Ищущий свет - Е. Юань

«Двух попыток хватит за глаза?» — в голове мисс «Фокусника» тут же взметнулся резонный вопрос. Вот только, узрев ту железобетонную, пугающую уверенность, что источал суровый авантюрист, она благоразумно прикусила язык.

Слегка махнув рукой, девушка робко выдавила:

— Стало быть… теперь я вольна отбыть восвояси?

Клейн ответил скупым, утвердительным угуканьем. Получив дозволение, мисс «Фокусник», чье лицо мгновенно озарилось неподдельным восторгом, благополучно покинула чертоги «Замка Истока».

…………

Остров Суня. В самых недрах первобытных джунглей.

Элджер Уилсон вкупе с немногочисленной свитой верных матросов переступил порог древних эльфийских руин, куда отродясь не ступала нога заурядного смертного.

Глава 1185 Повторное появление

Пожухлые желтые лианы свисали вниз, наглухо укрывая прогнившие деревянные постройки. Вся эта обширная пустошь застыла в гнетущем, тягучем безмолвии, ясно говорящем о том, что нога человека не ступала сюда целую вечность.

Элджер в компании нескольких матросов битый час бродил по руинам посреди зимней, пробирающей до костей разрухи, но так и не наткнулся ни на малейший намек на стоящую добычу.

— Капитан, до нас здесь побывала целая прорва авантюристов, что они могли нам оставить? — один из матросов, на вид лет тридцати, не выдержал и, напрочь растеряв остатки терпения, разорвал тишину.

Эти слова мгновенно нашли отклик в душах остальных, и те наперебой закивали:

— Точно, если мы вышли на это место с полпинка, то и другие наверняка без труда его разнюхали.

— В точку! Куда лучше было бы продолжить охоту на этих ублюдков-фейсакцев!

— Капитан, вы что, вознамерились обустроить здесь наш тайный форпост?

Элджер медленно, свинцовым взором обвел подчиненных, заставив тех мгновенно проглотить жалобы и покорно замолкнуть.

Выдержав пару звенящих секунд тишины, он наконец проронил:

— Я собираюсь использовать эти развалины для засады на фейсакцев.

— Для начала скрупулезно прощупаем местность, прикинем, годится ли она для наших целей.

Проглотив столь благовидный предлог, матросы с горем пополам воспрянули духом. Отряд уверенным шагом углубился в самые дебри эльфийских руин.

На полпути духовная интуиция Элджера внезапно резанула легким звоночком, и он на чистых инстинктах скосил глаза за толстый ствол исполинского дерева.

Земля там казалась слегка взрыхленной, причем следам этим было от силы меньше года.

Моряк благоразумно отвел взгляд, всем своим видом демонстрируя, будто ничего не заметил, и с напускной естественностью принялся разглядывать пейзаж по другую сторону.

Закончив прочесывать эльфийскую цитадель, они тем же путем благополучно вернулись в свой свежеразбитый лагерь.

Дело близилось к вечеру, и в лесу стремительно холодало. Сытно поужинав, Элджер с матросами выставили двоих дозорных, а сами разбрелись по своим палаткам.

Пронизывающий, ледяной ветер с воем носился меж деревьев, заставляя пламя костра дико плясать. Элджер, который и без того собирался под покровом ночи ускользнуть из лагеря, внезапно уловил доносящийся издали, едва различимый, призрачный напев.

Эта мелодия струилась с такой бесплотной, эфирной легкостью, словно некая незримая леди тихо изливала душу в песне, оплакивая свои сокровенные горести.

Внимая этим звукам, Элджер помимо воли погрузился в омут воспоминаний. Перед мысленным взором воскресли и давно почившая матушка, и то полное унижений, беспросветное детство.

Неописуемая, горькая скорбь неудержимым потоком захлестнула его сердце, не давая сразу вырваться из оцепенения. Лишь спустя пару долгих секунд он рывком сел на подстилке и, сурово сдвинув брови, обратился во всепоглощающий слух.

