Удачи, NPC! - Легендарный гений

Исказителя, но теперь уже без ярости, скорее с саркастическим сожалением. — Значит, нам предстоит путь не только для расследования смерти Лютрика, но и для… воспитательной беседы. Чтобы местные грызуны усвоили: их игры с артефактами вблизи пространственных дыр имеют последствия. Очень личные последствия.

— В любом случае, — вздохнул Кренн, глядя на треснувший кристалл, — исказитель уничтожен. Без Аркада его не восстановить. Пешком, значит? Через всю эту дыру? — Он кивнул в сторону бескрайних, негостеприимных просторов Нейтральных Земель, откуда донесся еще один, более близкий и угрожающий, протяжный вой.

— Пешком, — подтвердила Вероника, ее улыбка не сходила с лица, но в глазах не было ни капли веселья — только ледяная решимость охотницы, наметившей новую дичь. — Месяц пути через ад. Зато теперь у нас есть две причины навестить это милое захолустье. Лютрик… — ее голос стал жестче, — …и те невезучие "герои", которые решили поиграть с огнем в неподходящее время. — Она резко развернулась, ее темный плащ взметнулся, как крыло хищной птицы. — Надеюсь, они еще живы. Я хочу посмотреть им в глаза, когда будем выяснять, во сколько Культ оценил их случайный "подвиг". И возмещение ущерба… — Она бросила последний, полный мрачного удовольствия взгляд на дымящиеся обломки Исказителя. — …оно будет исчерпывающим.

Не дожидаясь ответа, Вероника шагнула в зловещие сумерки, окутывавшие каньон. Кренн, бросив прощальный, полный профессиональной тоски взгляд на руины технологического чуда, поспешил за ней. Нейтральные Земли поглотили их, оставив лишь искрящий, оплавленный каркас Исказителя у подножия древнего идола — немого свидетеля провала, технической недоделки и зарождающейся мести, которая теперь неумолимо двигалась пешком к Скальнолесью.

* * *

Тишина в «Кривом Клыке» после закрытия всегда была особенной. Не мертвой, а… затаившейся. Как будто стены впитывали дневной гул, орковские вопли и звон кружек, чтобы теперь отдавать их обратно тихим эхом в моих слишком чутких ушах. Особенно сейчас. Особенно когда я сидел за своим угловым столиком, вертя в лапах эту чертову штуку.

Пепельное Ядро. Прохладное, тяжелое, отполированное до зеркального блеска где-то внутри каменной глыбой. Пятьдесят тысяч единиц маны. Ключ. И одновременно — камень на шее. Я сглотнул, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Мои пальцы сами потянулись к маленькому клубочку на скатерти рядом. Изумрудная паутина, туго свернутая. Все, что осталось. Четырнадцать дней. Система не шутила. Отсчет тикал где-то в уголке сознания, назойливый и безжалостный.

Дверь из подсобки скрипнула, нарушив тягостную тишину. Вышла Сакура. Несла стопку тряпок — видимо, собиралась драить стойку в очередной раз. Она двигалась с привычной, кошачьей грацией, розовый браслет на запястье отбрасывал мягкие блики на темное дерево. Выглядела… собранной. Целеустремленной. Совсем не такой, какой я был сейчас — выжатый, сомневающийся, с головой, набитой нереальными планами.

Она заметила мой взгляд, остановилась. Ее алые глаза скользнули по Ядру, потом по клубочку паутины, и на мгновение в них мелькнуло что-то… не колючее. Почти понимающее. Но лишь на мгновение.

— Ну что, Мышак? — Ее голос звучал ровно, без обычной язвительности. — Готов поговорить? Или будешь дальше пялиться на камушек, как кот на новую игрушку? — ох, порой её проницательность не знает границ.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Вот оно. Начало переговоров. С Сакурой. Которая ничего не делает просто так.

— Ядро… — начал я, но голос прозвучал хрипло. — Его нужно зарядить. Маной. Много. Очень много. Для ритуала. — Я посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь уловить реакцию. — Десять тысяч единиц за один присест. Чистой, контролируемой.

Она подняла бровь. — Десять тысяч? — Повторила она без особого удивления, как будто я сказал «пять медяков». — Звучит… затратно. — Она поставила тряпки на соседний стол и подошла ближе, скрестив руки. — И что, ты решил, что я буду твоей личной батарейкой, Мышак? За красивые глаза? Или за то, что ты позволил мне спать на своей кровати? — В голосе зазвучали знакомые нотки издёвки, но без прежней злости. Скорее… проверка.

Вот оно. Я внутренне напрягся. Здесь и сейчас нужно было торговаться. Искать ее цену. Потому что бесплатно Сакура ничего не делает.

— Я… — я замялся, перебирая варианты в голове. Обещать золото? У меня его почти нет. А то, что есть, пойдет на павер ап таверны. Обещать долю в будущем луте? Слишком расплывчато. — Я знаю, это много. Очень много. Я понимаю, что это просьба… — начал я дипломатично.

Она махнула рукой, резко обрывая мои попытки втиснуться в роль вежливого просителя. — Остынь, крысеныш. Ты слишком напряжен. — Она потянулась, ее позвоночник хрустнул. — Отвечаю на твой неозвученный вопрос: нет, я не собираюсь сдирать с тебя три шкуры за эту услугу. Во всяком случае, не сейчас.

Я уставился на нее, не веря своим ушам. Бесплатно? От Сакуры? У нее точно не слетели предохранители после того браслета? Или это какой-то хитрый ход?

— Смотри, — она указала пальцем с острым черным ногтем на розовый браслет. — У меня тут свой маленький генератор. «Лунное Сияние». Мана регенерирует сама, пусть и не супер-пупер быстро. Пока я не кастую свои заклинания налево и направо, мой реген не используется по назначению. — Она пожала плечами. — И в ближайшую неделю кастовать что-либо я не планирую. Совсем.

Я продолжал молчать, ожидая подвоха. Он должен был быть.

— Я собираюсь… шопиться, — заявила она с таким видом, будто объявляла о походе на штурм замка дракона. — Эта деревня — дно. Здесь нет ничего приличного. Мне нужна нормальная одежда, броня, которая не развалится в первом же данже высокой зоны. Не эта драная роба бармена. — Она с презрением ткнула пальцем в свой черный фартук. — А значит, мне нужно дойти до Перекрестка. До ближайшего нормального торгового поста. Это день-два пути. И неделя на то, чтобы найти что-то стоящее и не переплатить втридорога.

— Но… прокачка? — не удержался я. — Данжи вокруг? Опыт? — вот честно… мне не верилось в то, что Сакура — заядлый игрок по прокачки — бросит свое любимое занятие, перестав крошить мобов, ради опыта и лута…

Сакура фыркнула. — Данжи? Тут везде максимум 13–14 уровень. А у меня, Мышак, — она подчеркнуто ткнула себя пальцем в грудь, — уже четырнадцатый. Опыта с местных мобов — пшик. Чтобы поднять хотя бы 10 % к уровню, мне пришлось бы зачистить с десяток таких данжей. Риск есть всегда, даже против слабаков. А награда? Жалкие проценты и лут, который я вряд ли надену. — Она покачала головой. — Невыгодно. Неэффективно. Терять неделю на такую ерунду, когда впереди — настоящие вызовы и настоящий лут? Спасибо, но нет.

Она подошла к столу и взяла Пепельное Ядро. Оно выглядело огромным в ее изящных пальцах, но она держала его легко,