Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Церцель, который, казалось, не особо-то и волновался из-за преследователей, также тихо ответил:

– Оружие канувшего в лету Государства. Мой старый друг, Максвелл Тотмен, создал его во время войн с Третьим, задолго до падения Церковников. Ослепляющая граната.

– Откуда они у тебя?

– Этим штуковинам не страшны ни время, ни погода. Они маленькие, не длиннее половины церковной свечи, не весят почти ничего, умещаются в любую щель. Я никогда их не выкладывал после того, как мы уехали с Пятого. Только и всего.

– Я... Почему ты был против убийства этих скотов? Они ведь убили бы нас без зазрения совести. Им даже не нужен был повод – одного лишь знания о том, что ты являешься Магистром Сообщества хватило бы, чтобы ты в эту же ночь повис на петле.

– Я за все пятьдесят лет не убил ни одного из них. Они рабы, Кайт. Моих сил и умений хватило бы, чтобы убить сотню таких, как они, за одно сражение. Но... Осознание того, что я бью таких же беженцев, как я, не даёт мне взять в руки клинок и защитить свою жизнь силой. Слепота от гранаты пройдёт и даже не оставит вреда, но пролитую кровь вернуть в мёртвое тело будет невозможно. Ослабь их поводки, которые тянет «Чёрный Рэдж» и Первые Графы, и они станут на твою сторону, лишь бы получить свободу. А теперь Отдел Тайн может вполне оправдано назвать и тебя, и меня опасными преступниками, на счету которых уже числятся пять жизней...

– Это меньшее, что я мог сделать за все годы унижения нашего народа... Это как...

– Помешательство? Помутнение рассудка? Ярость такая жгучая и нестерпимая, будто вот-вот прожжёт дыру в сердце и огненным потом обожжёт весь мир? – философски говорил старик. – Поверь, вся моя молодость прошла в борьбе с этой яростью. С желанием сделать больно тем, кто причинял боль дорогим мне людям. Я выходил в одиночку против десяти солдат и они боялись моего взгляда, которого даже не могли увидеть за маской Серого Лица. Это тело рвалось на части от злобы и гнева, которые питали меня, делали неуязвимым, закрывали собой боль и текущую кровь. Но история учит меня, что такие горячие головы, как ты и я, не в силах подмять под себя целую армию. И когда кажется, что грубая сила решит любой вопрос, заставит бояться, срубит на корню все дальнейшие попытки испытать тебя... Приходит усталость. Она пришла и в тот злополучный год...

Глава третья. Живые и сломленные.

Глава третья. Живые и Сломленные.

Год 78 от Нового Летоисчисления. Месяц хвори.

Казалось просто безумством вот так сразу готовить не просто армию, а давно спящую мирным сном флотилию, которая не ожидала застать на своём веку новую войну. Я честно не могу сказать, почему мы ждали от этой затеи хоть какого-то успеха, ведь буквально всё говорило нам о том, что если корабли выйдут в открытый океан полностью снаряжённые, то сразу несколько городов останутся без средств к обороне. Люди, пушки, порох, ядра, тонны металла, тысячи досок и брёвен... У нас не было настолько больших запасов, мы не могли их так быстро добыть и подготовить. Часть кораблей пришлось оставить в гаванях и бухтах, чтобы не стать совсем лёгкой мишенью для приближающихся конферцев. Тысячи людей, которых мы предполагали подготовить к тяжёлому сражению на воде, остались на суше. Тем не менее, мы не отметали затеи, чтобы стянуть как можно больше войск к западному побережью. По нашим догадкам, именно оттуда должна была начаться атака, чтобы как можно быстрее захватить сильно ослабленный Зарем и сделать его подобием базы, откуда уже остальные прибывающие войска разбредутся по остальным частям материка.

Мирабель более никуда не ездила. Она контролировала всё из Замка Королевской крови, днями и ночами отправляла Воронов то на один, то на другой край Государства, чтобы справиться о делах в городах, которые оказывали наибольшую поддержку. Когда из Лингера пришло донесение, в котором говорилось, что запасы металла в городе подходят к концу, а люди, всё больше страшащиеся нависшей над ними угрозы, менее охотно отправляются на работы, она потребовала у Главного Советника города Торли, который вместе с тем выполнял функцию командующего армией Рыцарей Погибели, чтобы он открыл очень старый проход в скалах, о котором знали лишь доверенные культистам люди. Это дало королеве новый торговый путь, который заметно сокращал расстояние до Торли и Хаюся и связывал их с центральными городами. С восточного побережья, в обход всего юга, потекли дерево и сталь, а также гружённые повозки с различными инструментами и чарующе красивым оружием самих Рыцарей Погибели. Новые поставки лишили жителей западных городов сна – Берде, Зарем, Рей и Парту во всю готовились принять удар врага на себя.

В это же время Сута, которая восстанавливала себя сама за счёт деревень и запасов, которые оставили рабы Калеба Мальферия, также готовилась встретить сопротивление. Капитан Берро не одобрял основательную подготовку именно западных рубежей, потому как Сута пострадала не меньше Зарема и большую часть города можно было назвать пустующей, а расположение старой столицы вблизи северного побережья также угрожало ей стать главной целью массивного вторжения. Люди жались к центру города, где жильё было побогаче, потому и восстанавливали в первую очередь именно его. Им не слишком интересно было шагать по пустым улицам отдалённых районов города-снежинки, потому как и до прихода Церковников дома и дороги там были разбитыми, заваленными хламом и мусором, да ещё и пропахли гниющими трупами и отбросами. Лишь какими-то нечеловеческими усилиями Уиллем заставил новых горожан отложить отстройку своего жилья и заняться стенами и сторожевыми башнями, а остатки Бежевых Щитов, которых насчитывалось около пяти десятков, он обязал проводить с жителями тренировки по обращению с оружием.

Патрульные корабли Конферии, между тем, уже открыто бороздили наши водные просторы. Они не заходили слишком близко, чтобы восприниматься как угроза, не тащили войска ближе к берегу – так, несколько шлюпов с парочкой безоружных людей на палубе. Вынюхивали, следили за нами и за тем, как происходит подготовка. На какой-то момент мы даже подумали о том, что они лишь бряцают стволами, чтобы нас запугать. Носятся туда-сюда, проверяют нашу реакцию. Бьюсь об заклад, что их шпионы давным-давно обосновались на нашей земле и как пить дать знают, где наши уязвимые точки. Этой чрезвычайно быстрой подготовкой мы замылили им глаз и сбили с толку, потому то