Ложное пророчество - Купава Огинская

За окном шуршал дождь, погрузив белую комнату в печальный серый цвет.

Ночные события все меньше походили на правду и все больше казались простым кошмаром.

– Не сила. Твое тело. – Сказал Вардан, возвращаясь в кресло. Он не мог определиться, стоит ли ему злиться на Кьяру или следует похвалить ее за хорошую работу. Ему удалось увидеть место битвы двух необученных жриц и шаманки. Картина поражала воображение. Девушки его впечатлили… Что, впрочем, нисколько не помешало ему наказать Хему за то, что не уберегла избранную.

Кьяра не выглядела напуганной. Она обвела взглядом комнату, прислушалась к шуму дождя за окном и спросила:

– Как Ильса?

– Заработала нервный срыв. – сказала Хема раньше, чем Вардан успел хоть что-то сказать. – Когда за нами пришли, она так разрыдалась, даже жутко стало…

Хема с опаской покосилась на кайсэра и замолчала. Она не стала уточнять, что Вардан, прибывший вместе с потрепанным отрядом рыцарей, сначала решил, что избранная оплакивала гибель Кьяры… И жутким в тот момент было как раз его лицо.

– Главное, что живая. Но почему ты сидишь там?

Хема смущенно почесала нос.

– Я наказана.

Кьяра не стала спрашивать за что, она догадывалась о причине, и если бы в ней было чуть больше сил, то непременно попыталась бы заступиться за девушку. Вардан был к ней несправедлив. У Хемы не было ни единого шанса выстоять в одиночку против отряда загонщиков и самой настоящей шаманки. Что могла сделать она там, где не справились шестеро рыцарей?

– Глупое наказание, – сказала Кьяра, глядя на Вардана. – Может, хватит?

Оскорбленный пренебрежительным отношением к воспитательным процессам арнов, кайсэр возмутился:

– Вполне действенный способ. Всех провинившихся с давних времен ставили на колени рядом с главным входом в обитель Хаарта, чтобы каждый проходивший мимо мог их видеть. Это очень унизительно. Такое наказание всегда считалось страшнее простой порки.

Было в его тоне что-то такое, что заставило Кьяру заподозрить, что унизительность данного наказания Вардан проверил на собственной шкуре. Возможно, не раз. Но она все равно смутно представляла, как все это должно было работать. Самыми страшными наказаниями в ее жизни были те, что приносили боль.

– Только мы сейчас в ваших личных покоях. Здесь никто не ходит.

Кайсэр поджал губы, неохотно признавая правоту Кьяры. Но подняться Хеме не разрешил.

– Атаку культа мы отбили вполне успешно. По предварительным рассчетам им не хватит времени, чтобы нарастить силы до обряда. А после верховную жрицу будет оберегать уже милость Ишту.

– Нарастить силы… – повторила Кьяра, катая слова на языке. – Откуда у них эти силы вообще берутся? Неужели так много людей хотят, чтобы мир был уничтожен?

– Больше, чем ты можешь себе представить. – Вардан посмотрел на окно. Дождевые струи тянулись по стеклу непрерывной нитью.

– А все эти загонщики? Как они могут добровольно идти на такое? Когда-то же они были людьми, так ведь?

Вардан невесело усмехнулся.

– Когда-то были. И можешь мне поверить, едва ли хоть сотая часть из них стала такими добровольно. У культа с самого начала образования были талантливые ученые. Только благодаря им культ Раздора смог разрастись и обрести вполне реальную власть. А все потому, что загонщиков – расходный материал культа, можно создать из любого человека. Не важно, молодой или старый, женщина или мужчина. Во время изменений тела, безвозвратно меняется и сознание. Ты же видела их. Их разум был уничтожен, его заменили простейшие команды.

Кьяра поёжилась.

– Этим и страшен культ. Их армия никогда не иссякнет. Пока живы люди, они смогут пополнять свои ряды.

– Только люди? – уточнила Кьяра. Она представила, насколько опасными были бы загонщики, созданные из арнов: нечеловечески сильные, не чувствующие боли и не боящиеся смерти. Её замутило.

– Мы не подходим. – сказал Вардан. Это знание арны получили, когда выжигали лаборатории культа на своих землях. Их физиология отличалась от человеческой незначительно, но даже этой малости оказалось достаточно. Отточенный процесс создания загонщиков не сработал.

Кьяра энергично растёрла плечи, прогоняя холодок, пробравшийся под кожу.

– Значит, у меня всё же есть шансы дожить до обряда?

– О, моя дорогая, ты будешь жить очень и очень долго. – пообещал ей Вардан. – Я об этом позабочусь.

***

Кьяра больше не пыталась прятаться во снах. Хотя кошмары, вопреки опасениям Вардана или Хемы, ей вовсе не снились. И Йегош, как-то предложивший своё снотворное, был удивлён её отказом.

– Они помогут спать. После всего, что случилось…

– Я и так отлично сплю. – перебила его Кьяра.

– Скажи это своему отражению.

– Это не из-за кошмаров. Я просто читаю.

После битвы с шаманкой ей не давала покоя та страшная сила, которую она в себе ощутила, поэтому Кьяра старательно изучала маленькую книгу, которую ей когда-то в поезде передал Вардан, чтобы она смогла понять, как быть мудрой. И Кьяра вчитывалась в мелкие выцветшие буквы на пожелтевшей бумаге, доставала Вардана вопросами в попытках понять, было ли то солнце порождением её силы или зажглось в ней вопреки дару Ишту. Оно ощущалось странным и чужеродным, способным и даже готовым причинить вред своей носительнице – это было совсем не то же, что и божественная милость.

Кьяра не находила ответов, продолжала упрямо читать и торопила время, желая как можно скорее добраться до библиотек обители Хаарта.

Никому про солнце она не говорила. Даже Вардану, хотя порой и порывалась во всём признаться. Но тема казалась ей опасной, поэтому она откладывала её.

И пугала всех бледным видом и покрасневшими глазами.

Храм медленно восстанавливался после набега культистов. Места в лазарете освобождались: кто-то умирал, не справившись с болезнью, кто-то выздоравливал – в основном это были одарённые.

Ильса заперлась в своих новых покоях и не отходила от компаньонки, свалившейся со странной болезнью после боя с шаманкой.

Вардан, видевший девушку в саду, как-то сказал Кьяре, что её слабенький, едва заметный дар ощущался мёртвым. «Как было с Тальей», добавил он. И предположил, что такое может случиться после встречи с наделёнными силой представителями культа. Но подтвердить или опровергнуть эту теорию он не мог. Талья была мертва и не могла рассказать, не случалось ли ей когда-то переходить дорогу культистам.

Время тянулось медленно…

Но утро, названное благоприятным для обряда, наступило как-то внезапно.

***

Эмиа в сопровождении одной прислужницы пришла в покои Вардана, ставшие пристанищем для Кьяры, на рассвете. Уставшая и молчаливая, она помогла избранной облачиться в невероятное белое платье, сияющее даже в полумраке спальни.

Раньше управительница только следила за работой подчинённых, но