На сей раз до него не донеслось ни единого звука. Та щемящая, мелодичная песнь словно была лишь миражом.

Слегка прищурившись, Элджер набросил на плечи теплую куртку, шагнул за порог и приблизился к полыхающему костру.

Двое дозорных, только-только завершив обход периметра, жадно тянули озябшие руки к спасительному теплу.

— Наткнулись на что-нибудь подозрительное? — понизив голос, поинтересовался капитан.

Крепкие, видавшие виды матросы синхронно покачали головами:

— Никак нет.

Суровая складка меж бровей Элджера слегка разгладилась. Развернувшись, он собрался лично прочесать лагерь.

Но в этот самый миг его боковое зрение выхватило одну кричащую аномалию:

Дозорные стояли друг к другу пугающе вплотную.

Будь они заурядными пиратами с улицы, в этом не было бы ни капли странного. Вот только команда Элджера сплошь состояла из закаленных бойцов, прошедших суровую школу Церкви Повелителя Бурь. Уж они-то кристально ясно знали незыблемый устав: в подобных условиях патрульные обязаны держать четко выверенную дистанцию — не слишком далеко, но и не слишком близко. Ровно так, чтобы не упускать напарника из виду, но и не позволить внезапному удару стереть в порошок обоих разом.

Сохраняя абсолютную, ледяную невозмутимость, Элджер сделал пару шагов и, словно невзначай обернувшись, бросил:

— Наткнулись на что-нибудь нормальное?

Он виртуозно перекроил свой предыдущий вопрос, превратив его в откровенную, абсурдную бессмыслицу.

Двое рослых, дюжих матросов, даже не моргнув глазом, с абсолютно каменными лицами синхронно помотали головами:

— Никак нет.

«Никак нет…» — Элджер, изобразив легкое облегчение, едва заметно кивнул:

— Вот и славно.

Развернувшись на пятках, он размеренным шагом удалился в свою палатку.

Едва плотная ткань отсекла его от чужих, стеклянных взглядов, моряк молниеносно выхватил «Клинок Яда» вкупе с «Очками Горгульи» и, набрав в грудь воздуха, уже изготовился пустить в ход свой певческий талант.

Но в эту самую секунду тот бесплотный, полный щемящей скорби напев вновь прорвался из небытия. Он зазвучал прямо над его ухом, безжалостно ввинчиваясь в рассудок.

Это была диковинная, дышащая седой древностью баллада, источающая концентрированную тоску и отчаяние. Под её аккомпанемент Элджеру почудилось, будто из его духовного тела сотнями прорастают бледные, призрачные руки, которые с остервенением рвут его собственную плоть на куски.

Лицо Элджера исказилось в гротескной гримасе. Его кожа бугрилась, щедро покрываясь слоями склизкой, иссиня-черной рыбьей чешуи. Спутанные, подобные морским водорослям темно-синие волосы один за другим вставали дыбом, наливаясь неестественной, пугающей толщиной.

Любые мысли и планы в его голове безжалостно смыло этим гибельным песнопением и пронизывающей агонией, напрочь лишив способности здраво соображать.

Рухнув оземь, моряк забился в судорогах. Он извивался на полу, с каждой секундой теряя человеческий облик и балансируя на самом краю бездны потери контроля.

И вдруг песня смолкла. Сквозь звенящую тишину в уши Элджера ворвался прохладный, равнодушный голос:

— В тебе теплится толика эльфийской крови…

— Что ж, да будет так. Распорядись Потусторонней характеристикой Шьятас с умом.

Покрываясь липким, ледяным потом, Элджер с трудом, опираясь на руки, поднялся с земли. Лишь теперь он подметил, что в палатке невесть когда материализовалась чужая фигура.

То была леди с лоснящимися, иссиня-черными волосами и точеными, безупречными чертами лица. Слегка заостренные ушки, бездонная глубина темных глаз и изящные изгибы силуэта дополнялись роскошным, дышащим архаикой платьем. И пускай ростом она не выделялась,