Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

И если с их стороны всё выглядело так, будто материк во всеоружии и готов к затяжной войне, то внутри Государства Сообщество кусало локти. С каждым днём мы всё больше укреплялись во мнении, что ситуация становится только хуже. Катастрофическая нехватка людей, которая возникла после эпохального сражения, сковывала нам руки. Люди уставали, злились, отчаивались. Бросали молотки и гвозди на землю и рычали от гнева, падали в обмороки от бессилия и нехватки сна, проклинали каждую новую телегу, что привозила всё больше и больше материалов для отстройки и укрепления. Королева как могла пыталась успокоить людей, воззвать к их силе и смелости, не тая раскрывала им всю ситуацию. Сквозь боль стёртыми в кровь руками горожане вновь хватали инструменты и со слезами на глазах вколачивали гвоздь за гвоздём, тянули на корабельных верёвках пушки поближе к кораблям, катили бочки с порохом, чистили ружья, умельцы в кузнях клепали новые латы и ковали наконечники для стрел, женщины до седьмого пота стояли у котлов, чтобы прокормить рабочих.

Зекс отчаянно следил за тем, как продвигается дипломатическая миссия на Втором. Совсем недавно несколько кораблей в целости и сохранности добрались до города Руабре – крупнейшего порта Второго материка, на котором их встретила уже вдова, совсем недавно бывшая женой Хада Шерридана принцесса Раидала. Судя по письмам, которые доходили от послов, принцессу и короля Тифрана Златоглавого крайне изумила информация о том, что едва отошедший от религиозный войны Пятый материк вновь призывает миссионеров на свои земли. Они с огромным опасением отнеслись к тому, что повергнутый в шок народ сможет принять их учение, потому решили обдумать предложение королевы, несмотря на её искреннее прошение. Это едва ли можно было назвать успехом, но и опускать руки Плачущая Королева не стала.

Спустя несколько дней после разочаровывающего письма, она послала главаря Воронов Кармеля прямиком в Равнаку – столицу Королевства Эджен-Аби. Неожиданный визит таинственного гостя прямиком из Замка Королевской крови возымел эффект – вместе с послами Государства Кармель уговорил короля Тифрана в необходимости поднять боевой дух жителей материка и даровать им прощение за те тяжкие грехи, которые навлёк на них Калеб Мальферий. В Королевстве с большим интересом наблюдали за тем, что происходило на Пятом материке во время событий религиозной войны и им претило, что выходцы с их земель пали в бесчестной борьбе с лжецом Мальферием. Мирабель же, за честность и отвагу в борьбе с еретиками, король лично поблагодарил и от всего сердца пожелал, чтобы новые миссионеры, которые будут посланы вместе с дипломатической миссией, вернули людей на тропу настоящей веры. В этот момент Сообщество вздохнуло с облегчением.

Успех на одном фронте омрачался проблемами на другом. Очевидно, устав ждать удобного момента, войска Конферии стали продвигаться ближе к Пятому. Больше шпионские шлюпы не шныряли у нас под носом, а вместо них уже вполне себе снаряжённые корабли патрулировали границы, испытывая наше терпение. Всё больше и больше угроз приходило с их стороны, якобы королева помешалась и препятствует Графским кораблям вернуть жителей Конферии на их родину. Они пользовались своим положением и давили на Сообщество как могли, воспринимали наше молчание за негласную агрессию и нежелание сотрудничать, а равно считали нас за противника.

Главный Советник Зекс рвал волосы на голове и уже готов был отдать приказ о начале атаки на пока ещё стоящие на якоре корабли, но Мирабель терпеливо ждала возвращения дипломатической миссии, чтобы укрыть миссионеров в глубине материке, соглашаясь, однако, с тем, что битва вскоре начнётся. Она свернула все попытки доукомплектовать флотилию и отдала приказ вооружать людей в городах, на восточном побережье же объявили полный сбор войск. Если же атака конферцев начнётся неожиданно, то надо быть готовыми к тому, чтобы встретить их в глухой обороне на материке, а прибрежные города прикрывать пушечным огнём флота.

Когда казалось, что план выработан и вот-вот ждёт своего начала, всё пошло наперекосяк. Я... Видел бы ты лицо королевы в этот момент, Кайт. Как она, изнемогая от ужаса и ярости, слушала донесения сначала Кармеля, а потом и гонца, мчавшего коня от самого северного побережья. Как рвала глотку, созывая Сообщество в Замке. Бедные лекари, которые совсем недавно участвовали в битве за Зарем, уже и позабыли о том, какой тогда была Мира во время разговора с Калебом. Эту холодную злость, убийственный взгляд и всепоглощающую ненависть, которую она выдавливала из себя в виде колких, тихих слов. Максвелл Тотмен, лишь однажды видевший нечто подобное в глазах старой подруги, трепетал внутри, трясся, словно его выставили на мороз. Кармель говорил о том, что конферцы потопили корабли дипломатической миссии. А гонец с надрывом рассказывал, как несколько Графских кораблей пошли на самоубийственный таран и подорвали вместе с собой стены замка Алинт, что стоял на одноимённом мысе на самой северной точке Пятого. За одно мгновение мир покинул наши земли.

Реакция была молниеносной. Определённо можно было сказать, что о помощи Королевства Эджен-Аби стоило позабыть. Флотилия тут же отправилась на бой с мерно подплывающими кораблями конферцев, встретив их шквальным огнём из пушек. Из Торли и Хаюся вышли войска и направились к Суте, чтобы оказать поддержку пустующему городу. Вторжение началось ночью, когда истощённые жители острова Мечехвоста, уже падавшие от усталости, пропустили небольшие галиоты конферцев, которые были начинены бочками с порохом. Взрыв огромной силы раскрошил стены нависавшего прямо над водой замка Алинт и открыл солдатам путь к наступлению. Пока многочисленные силы Пятого равномерно были распределены по западному побережью, относительно незащищённый север стал крайне лёгкой мишенью для захватчиков. Сухопутным войскам Хаюся требовалось несколько дней для того, чтобы добраться до Суты, Рыцарям Погибели же требовалась неделя.

Непозволительно долгий путь защитников Суты был, скорее, актом удержания войск Конферии, чем настоящей попыткой удержать Суту. Едва заселённый город, чуть только почувствовав наступающую угрозу, очень быстро сдал свои позиции огромнейшей армии, которая нескончаемой волной захлёстывала всё северное побережье. Приняв короткий бой, отряды капитана Берро сумели нанести незначительный урон стократно превосходящей армии Первых Графов – конферцы не гнушались использовать все возможные приёмы, чтобы как можно быстрее прорвать стены и захватить город. Так, они очень быстро устранили стрелков на стенах с помощью метких и крайне опасных мастеров ружья – так называемых "рефов". Продавили дорогу до самых стен тысячами тяжёлых мечников и ловких "круп-летеров" – быстрых и очень гибких солдат, вооружённых парными короткими алебардами, а когда стены оказались взорваны, то впустили внутрь "ваути" и "хакслингов" – первые были следопытами и крайне