рабами, якобы воссоздававшими свой "родной дом", заработали в полную силу, наполняя казну деньгами с продажи лишних ресурсов, таких как камень, соль, золото, серебряная руда, ценные породы древесины, редкие минералы и драгоценные камни. Вписав себя в историю как великих завоевателей, братья Хоракс отринули былую жизнь в качестве военачальников и жестоких убийц, упиваясь богатством, властью и страхом подданных перед ними и особой стражей, которая впредь стала выполнять все их поручения – перед Отделом Тайн.

Аутеркар, что в переводе со старого языка конферцев значило "Второй дом", стал первым городом, который построили рабы, и первым же городом, в котором появилось Бюро Отдела Тайн. Первые Графы вполне оправданно предполагали, что рабы не станут так безропотно исполнять их указы, а потому именно Отделу Тайн надлежало устранять вспышки восстаний и сопротивления. Сам же город Аутеркар стал ассоциироваться с заключением и темницами, коих по всем районам города было понастроено уж слишком много, а правителем этого злачного места поставили далеко не последнего человека – Гастона Сината, "Рыжего скорпиона Коноферских степей", главнокомандующего конферской армии во времена завоевания Пятого и главу Отдела Тайн, в подчинении которого и находится Рэджинальд Лист. Ни на секунду не стареющий мужчина, которому вот-вот стукнет девяносто лет, он всё также полон энергии и жизненной силы, которые тратит на окончательную победу над Пятым – поимку всех членов Сообщества и выведывание у них знаний о том, куда же пропала пресловутая Плачущая Королева.

Церцель нервничал тем большее, чем ближе они подбирались к острым пикам, высаженным на высокие каменные стены города. Город кишел стражниками всех сортов, еженощно полнился новыми и новыми заключёнными, которые вполне резонно считали себя безнадёжно пропавшими, не способными сбежать из-под грозного глаза Гастона. Практически половина города была скрыта густой тенью нависшего над ними леса, дикие животные то и дело забегали внутрь, устраивая переполох, местных жителей как таковых там и не осталось – практически все они уехали после того, как огромный отряд бежавших рабов перебил здесь несколько сотен человек. После этих событий город целиком стал цитаделью, отгородившись дополнительной стеной и выжив практически всех горожан и торговцев за его пределы. Лишь немногие после такого находили силы остаться рядом с городом, влача жалкое и нищенствующее существование в тени гигантских стен, изнывая от поборов стражников на "защиту".

Кайт, стоило им только подойти к монструозному сооружению, всерьёз обеспокоился адекватностью Церцеля. Ему виделось, что он более не жалеет собственной жизни и начинает совершать губительные, опрометчивые поступки, которые в любую минуту могут поставить крест на их важной миссии. В самом деле, чёрт возьми, он бы ещё в Халдраг решил заглянуть!

– Ты хоть знаешь, что ты делаешь?! – вскипел Риал. – Аутеркар – это истинная душегубка для сотен и тысяч людей. За этими стенами сидит твой главный враг, который жизнь положил на то, чтобы выцепить каждого из вашего Сообщества!

– Ха... – грустно усмехнулся Церцель. – Плохо старается, раз на это потребовалось целых пятьдесят лет.

– Зачем мы здесь? Почему ты не сказал мне раньше, куда мы направляемся?

– Я говорил, но разве ты слушал? – с упрёком ответил старик. – Мы здесь за провиантом и другой одеждой. Чем дальше мы уходим на север, тем суровее и холоднее станет погода. Я уже говорил тебе про дикие ветра и морозные прогулки среди северных лесов, а нам предстоит не только побыть там несколько минут, но и углубиться практически к самому побережью.

– Ты действительно хочешь войти в город? – пренебрежительно спросил Риал. – Делай что хочешь, но я туда не пойду.

– Нет! Не будь дураком, конечно нет! – вскипел уже Церцель. – Я хоть и похож на полоумного бродягу, но я таковым не являюсь!

Голос Церцеля задрожал от подступающей злобы. Неужели он действительно производит впечатление выжившего из ума старика, которому давно пора отправиться в пансионат? Он ни на секунду не забывает о важнейшем деле всей его жизни и борется с самим собой, когда принимает довольно рискованные решения. О чём этот сопляк только думает!?

– О, да? Нас в любой момент могут повязать как слишком подозрительных личностей. Мы в самом сердце проклятого места, построенного на крови рабов, наших с тобой земляков!

– Я в самом чистом сознании, парень, и ни на секунду не забываю о том, ради чего мы прошли и проехали уже больше сотни километров! А помнишь ли ты?! – цедил сквозь зубы Церцель.

– Уж начинаю забывать. Кажется, мы отправились к какой-то там Рошель. И я даже не знаю, жива ли она до сих пор. Я даже не знаю, стоит ли мне верить в её существование! – прикрикнул Риал.

– Она – наш ключ к спасению! Она и эта книга – величайшее оружие, которое станет косой самой Смерти для всех этих ублюдков!

– Кто такая Рошель, Церцель? Кто такой Карим Фисий, чьё имя вызвало у тебя столь живой, хоть и слабо скрытый интерес? – подозрительно стал выспрашивать Кайт. – Что такого в этой книге?

– Они – часть Сообщества. Последние её члены! Если они погибнут также бесславно, как погибли остальные, то отомщения на этой земле никогда не случится. Я не могу сказать тебе всего и сразу – хочешь ты этого или нет! – старик нервно сжал кулаки и тревожно задышал. – Это для твоей же безопасности. Для безопасности всей этой затеи.

– Ха, а что ж до книги? Чем же эта история поможет всем остальным?! – не унимался Риал.

– В ней заложены секретные знания былых лет, если уж посмел спросить. Давно утраченные и хранящиеся в единственном экземпляре.